Ну а Климе, еще не набравшей мощь и не почуявшей божественную ласку, остается два выхода: распустить организацию и затаиться или наоборот, как советуют Гера и Выля, заявить о себе открыто.

Клима еще раз глубоко вдохнула, мельком оглядываясь на сад, где в темноте благоухала сирень. Готова ли новая обда к переменам? Климе сейчас всего семнадцать лет, а талант войдет в полную силу лишь к двадцати двум.

У нее есть диадема, усиливающая способности, и таинственный кулон с непереведенными пока письменами. Клима догадывалась, что на медной пластине высечено главное правило сохранения и приумножения ее таланта: три определенным образом соединенных условия, которые образуют четвертое, наиглавнейшее - формулу власти.

Так значит, вперед?..

Глава 2. Тенька

Впереди наша цель, впереди!

Ты в победе меня убеди,

Чтобы не было страха в душе

На крутом, как судьба, вираже.

Н. Добронравов

- Я видела обду. Она лично встретилась со мной в чулане и звала в свои ряды.

- Как она выглядела? Имя?

- Не знаю, обда не представилась. Внешность... ну, она головы на две пониже меня, плотненькая, коротко стриженная, светловолосая, цвет глаз не запомнила. Такую в толпе встретишь - не узнаешь. И формы Института на ней не было, так, балахон какой-то.

- Ты повнимательнее смотреть не могла?

- Извини, госпожа наставница, я правда, очень-очень старалась.

Наставница дипломатических искусств досадливо потерла зудящую переносицу. Окна ее рабочего кабинета, как назло, выходили в сад. А держать их запертыми мешали жара и Институтские обычаи.

- Ладно, ты можешь идти, - махнула она своей главной наушнице и осведомительнице, по общему мнению ушлой, глуповатой и фанатично преданной Ордену девятигодке. - Какой там сейчас урок у тебя будет?

- Полеты.

- Так... Тогда снова подойдешь ко мне через перемену, я дам тебе новые указания.

- Да, госпожа наставница.

Оставшись одна, наставница на всякий случай заперла дверь, метнулась к окну и с наслаждением захлопнула ставни, отчаянно при этом расчихавшись.

...Доклад отнял у Климы почти весь перерыв, и на поле она едва не опоздала. В последний момент девушка успела проскользнуть под локтем наставницы и занять свое место в шеренге по росту. Пятое от начала. Пару лет назад ненизкая от природы Клима стояла первой, но потом подросли Гулька, Арулечка и прочие ее одногодки. Пришлось потесниться.

Двадцать пять юных девушек стояли на поле, вытянувшись в струнку. Матовый из-за облаков солнечный свет золотил их светлые волосы, бликовал на металле креплений досок. Стройные, полные нерастраченной жизненной силы, эти девушки через полтора года пойдут убивать.

- Рассчитаться на первый-третий!

Клима размышляла. Она соврала наставнице дипломатических искусств гладко и легко, как обычно. Но долго ли она еще сможет водить за нос взрослую неглупую женщину, по слухам занимающую в контрразведке Ордена не последнее место? Месяц-два, три, если повезет. А потом все развалится. Надо подготовиться к провалу, обезопасить членов организации, наладить новые тайные связи, найти пути к отступлению... или к нападению, хоть и рано про это пока думать...

- ...Первые поднимаются повыше и стараются быть незаметными, выполняя скрытые маневры, вторые атакуют условного противника, третьи страхуют всех ортонами. Выполнять!

Пора устроить общий сбор, думала Клима, закрепляя ступни специальными ремнями и взмывая на дрожащей от старости доске под низко висящие облака. Да, пришло время ее союзникам узнать друг друга в лицо. Но где этот самый сбор устроить? И, главное, какие он будет иметь последствия? Надо просчитать. Послушать интуицию, она в таких делах никогда не подведет. И книжек умных не мешало бы почитать. С некоторых пор Клима начала понимать, что никакой талант полностью не заменит хорошего теоретического образования.

Мимо проскользила Гулька, плавно лавируя и спеша занять свое стратегическое место. Клима отвела завистливый взгляд. Умеет Гулька летать, этого у нее не отнимешь. И на новой доске, и на старой сумела бы. Ласточка, что ни говори. Благородные Гулькины родители долго не хотели отдавать свою дочь в Институт, но против таланта, видимо, не попрешь. Клима подозревала, что Выля до сих пор не исполнила свою угрозу касательно подрезания сплетницы в воздухе просто потому, что не могла за той угнаться. После окончания Института Гульку скорее всего выдадут замуж, воевать она не будет, при таких-то родственниках. А пока что летает, вот. И счастлива.

Клима нырнула в облако, ежась от влаги. Зато теперь ее не видно. Сейчас надо подняться выше и найти среди туманной пелены дырку, чтобы подглядывать за остальными и быть готовой в случае чего прийти на помощь в битве с условным противником. В ушах свистнуло от быстрого рывка, свободные штаны затрепетали, а куртку не сорвало только благодаря застежке-змейке - полезному сильфийскому изобретению. Сильфы всегда что-нибудь нужное изобретают, а потом Ордену втридорога продают, притом не самые лучшие образцы. И Орден покупает. А куда деваться? Кроме сильфийской техники им нечего больше противопоставить ведскому колдовству. Мысли Климы незаметно и как-то сами собой обратились к сильфам. Какова их роль в истории Принамкского края? Может ли статься, что они причастны к свержению обд?

Испокон веков сильфы жили на северо-востоке, посреди холмистых равнин, отрезанные от неизведанных земель ядовитыми кислыми морями и горными пиками. Та местность так и звалась у людей - Сильфийские Холмы. По Принамкскому краю ходило великое множество легенд и преданий, откуда мог взяться этот народ, так не похожий на людей. У сильфов, разумеется, имелись и свои теории, довольно тщеславные, никого кроме них самих не устраивавшие. Современная история не знала примеров войн между Холмами и Принамкским краем. А откуда чему взяться? Сильфы, дети воздуха, излишне малочисленны, чтобы решиться на захват плодородных и богатых драгоценными жилами Принамкских земель. Ну а людям без надобности Холмы с их вечными сквозняками и каменисто-песчаными почвами, на которых, если сильно постараться, растет только неприхотливый укроп. Находились, правда, персоны въедливые, недоумевавшие: отчего почти все северные и некоторые центральные города-крепости Принамкского края носят сильфийские названия? Притом крепости настолько древние, что иные камнями вросли в землю на много этажей. Но ответов не находилось ни в летописях, ни в устных преданиях. Даже про первую обду уже никому, кроме потомственных ведов, ничего толком не известно, а города с иностранными названиями куда старше.

Чтобы не пухнуть с голоду, сильфы всегда поддерживали с людьми хоть какую-то торговлю. Диковинные изобретения, произведения искусства, броские перья редких северных птиц и морские кислоты меняли на зерно, овощи и фрукты. Когда половиной Принамкского края завладел Орден, отношения с сильфами заметно расширились и укрепились. Для войны с колдунами-ведами требовалось много мудреного оружия, а сильфы умели его делать, по понятным причинам секретами изготовления с заказчиками не делясь. За последние полтысячелетия Холмы буквально расцвели, разбогатели и даже увеличились за счет солидного куска Принамкских земель, отданных Орденом частично в подарок, а частью - в уплату долгов. Поэтому краем сознания Клима допускала мысль, что людские распри сильфам весьма выгодны. И хорошо, если они не имели отношения к их началу.

К тому же сильфы ни за что не станут помогать молодой обде в ее битве за власть. Не помешают - и ладно, на большее Клима не рассчитывала. Странные эти сильфы, что ни говори. Живут в два раза дольше, чем люди, а детей хоть бы двое за всю жизнь появилось. Иметь больше троих-четверых у сильфов считается верхом вульгарности и легкомыслия, даже порицается иногда. Правда, почти у всех благородных господ в роду были сильфы, это по фамилиям видно, а семьи у благородных обычно многодетные. И многие девчонки в Институте грезят о прекрасном сильфе на белой доске. В частности, Гулька. Все уши своими фантазиями прожужжала! Якобы сильфы и лучше, и краше, и... прочие достоинства у них имеются. Клима этих бредовых мыслей не разделяла и большой разницы между сильфийскими и людскими парнями не видела. А если и видела, то всегда в пользу последних.