Я поморщился и, поднявшись с постели, буркнул:

- Тогда хоть не колыбельную бы пело, а что-нибудь... ну... пободрее.

- А можно? - с удивлением переспросила харя, стеснительно затрепетав ресницами.

- Можно. Если не разобью спросонья, значит, понравилось.

- Как прикажете, хозяин! - моментально повеселело зеркало и тут же льстиво заметило: - Вы - мой самый лучший мэтр, которого я видело за последние два века! Раньше мне никто-никто не разрешал петь!

Я фыркнул и, обнаружив на столике кувшин с водой, торопливо умылся.

- Не переживай - если мне не удастся вернуть себе нормальный дар, я перестану быть мэтром, и тогда твоя статистика не изменится.

- Не престанете, - неожиданно не согласилась со мной наглая харя и торжественно добавила: - Я щас вашу ауру покажу, и вы сами поймете, почему.

- Чего-о? - непроизвольно замер я, чуть не уронив полотенце.

- Вы перед сном пили эликсир, ускоряющий развитие дара, - смущенно призналось зеркало. - Я видело. Мой старый хозяин считал, что это опасно для здоровья, но в вас за эту ночь что-то изменилось... я чувствую. И точно знаю, что сегодня вы сможете увидеть то, что хотели.

Я на мгновение прикрыл глаза и так же медленно выпрямился, не замечая, как стекают по мокрому лицу, оставляя следы на ночной сорочке, холодные капли воды.

Так. Тихо. Спокойно. Стоим и размеренно дышим, будто ничего особенного не случилось. Паниковать не надо. И телу бунтовать не надо тоже - я его не кастрировать собираюсь, так что пусть уймется, пока я добрый... да, вот так. Сердце бьется ровно, дыхание тихое и глубокое, ногти не впиваются в ладони... не впиваются, я сказал!.. а в животе не завязывается тугой узел в ожидании грядущих неприятностей.

Эликсир Модшы я пил очень аккуратно и медленно, строго соблюдая дозу. Всего пол-пузырька. Так что побочных эффектов быть не должно. Правда, и эффекта я так быстро не ждал, но зеркало зря не скажет: если утверждает, что что-то во мне изменилось, значит, я просто должен на это взглянуть и оценить результат.

Подчеркнуто равнодушно отложив полотенце, я неторопливо подошел к нетерпеливо переливающемуся всеми цветами радуги зеркалу и так же равнодушно взглянул на свое отражение.

Тощее мальчишеское тело, смотрящееся нелепо в изрядно широкой рубашке... неопрятные лохмы, которые я все никак не решусь обрезать... слишком большие уши - единственная причина, заставляющая повременить с этим делом... возбужденно шевелящиеся ноздри... сложившиеся в прямую линию, напряженно поджатые губы... поначалу я не увидел ничего путного. Однако мгновением позже по зеркалу снова прошла волна ряби, и вот тогда мне показалось... буквально на долю секунды... что я действительно вижу вокруг себя бледную, едва заметно светящуюся пленку, похожую на полупрозрачный кокон из тончайшей серебристой паутины. Под которой в районе солнечного сплетения красовалось какое-то крохотное, не больше горошины, и светящееся чуть ярче, чем все остальное, образование. А над ним виднелся прекрасно различимый отпечаток чужой Печати в виде крючковатой ястребиной лапы, уже готовой схватить невидимую добычу.

От неожиданности я мигнул, и видение тут же пропало. Но у меня на душе внезапно стало так легко, что я даже позволил себе мимолетную улыбку.

- Вы видели, хозяин? - взволнованно спросило зеркало. - Вы это заметили?!

- Да, - ровно ответил я, стараясь не торопиться с выводами. - Я действительно подтолкнул развитие своего дара: вчера у меня увидеть ауру не получилось.

- Не только это! Вы обратили внимание, ЧТО скрывается под Печатью "светлого"?

У меня непроизвольно дернулась щека.

- Я пока не настолько силен.

- Я могу показать вам проекцию, - возбужденно сообщила харя, выжидательно на меня посмотрев.

Я с трудом сдержал удивление.

- А ты умеешь?

- Прежний хозяин научил, - смущенно призналось зеркало и тревожно замолчало, когда я многозначительно кашлянул.

Вот так новость... я и понятия не имел, что этот упрямый артефакт обладает способностью не только запоминать увиденное, но и воспроизводить. Более того, харя обещала мне показать проекцию АУРЫ, а это - совсем не одно и то же, что выдать картинку с овцами. Это требует качественно иных свойств самого артефакта. И тот факт, что до сего дня я об этом даже не подозревал... мягко говоря, свидетельствует не в мою пользу.

Не зря зеркало так резко смутилось. Знает, зараза такая, что мне будет ОЧЕНЬ интересно знать, откуда у него такие таланты.

- Ну, попробуй, - поломавшись для виду, лениво разрешил я, исподтишка следя за харей на раме. Та радостно оскалилась, активно закивала и неожиданно надула щеки, как будто натуживаясь при выполнении сложной, но жизненно необходимой работы.

- Щас... - пропыхтело зеркало, снова пойдя мелкой рябью. - Я еще никогда... само... этого не делало... в теории знаю, но на практике...

- Хозяин не позволял? - нейтральным тоном осведомился я, сделав вид, что рассматриваю завитушки на раме.

- Нет... у меня просто сил не хватало... до этого дня...

- Не понял, - озадаченно замер я.

- Вот! - с гордостью выдохнуло вдруг зеркало и радостно засветилось, показывая мне... меня. Правда, внешность у отражения оказалась расплывчатой и нечеткой, так что лишь по рыжему ореолу волос и смутно угадывающемуся силуэту можно было догадаться, что это действительно я. Зато мою ауру зеркало показало прекрасно. И я на какое-то время просто выпал из реальности, с жадностью рассматривая свою новую оболочку.

Ну, что сказать... в принципе, все было ожидаемым: окружавшая меня аура принадлежала полноценному "светлому" магу со всеми вытекающими последствиями. Основной цвет - золотисто-желтый, почти как у мастера Лиуроя, хотя местами имелись и щедрые зеленые мазки, говорящие о немалом сродстве к целительной магии, и даже внушающие уважение белые пятна, свидетельствующие о таланте к пространственной. Правильно я забрал у "светлого" свой ключ - с таким сокровищем весь Сазул вскоре будет исследован вдоль и поперек.

Что мне еще понравилось, так это вид самого дара и его ровное, спокойное свечение, которое сам я пока видел лишь мельком. Однако он был безусловно "светлым" и вне всяких сомнений уже не мог изменить свою окраску. Что, конечно же, было скверно. Особенно в свете того, что горящая на левом предплечье Печать выглядела тускло и почти потеряла величественно-черный цвет, став неопрятной грязно-серой кляксой. И это наталкивало на очень нерадостные выводы.

Прикусив губу, я раз за разом всматривался в причудливое переплетение линий на своей руке и, убедившись, что ошибки нет, тяжело вздохнул.

Демон... я все же надеялся, что мои усилия принесут хоть какой-то результат. Печать, конечно, была еще активна - видимо, силу алтаря я поглотил не напрасно - но уже сейчас было видно, что это агония. Которая, правда, может стать очень долгой, если у меня получится регулярно подпитывать себя "темной" энергией.

Увы, такая замена - это не то, что я хотел. Совсем-совсем не то. Потому что жалкое подобие прежней силы никогда не вернет моей прошлой мощи. У меня не будет возможности создавать новых зомби и умертвия. Я не смогу нормально работать с привычными артефактами. И уже не сумею ни сделать себе подходящую трансформу, ни вернуть к жизни учителя...

Подавив второй вздох, я опустил голову и прикрыл глаза, молча переживая неприятное открытие. Судя по всему, пользоваться Печатью я смогу еще год-два от силы. Может, немного больше, если буду не убивать обитающую в округе нежить, а потрошить ее так же, как "темный" алтарь недавно. Хотелось бы, конечно, иметь больше времени, но, боюсь, его у меня все же не будет - Печать слишком слаба, чтобы стать полноценной заменой старому дару. Поэтому мне или придется забыть о своих планы, или же, наоборот, поторопиться и закончить их, пока она хоть на что-то годится. В этом случае я, правда, буду серьезно рисковать своим вторым даром... мне и так для того, чтобы сотворить хоть одно "темное" заклятие, придется истощить его почти досуха... но потребность вернуть старого друга и наставника была настолько острой, что я до сих пор не отказался до конца от мысли воскресить Нича. Не могу я от него отказаться. Хотя бы потому, что так и не понял, что именно он сотворил со мной в ту ночь и как сделал то, что сделал.