Давиться едой под этим мерзким взглядом... Фу, лучше с голоду развеяться!
Ее силой подняли на ноги и молча толнули в спину, чтобы шла. Спорить и возмущаться было бесполезно.
Из коридора они вышли на узкую пыльную лестницу, ведущую куда-то вниз. За все время путешествия Дарьянэ ни разу не позволили ночевать наверху. Вечно сажали в какие-то подвалы, один другого глубже и темней. Но подвал Института превзошел все ожидания сильфиды. Как и сам Институт, только в иную сторону.
Это было самое натуральное подземелье. Темное, страшное и паутинное. И не важно, что полукруглые своды высоки, а стены даже украшены неким подобием прямоугольных колонн. Даше все равно было крепко не по себе. А уж когда на непонятно откуда взявшемся сквозняке затрепетал единственный факел (и почему было не воспользоваться светильником, пусть и на их прогорклом масле?!), у будущего агента тайной канцелярии позорно зашлось от ужаса сердечко.
А потом Дарьянэ увидела в пяти шагах от себя чей-то беловатый смазанный силуэт. Невысокий, какой-то переливающийся, но однозначно реальный и до жути противоестественный.
- А-а-а! - завизжала сильфида благим матом, птичкой взлетая на руки одного из конвоиров. - Ду-ух! Там страшный ду-у-ух! Спасите!
- Где? - агент Ордена замахал факелом.
- Там! Нет, левее! Теперь правее! Клянусь Небесами, там кто-то был!
- Вам померещилось. Отпустите сопровождающего.
Второй конвоир немного погремел связкой ключей и распахнул одну из подвальных дверей. За порогом не было видно ничего, кроме тьмы, поэтому Дарьянэ вцепилась в человека еще сильней.
- Нет! Я там одна не останусь! Мне страшно, я развеюсь за ночь со страху!
- Если это ваш дурацкий предлог, чтобы не ночевать в подвале...
- В каком угодно подвале, только не здесь! А-а-а! - от визга дрогнули стены. - Оно снова там! Да нет, у входа! А-а-а!
- Молчать! - рявкнул "коллега", пытаясь охватить светом единственного факела все пространство подвала. - Если у вас будет компания, обещаете вести себя нормально?
- Да! - так сильно Дарьянэ не пугалась еще никогда. Словно в одночасье ожили все зловещие персонажи страшилок, в каких отчаянно стараешься не верить в детстве.
Снова загремели ключи, открылась соведняя дверь.
- Там еще темнее, не пойду!
- Не темнее. Там сидит арестованная. Она не говорит по-сильфийски, но вместе вам страшно не будет. Разжимайте руки, ну!
Каким-то чудом Дарьянэ отцепили от конвоира и практически в шесть рук затолкали внутрь. Лязгнул замок, девушка, ни жива, ни мертва, прижалась спиной ко внутренней стороне двери.
- Эй, - осторожно позвала она во тьму. И добавила по-принамкски: - Кто есть тут?
- Я есть, - раздался совершенно спокойный высокий голос. - И совершенно незачем так орать. Тут омерзительное эхо.
- А ты кто?
- Для начала представься ты. Я желаю знать, кого мне подсадили.
- Да...Дарьянэ Ару... То есть, Дарьянэ Эр. Я есть посол Холмов, меня поимели в плен!
- Зачем? - фыркнула пустота.
- Доски. Орден иметь хотение делать много доски за мой счет.
- Из-за денег что ли?
- Нет, из-за головы. Моя голова иметь секрет на доски!
- Да не мучайтесь вы, - сжалился голос на неплохом сильфийском, пусть и с акцентом. - Говорите нормально, не надо ломать свой язык и мои уши. Я все и так пойму.
- Но мне сказали, что вы не говорите по-сильфийски!
- А вам сказали, что очень уважают вас. А потом взяли в плен. Вы им по-прежнему верите?
- Нет... Вы так и не представились.
В темноте зашуршало, а потом каменная келья озарилась слабым светом огарка свечи. Дарьянэ увидела грубую, но основательную каменную кладку, явно составлявшую основу институтского фундамента; с трудом подавив крик - голый скелет в кандалах у стенки, охапку перегнившей соломы на полу (вот что так мерзко воняет!) и свою собеседницу - угловатую девушку среднего роста, в грязноватой горчично-желтой форме.
"Летчица", - машинально отметила Даша.
Девушка стояла, гордо выпрямившись, причем ее осанка имела мало общего с обычной военной выправкой. Так же стоял во время своих речей Верховный сильф. И совершенно не важно было, что девушка не старше самой Дарьянэ, что лицо ее распухло от пощечин, а из носа до подбородка протянулась дорожка запекшейся крови. Черные глаза смотрели спокойно и властно, голос не дрожал, казалось, ни при каких обстоятельствах.
- Я Климэн Ченара. Новая обда Принамкского края.
***
- Ее заперли в подвале, - рассказывал Тенька, - седьмая дверь от входа.
- Справа или слева? - уточнил Гера.
- Они там все по правой стороне. Насколько я понял, Клима жива-здорова, но поговорить с ней у меня не вышло. Там слишком много народу толклось. По-моему, к нашей обде подсадили какую-то девицу, сильфиду.
- Сильфиду? - вытаращила глаза Выля, украдкой нервно раздирая жесткую материю мешка на курчавые волокна. - С чего ты взял?
- Они говорили с ней по-сильфийски.
- О чем? - быстро спросил Гера.
- Откуда я знаю? Я по-сильфийски ни в зуб ногой!
- Да? А выглядишь довольно образованным.
- На ведской стороне никто сильфийский не учит. Из принципа. Разве что совсем высшие чины, но и про них я точно не знаю. Мы, в отличие от вас, орденских, с сильфами никаких дел не имеем, иметь не станем и ужасно этим гордимся. Зато я по-горски немного говорю.
- У горцев есть свой язык? - удивилась Выля. - У жителей Западных гор?
- Конечно, - охотно принялся объяснять колдун. - Они его очень трепетно берегут. Горский чем-то похож на принамкский, только письменность различа...
- А давайте вы обсудите вопросы лингвистики потом! - одернул их Гера. - Нам сейчас надо думать, как и когда спасать Климу.
- Когда? - переспросила Выля. - Да прямо сейчас!
- Все не так просто, - это уже вед покачал головой. Они с Герой успели помириться. Вернее, Тенька толком и не ссорился. - Надо придумать и проработать план, учесть естественную погрешность и переменные, потом...
- Тенька, но ведь это не очередной твой эксперимент! - воскликнула Выля.
- Планировать и рассчитывать надо все, не только ход эксперимента.
- Если мы хотим обойтись без жертв, - начал Гера, - не лучше ли будет открыто потребовать выдать нам обду? А если откажутся - пригрозить восстанием.
- А они откажутся, - фыркнул Тенька. - И придется устраивать не пойми что.
- Почему ты так уверен в этом?
- Да потому что лучше они допустят в Институте бойню, чем позволят обде выйти на свободу и затопить в крови весь Принамкский край!
- Но Клима не собирается топить его в крови!
Тенька промолчал. То ли Гера так наивен или слишком благороден, чтобы понять, каким образом в стране, раздираемой гражданской войной, приходит к власти третья сила, то ли Клима кое-что предпочитала не рассказывать "правой руке".
Выля осталась в меньшинстве, мнения сошлись на том, что план, несомненно, должен быть. Обдуманный и проработанный. И тянуть не стоит, лучше провернуть все в эту же ночь. А вот дальше начинались сплошные разногласия.
- Чем плох ультиматум? - рассуждал Гера. - Прямо сейчас напишем, я отнесу...
- А потом нам с Вылей вытаскивать вас обоих! Ну, уж нет.
- Не знаю, как ваши веды, но наш Орден парламентеров не преследует!
- Еще скажи, что Орден чист, светел, а также является оплотом веры и единства, - съехидничал Тенька. - Там подонки почище наших сидят. И Институтское руководство - не исключение. Скрутят как миленького, если вообще сразу не казнят и не изувечат.
- Почему ты такого плохого мнения обо всех, включая правительство собственной стороны? Как бы ни был плох Орден и его господа, но даже им не чуждо благородство. Всякий человек, обремененный властью, сознает свою ответственность за жизни, доверенные ему, за дело, которому служит. И я не взял это из своей головы, нас так учили, всех! Орден заблуждается, отвергая обду, но это не делает его последователей злыми и жестокими. Все мы - народ Принамкского края, наша природа заключается в единстве, хоть многие этого не осознают. А Клима, кстати говоря, помогает нам всем понять нашу силу и истинное предназначение. Нужно только помочь ей, нужно объяснить каждому широту ее замыслов, чистоту и правильность идей. Лишь кучку несогласных требуется усмирять силой, но ведь для их же блага!