Тенька от таких речей ощутил дикое желание ни то удариться об стенку собственной головой, ни то хорошенько приложить Геру.

- В такие моменты мне начинает казаться, в тебя вселилась моя оглашенная сестрица! Гера, если вас этому и учили, то уверен, что усвоил урок исключительно ты. В каком мире ты вообще живешь? Те, в чьих руках находится власть, только и знают, что отдавать невыполнимые приказы и поигрывать чужими жизнями, сохраняя при этом собственные. Им плевать на ответственность до тех пор, пока их не прижмет кто-нибудь более главный. А ты говоришь так, словно все спрошь добры и великодушны. Будь так, обда и по сей день правила бы нами. Потому что свергли ее отнюдь не благородные люди. И как я могу любить-уважать правительство моей стороны, если оно силой погнало моего отца на смерть во имя непонятно чего?!

- Во имя обды! Во имя верности той, которую избрали высшие силы, неколебимой верности, не меркнущей в веках, разжигающей огонь в сердцах людей, во имя надежды, что все возвратится на круги своя, и настанет благословенный день, когда обда снова возьмет нашу прекрасную землю в свои ладони!

- Ее помнят лишь горцы, а они не воюют, потому что не верят в победу без нее. Орден истощился, раздал золото из казны сильфам. Но и веды, хоть сохранили казну, измотаны. Боевого духа, считай, нет. Лишь ненависть к сильфам и Оредену не дает солдатам окончательно сложить оружие. Ты вообще знаешь, сидя за белыми стенами, что творится в стране? Клима вот знает откуда-то. Границы требуют у столиц новых солдат. Столицы рассылают повеления крепостям и городам. А тамошние власти хватают рекрутов по деревням и селам. И это происходит по обе стороны границы! Когда, у кого первого закончатся рекруты - одним высшим силам ведомо! Мне почему-то кажется, что уже скоро, не зря ведь новая обда родилась. Первая обда, если судить по легендам, тоже появилась в гибельный для народа час. Вывод, Гера: всем плевать на наши жизни. А единственный человек, которому не совсем плевать, сидит сейчас в подвале, пока я пытаюсь растолковать тебе неписаные и совершенно неинтересненькие истины, в деревнях известные каждому босяку.

- Вот именно, в деревнях! Тридцать четыре смерча, что ты знаешь об истинном высокородном благородстве? Да ничего! А нас воспитывали в этой среде. И не только нас - почти все нынешние господа вышли из стен Института. Они могут быть жестоки, могут ошибаться, слепо верны Ордену, но благородство их не отнять. И я верю, что если я приду с ультиматумом, меня выслушают и не допустят гибели детей. Которые, между прочим, как они считают, еще могут принести славу Ордену!

- Какому, к крокозябрам, Ордену? Гера, эти, как ты выразился, дети, все присягнули обде, это кандидаты на уничтожение! Ваши наставники прекрасно понимают, что если зараза распространится по фронтам, эту войну проиграют все. Посуди сам: у Климы есть идея, веды пойдут за ней, ибо они сейчас идеи лишены. А у ведов есть золото, которого лишен Орден. И орденские потянутся за миром и богатством. Вы ведь даже не знаете, в какой нищете живете! Я был поражен, когда пересек границу. Если рассказать солдатам Ордена, что веды сейчас живут чуть хуже, чем при обде, и показать, как, обещая минимум такую же жизнь, орденские переметнутся в тот же миг, - Тенька утер взмокший лоб. - Я слышал, у вас говорят, что в Институте хорошо кормят, не все могут себе такое позволить. Так вот, у нас так едят последние бедняки. Я голодал впервые в жизни именно на землях Ордена! Но, впрочем, - оборвал он себя, - сейчас не о том речь. Идти с ультиматумом - бессмысленное, безрассудное самоубийство. Выля, ну хоть ты ему скажи!

Девушка молча кивнула. Для нее Тенькины речи тоже стали откровением. Здесь, в Институте, никто и помыслить не мог, насколько скверно обстоят дела.

- Хорошо, - было видно, что Гера мнения не переменил, но готов внести в него поправки. - Что ты предлагаешь в таком случае?

- Пролезть в подвал тайком, выкрасть Климу и удрать отсюда, наконец.

- Как ты проделаешь это тайком? Может быть, у тебя ключ есть? Или ты надеешься захватить кого-нибудь из наставников? Гиблое дело. Те, кто носит при себе ключи, сейчас не ходят поодиночке. А вдвоем мы никого не сумеем отбить.

- Втроем, - эхом напомнила Выля.

- Если уж так, то вчетвером, - подала голос Ристинка, до этого старательно делавшая вид, что спит. - Я тоже хочу убраться отсюда.

- Вдвоем, - с нажимом повторил Гера. - А уж если заложника брать, то и вовсе мне одному. Вылю никто не должен видеть, Ристя - слабосильная девица, Тенька - вообще...

- Я, по-твоему, хуже, чем "слабосильная девица"?! - оскорбился вед.

- Нет, - замялся Гера, - но и атлетом тебя не назвать. Мы же устраивали спарринг, много раз. Я тебя одной левой укладываю. В бою ты продержишься в лучшем случае минуту, и то лишь благодаря ловкости. Ей-ей, глядя на тебя, можно подумать, что это ты на своей благодатной ведской стороне все детство голодал.

- Я знаю таинство колдовства, - напомнил Тенька, которого задевали напоминания, что он от природы не вышел силой и ростом. Особенно по сравнению с Герой. - И многое могу.

- Например, сделать доску пернатой!

- Ты мне до конца жизни это припоминать будешь? И, если на то пошло, Выля тоже может участвовать.

- Но ведь тогда заложник расскажет о ней, когда мы его освободим!

- А разве вы собираетесь его освобождать? - холодно уточнила Ристинка.

Гера всплеснул руками, удерживаясь от порыва схватиться за голову.

- Высшие силы, кто меня окружает? Вы только что говорили, будто не хотите жертв, а сами...

- Это же враг, - пожал плечами Тенька.

- Ты его потом убьешь? - напустился на него Гера. - А может, Выля? Сколько раз вообще тебе приходилось убивать? Мне вот - ни одного. Я знаю, что этого все равно не избежать, но не хочу начинать так. Со смерти человека, который причастен к тому, что меня здесь растили, кормили и давали образование!

- Тебе все равно придется убивать людей Ордена.

- Но не Института! Это разные вещи, как ты не понимаешь? Так приходилось тебе убивать?

- Нет, - буркнул Тенька. - Своими руками - нет. Было как-то раз, что в наш дом вор залез и приперся на мой чердак, где я эксперименты провожу. От вора утром кучка пепла осталась. Но я ума не приложу, что там произошло.

- Обда смогла бы убить, - безразлично сообщила Ристинка.

- Отлично, - не удержался от сарказма Тенька. - Освобождать Климу лишь ради того, чтобы она убила нам заложника. Интересненькое у обды предназначение получается.

- Давайте обойдемся без заложника, - устало сказала Выля. - Мы не знаем, как его заполучить, мы не сможем его убить. Вдобавок, мы не знаем, кого в эти самые заложники брать, чтобы наверняка. Ключи от подвала, где содержат обду, могут быть у кого угодно, хоть бы у самого директора. А до него нам точно не добраться.

- Предложения, - напомнил Гера. - Мне нужны ваши предложения.

- А у тебя самого они есть?

- Я уже высказал. Как вариант - я могу просто пойти и сдаться. Меня посадят в тот же подвал, что и Климу, а во время этого вы попытаетесь отбить нас обоих. Тенька что-нибудь взорвет...

- Меня умиляют твои интересненькие представления о колдовстве! Я не могу "из ничего" взорвать "что-нибудь"! Нужны компоненты, а чтобы их раздобыть, надо знать, есть ли они тут вообще, а если есть, то где лежат - лишняя бессмысленная трата времени, взрывчатый порошок готовится-отмеряется не один день, иначе тут все на воздух взлетит, а запасы готового я исчерпал уже давным-давно. И оставь эти дурацкие мысли о самопожертвовании, никто не может гарантировать, что вас с Климой посадят в один подвал.

- Так сажать больше некуда!

- Ты в этом уверен? - вкрадчиво переспросил Тенька. И Гера не решился оспаривать. Он принялся рассуждать.

- Нам нужно попасть в подвал. Для этого требуется преодолеть четыре двери - три предподвальных и ту, за которой заперта Клима. Открыть их ключом мы не можем, взорвать - тоже, потому что у Теньки нет компонентов. Вопрос: как еще можно избавиться от дверей?