Баран, одним словом. Самый настоящий тупица, не видящий дальше собственного носа. Знать бы мне полвека назад об этой важной особенности магических Печатей - скольких проблем можно было бы избежать...
Тяжело вздохнув, я снова взялся за формулы, пытаясь понять, что происходит с Печатью в случае, если "донором" становится не простой смертный, а маг. Причем не обычный, а владеющий противоположным по знаку даром. Потому что однонаправленные потоки сил, как давно известно, суммируются, и в этой связи не нужно долго гадать, почему "темные" маги всегда передавали свои Печати "темным" ученикам, а "светлые" соответственно - "светлым". Меня же большей интересовало, как отреагирует "темный" дар, если его вдруг наградить "светлой" Печатью. Ну, и обратный вариант, конечно.
Так вот, знаете, к какому выводу я пришел?
Сам сперва не поверил, но пришлось смириться с этим неоспоримым фактом. Потому что, как показали расчеты, на которые я потратил остаток дня, в случае передачи противоположно направленного по силе дара маг-донор просто не мог сохранить ни один из них! Ни по каким причинам. Даже если силу ему передавал опытный магистр, а сам он в это время был готов на что угодно, вплоть до потери посмертия, лишь бы закончить этот важный эксперимент.
И вот когда до меня дошла эта простая истина, я на долгое время впал в оцепенение. Потому что так же неожиданно осознал, что в действительности... исходя из того, что мне сегодня открылось... в тот день, когда я умер и снова воскрес, в теле моего предшественника не было и НЕ МОГЛО быть НИКАКОГО дара! Просто по определению!
Если бы это было не так, и мальчишка Невзун являлся начинающим мэтром, лич не оставил бы его в живых и выкачал досуха сразу, сделав источником другого бедолагу. К примеру, жену или дочь. А если бы пацан вдруг оказался "светлым", то тогда моя Печать не смогла бы в нем прижиться!
Так что получалось...
И именно эта мысль вогнала меня в продолжительный ступор.
...получалось, что оба моих "дара" на самом деле появились в этом теле почти одновременно. "Темный" я отдал ему сам, когда очнулся и решил стрясти с господина графа положенную оплату за лича. А "светлый"... "светлый" мне мог передать лишь один-единственный мастер. Тот, кто был тогда рядом и у кого хватило бы знаний вдохнуть жизнь в истощенное тело четырнадцатилетнего мальчишки. Вредный, наглый, сварливый без меры и вечно всем недовольный старик... мой верный друг... требовательный наставник... заботливый учитель, который посмел отдать мне не только жизнь, но и нечто гораздо более важное. И очень-очень личное.
В тот день он, вопреки всем своим принципам, передал мне СОБСТВЕННЫЙ дар, который я с таким упорством и так непростительно долго отрицал. И который теперь должен буду любой ценой сохранить. Хотя бы для того, чтобы почтить память его прежнего владельца и отдать ему ту последнюю дань, которую мог.
Впрочем...
Позволив себе несколько трудных минут самоистязания и линчевания, я так же быстро успокоился и даже встряхнулся.
С чего это я расклеился, а? Я ведь, несмотря ни на что, все еще остаюсь мэтром, не правда ли? Печать со мной, дар - тоже. У меня есть все необходимые знания, чтобы повторить свой триумфальный эксперимент. Как с учителем, так и с безвременно почившей трансформой, по которой я в последнее время начал заметно скучать. У меня есть уединенное место, где нас никто не потревожит, несколько ценных источников, почти полное отсутствие свидетелей... только силы и не хватает. Но вернуть ее можно за считанные недели или месяцы, всего лишь решив перечисленные выше проблемы!
Так с чего я тогда куксюсь, скажите мне на милость? И почему вместо того, чтобы приняться за решение этой нетрудной задачки, сижу тут и кисну, как соленый огурец в погребе старосты Вигора?! Да что значат какие-то трудности, когда у меня снова появилась цель?! И что значат несколько бессонных ночей, когда впереди забрезжила реальная возможность вернуть не только свои силы, но и учителя?!
Расплывшись в многообещающей улыбке, я предвкушающе потер ладони и снова вгрызся в расчеты, с головой уйдя в формулы и напрочь позабыв о том, что должен быть заняться чужими отчетами.
* * *
Из-за стола я выполз с огромным трудом и лишь поздней ночью. С хрустом разогнув спину и болезненно поморщившись, со стоном размял поясницу, затем протер слезящиеся глаза и, тряхнув гудящей головой, на нетвердых ногах выбрался из подземелья.
- Хозяин? - неожиданно подал голос из правого нагрудного кармана осколок зеркала. - Не хотел вам мешать, но в верхнем кабинете ждет Бескрылый. Ужин давно остыл. Лиш опять расстроилась. А мальчишки устроили на кухне настоящий погром, пока выясняли, кто из них должен был принести вам еду.
- Что там у горгульи? - зевнул я, звучно клацнув зубами, и, напрочь игнорируя все остальное, выбрался в холл. Ужин там действительно стоял, заботливо накрытый крышкой, и был, судя по всему, уже не просто холодным, а ледяным. Поскольку подавали его, наверное, часа три или четыре назад.
- Он не сказал, - с обидой отозвалось зеркало. - Но ждет долго, упорно, и, кажется, у него для вас важные сведения.
С сожалением отвлекшись от мыслей о вдумчивом поглощении пищи и мягкой постели, я на ходу сцапал с тарелки кусок холодного мяса, пук зелени и кувшин с молоком, после чего, торопливо жуя, отправился наверх.
Бескрылый - птица умная, понапрасну не дернет, так что имело смысл встряхнуться и выяснить, что он нашел. Вдруг что-то по-настоящему важное?
- Хозяин, мы нашли еще один алтарь! - радостно заорал вожак моих горгулий, едва я открыл дверь. - Самый настоящий! Такой же, как тот, который вы уже сож... то есть, скушали! Правда, мы молодцы?
- Ах ты, моя прелесть, - умилился я, подходя к столу, на котором возбужденно прыгала птица, и потрепал ее по лысому загривку. - Только что ж ты, поганец, орешь, как резаный? Ночь на дворе - господин Бодирэ уже почивать изволит...
Бескрылый, сперва сконфузившись, вдруг мерзко хихикнул.
- Простите, хозяин, но Бодирэ сейчас не спит... насколько я знаю, у него появились более важные дела, чем проминать своим телом выданный Лиш соломенный тюфяк.
- Да ну? - удивился я, усаживаясь прямо на стол. - И что же это так его взбудоражило, если он даже про сон позабыл?
- Да как же он уснет, если в его комнате теперь обитает фамильный призрак Невзунов и требовательно стенает, вымогая у вашего управляющего признание вины?
Я недоуменно вскинул брови.
- Какой еще призрак? Разве у нас есть хоть один?
- Ага, - довольно осклабилась горгулья, нахально подставляя мне затылок, чтобы почесали. - Когда-то вы сказали графу, что тут живет фамильное привидение Невзунов! И теперь оно действительно у нас живет, а заодно пристает ко всем, кто хоть чем-то не угодил вашей милости!
- Эм, - растерянно выдал я и машинально погладил счастливо заурчавшую тварь. - Ну, я и правда недавно говорил... но кто ж знал, что мое пожелание так быстро... ах ты ж, демон! Опять!
У меня непроизвольно вырвался горестный стон.
Мои силы... даже сюда, сволочи, утекают! Похоже, все, что я ляпнул по дурости или нечаянно пожелал вслух, при малейшей возможности начинает воплощаться в жизнь! Вон, даже призрака откуда-то принесло, хотя я придумал его на ходу, лишь бы отвлечь гостей от Резвача! И это тогда, когда у меня еще даже толком резерв не наполнился! Что же будет, если он возрастет, а я не найду способа закрыть многочисленные течи в этой гребаной емкости?!
- Вы только послушайте... - мечтательно прикрыл глаза Бескрылый и к чему-то прислушался. - Как он поет... как он только поет...
Я раздраженно отпихнул его прочь и, рывком распахнув дверь, решительным шагом направился вниз, строя планы грандиозной мести и намереваясь во что бы то ни стало развеять дурацкое привидение, посмевшее уменьшить мои возможности на одну лишнюю каплю.