- Хозяин, что-то не так? - осторожно поинтересовалось зеркало, когда я медленно опустился на стоящее рядом кресло. - Вам плохо?

Я так же медленно покачал головой.

- Нет.

- Вам не понравилось то, что я показало?

- Нет. Я просто не думал, что у меня осталось так мало времени.

- А вы обратили внимание на Печать? - беспокойно спросила харя, глянув на меня свысока. - Заметили то, про что я вам говорило?

Я неохотно поднял голову и покосился на изображение.

Ну Печать как Печать, ничего необычного. "Светлая", как и положено. Яркая. Сильная. Хотя наложена несколько небрежно. Мастер Твишоп за такую руки бы оторвал, а потом еще пнул как следует, чтобы невнимательный ученичок накрепко запомнил, что неокрепшие дары очень не любят пренебрежения и никогда не прощают ошибок.

Я вдруг искривил губы в злой усмешке.

А мастер Лиурой и правда совершил серьезную ошибку, когда решил поставить на меня личную Печать - как бы ни повернулось дело, я приложу все усилия, чтобы он сполна ощутил мое неудовольствие от данного факта. А пока...

- Ну? - нетерпеливо перебило мои мысли зеркало. - Хозяин, что скажете?

Я поморщился.

- Не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Вы ЭТО не видите? - огорчилось оно, заметно угаснув, но потом встрепенулось. - А если я сделаю так?

Я удивленно всмотрелся в свое отражение, которое неожиданно сменило цвет, став вместо светлого почти черным. Непонимающе моргнул, когда мой силуэт полностью растворился во мраке, а вместо него проступило его серое подобие - мутное, едва различимое, на животе у которого зловещим черным цветком расцвела личная Печать мастера Лиуроя. Однако потом из-под нее вдруг начали пробиваться настойчивые белые лучики. Сперва едва заметные, но все же набирающие силу. Невозможные, невероятные, но самые настоящие! При этом не имеющие никакого отношения к моему "светлому" дару, ставшему на время абсолютно невидимым, но при этом накрепко привязанные к МОЕЙ личной Печати! Сотнями... тысячами тончайших нитей, которые тянулись от этого волшебного клубочка ко всем органам и тканям. Опутывали их пока еще слабыми сетями. Осторожно огибали область солнечного сплетения, словно боясь зацепить сторожащее его ограждающее заклятие. Но при этом успевшие заполонить все остальное!

- Демоны... - сглотнул я, широко раскрытыми глазами глядя на свою преобразившуюся Печать: теперь она сияла так, что на нее стало больно смотреть! Она пустила корни в моем теле! Проросла почти насквозь! Но медленно... настолько медленно и так осторожно, что я не увидел этого даже тогда, когда меня ткнули носом в несоответствие! - Как такое может быть?!

- Не знаю, хозяин, - с гордостью заявила харя, расплывшись в счастливой улыбке. - Но ваша Печать перешла на новое тело вместе с вашей старой силой. Это точно. И она совсем не конфликтует с даром - вероятно, потому, что дар действует на вас через ауру, а Печать - через само тело! Вот и получается, что вы до сих пор не утратили связь со мной и умсаками! И даже зомби по-прежнему вам послушны! Вот!

Я растерянно взлохматил и без того трепаную шевелюру.

- Но КАК?! Как такое могло случиться... разве что Нич умудрился что-то изменить в заклинании? Но даже если допустить такое, то Печать-то я ставил САМ! И на тот момент совершенно точно не владел никакой магией! Как она могла стать настолько активной?!

- А вы тогда могущественного лича убили, - авторитетно заявило мне зеркало. - И, насколько я успело вас узнать, должны были до последнего вздоха тянуть из него магию. А "темная" энергия, если ее становится слишком много, всегда ищет себе носителя. Тогда как в момент вашей смерти подходящий носитель имелся только один. И именно ему должны были достаться ваши совместные, накопленные за много лет силы... Вероятно, суммарная доза полученного облучения оказалась достаточно велика, чтобы перебороть, а, возможно, и погасить на время слабый "светлый" дар. Этим можно объяснить его позднее пробуждение, а также то, что ваша личная Печать прижилась на мальчике, как на вам самом. Как считаете?

Я пораженно застыл.

Небо... а ведь это действительно могло быть правдой! Когда Нич убил лича, меня здорово тряхнуло. Трансформа в тот момент находилась на последнем издыхании и была готова по первому требованию отпустить мой мятущийся дух в свободное плавание. Сам "дух", согласно теории ЭСЭВ, тоже не слишком бунтовал против такого положения дел, поэтому на волне выплеснувшейся сразу из обоих тел "темной" энергии охотно последовал туда, куда его заботливо отвел мастер Твишоп. Более того, без возражений забрался в оставшееся без хозяина тело и уютно там обосновался. Печать же я вырезал почти сразу - еще тогда, когда прокравшаяся вместе со мной энергия не успела исчезнуть, поэтому мой личный знак продолжал по крупицам собирать ее отовсюду, откуда только можно, постепенно развиваясь, преобразуясь и пуская корни на новом месте точно так же, как сделал бы любой артефакт, обладающий способностью адаптироваться под своего носителя.

Иными словами, Печать заменила мне "темный" дар! Она стала естественным дополнением моего "светлого" начала! Поскольку я ее не тревожил, она охотно прижилась в новом теле! Терпеливо дождалась, пока в ней накопится достаточно силы, чтобы начать развиваться, а потом принялась вплетать тоненькие, почти незаметные постороннему глазу каналы, прикрепляя их везде, куда дотянулась! Точно так же, как делал это дар! Вернее, параллельно с ним! И почему-то так, что ничуть ему не мешала!

Но тогда это значит, что...

Нет, постойте-ка! За то время, что я живу в новом облике, "светлая" часть моих сил успешно росла и становилась сильнее, особенно после того, как я принялся за раскачку. У меня с каждым разом получалось использовать все более сложные и энергоемкие заклинания. Но, в то же время, я выпил досуха чужой алтарь. И у меня в подчинении находились мои верные зомби, которые беспрестанно подпитывали меня своей силой... рядом все время были умсаки... по крайней мере, Резвач. Так что по всем законам логики Печать сейчас должна быть перенасыщена силой так, что меня должно просто разрывать...

А я и по сей день почти ничего не чувствую. У меня не хватает сил даже на слабенькое "темное" проклятие. Я ощущаю себя бесконечно хилым, отвратительно никчемным, неспособным на толковую магию червяком. Хотя, по идее, все должно быть ровным счетом наоборот!

Нахмурившись, я резким движением поднялся с кресла и принялся мерить спальню широкими шагами.

Ничего не понимаю... если Печать активна и так успешно раскинула свои сети по всему телу, добросовестно впитывая любую "темную" магию из окружающего мира... а ее после гибели лича должно тут остаться немало, что, кстати, объясняет тот факт, что мои способности до сих пор не были замечены "светлым"... то возникает вопрос: куда вся эта сила подевалась? Какого, спрашивается, рожна, она плещется не во мне, а куда-то бесследно утекает? Несмотря на разветвленную сеть каналов по всему телу, которая обещала мне изумительные возможности?

Так где же она? Какая, скажите, сволочь умудрялась все это время меня обкрадывать?!

Покосившись на мое изменившееся лицо, зеркало пугливо замолкло, а харя наверху съежилась, мелко-мелко задрожав. По отражению поплыли широкие круги, смазавшие картинку еще больше, а ножки внизу едва не подогнулись, когда я так же резко остановился и воткнул в артефакт мрачный взгляд.

- Х-хозяин...

- Покажи мне ауру еще раз!

Харя сдавленно сглотнула и послушно выдала первое изображение.

- Да не "светлую", а "темную"! - прошипел я, недовольно раздув ноздри. - Так, чтобы я видел, куда еще могли протянуться от нее каналы связи! И не трясись - ничего я тебе не сделаю! Мне нужна качественная картинка!

- Как прикажете, хозяин, - торопливо исправился артефакт, вернув на поверхность последнее отражение. То самое, черное, со светящейся сеткой "темных" каналов и ярко горящей Печатью, на которую я и уставился, силясь понять, что именно с ней не так.