- Взамен ты поклянешься мне служить, - быстро ответила Клима, опять подмечая, что Лейша крайне сообразительна. - А когда я открыто заявлю о себе - поддержишь. Еще ты должна будешь найти двоих новых и надежных членов для нашей организации, чтобы она росла и процветала.
- Это все?
- Да.
- Тогда я согласна. Каким образом мне клясться?
- Дай руку...
Клима вновь обнажила кинжал и быстро процарапала на тыльной стороне ладони Лейши символ обды. Затем легко прикоснулась к кровоточащей ранке губами. Порез осветился золотистой зеленью и медленно пропал, не оставив следа.
- Я теперь тоже смогу резать себя без последствий? - уточнила Лейша.
- Нет. И я второй раз с тобой такого не проделаю. Проверено. Но если ты меня предашь - ранка откроется и будет заживать очень долго, оставив некрасивый шрам. В давние времена обды вырезали символ на лицах подданных, а люди с такими шрамами презирались обществом.
- А раньше сказать было нельзя? - нахмурилась Лейша.
- Но ты же не собираешься меня предавать, - невинно пожала плечами Клима.
...Ночь опрометью ворвалась в задремавший сад, на цыпочках прокралась по широким институтским коридорам, приглушила яркость масляных ламп. Каждый шорох сделался звонче истошного крика, а за всяким углом чудились фантастические создания. Тени безмолвно дрожали, точно перемигиваясь с далекими звездами на черном небосводе. По ночам Климе всегда хорошо думалось. Юная обда казалась себе незаметной и всемогущей. Но, увы, пока ее мечты не были правдой.
Спровадив подружек-восьмигодок, Клима выждала некоторое время, после чего направилась в сад, где уже изнемогала взволнованная Выля.
- Ну наконец-то! Я из-за нервов все губы себе изгрызла! Тебя искала госпожа наставница дипломатических искусств. Не знаешь, что бы это могло значить?
- Догадываюсь, - Клима до боли стиснула руками собственные плечи. Как же все не вовремя! - Что ты ей сказала?
- Я - ничего, - у Выли сделался крайне сердитый вид. - Но эта Гулька... Еще рта никто раскрыть не успел, а она уже растрепала о твоем недомогании. И вдобавок выдвинула пяток нелепых предположений, где бы ты могла быть. Клима, я это трепло когда-нибудь заколю ортоной на земле или насмерть подрежу в воздухе! Из-за таких, как она, терпят крах все секретные дела!
- Не трожь Гульку, - полушутя приказала Клима. - Сама не ведая, она приносит мне большую пользу. Стоит "по секрету" рассказать ей какое-нибудь зашифрованное известие или полезные для дела слухи, как спустя пару часов о них знает весь Институт. Между прочим, именно благодаря Гулькиной болтливости у многих начались сомнения в необходимости войны с ведами.
Выля только вздохнула и взяла собеседницу под руку. Ведь для всех остальных Климе сейчас очень нехорошо.
- Ласточки! Вы-то мне и нужны!
- Наше приветствие тебе1(1 - в языке Принамкского края нет обращения "вы"), госпожа наставница, - медленно проговорила Выля, оборачиваясь. Отрезать, обкорнать проклятой Гульке ее длинный язык! Если бы не она, наставнице дипломатических искусств ни за что бы не пришло в голову после отбоя искать пропавших воспитанниц в саду.
Госпожа наставница была персоной опасной и многогранной. Поговаривали, она заслана в Институт благородными господами для слежки за воспитанниками и персоналом. Ее побаивались из-за возможных связей и подозрительной легкости в общении. Ведь никто из наставников больше не называл воспитанниц летного отделения ласточками, это обращение всегда было сугубо внутренним. А эта как нарочно в доверие втирается. К сожалению, не без результата.
- Я счастлива видеть тебя, - кротко проговорила Клима. Уж она-то давно нашла с опасной наставницей общий язык.
- Клима, ты нездорова? - обеспокоенно спросила наставница.
- Ах, ничего страшного. Я, должно быть, просто перегрелась на солнце во время урока полетов.
Это была мудреная словесная игра. Наставнице дипломатических искусств было наплевать на самочувствие окружающих, но она не догадывалась, что про это знает Клима. Девушка пользовалась этим неведением и вертела госпожой наставницей по своему усмотрению, отвечая на фальшь еще большей фальшью. Словно спектакль, где актеры говорят лишь предписанное ролью, не внося собственных поправок в проверенный временем сюжет. Они ничего не получают взамен, но всякий раз остаются на стабильных позициях.
- Мне требуется с тобой поговорить. Наедине. Выля, должно быть, уже хочет спать.
- Да, - кивнула Клима. - У Выли уже давно слипаются глаза.
Абсолютно бодрый предмет обсуждения благоразумно помалкивал. Выля, в отличие от Геры, давно зареклась вмешиваться в Климины игры.
- Я с Климой немного поговорю, а после сама провожу ее до спальни, - проворковала наставница. - Ты можешь идти.
- Спокойной ночи, ласточка, - таким же тоном подхватила Клима.
Выле ничего не оставалось, кроме как вежливо кивнуть, развернуться и направиться в Институт.
Воспитанница и наставница немного помолчали. Каждая выдерживала многозначительную паузу. Клима первой нарушила молчание, чтобы не казаться умнее, чем принято считать.
- Что ты хочешь услышать от меня, госпожа наставница? Ведь я делала доклад всего позавчера.
- И я им довольна. Из тебя вышел замечательный осведомитель, Клима, продолжай в том же духе. Но сегодня до меня дошли ужасные вести. Скажи мне, ты знаешь что-нибудь про обд?
Честно говоря, в тот момент Клима едва дуба не дала от потрясения, но мгновенно взяла себя в руки и ответила:
- Ничего. Это запретная информация, и всякий раз, когда я слышу из уст ласточек нечто подобное, то во избежание скверны затыкаю уши.
Наставница дипломатических искусств пару раз недоверчиво моргнула, повела плечом и нервно почесала нос. Она не любила бывать в саду летом, поскольку из-за близости цветущей красной сирени начинала дико чихать.
- Что ж, ты правильно делаешь. Но сейчас, когда дело касается безопасности благородных господ, я разрешаю тебе расширить твои познания в этой области. Обды - это нечестивые и беззаконные ведские правители, что были благородно изничтожены основателями Ордена. Пятьсот лет о них никто не слышал, и мы жили более-менее спокойно. Вообрази мое изумление, Клима, и размеры моих опасений, когда я узнала, что мерзкая обда снова появилась в Принамкском крае!
- Какой ужас! - покорно ахнула Клима, которая тоже была изумлена и испытывала опасения. Но совершенно по другой причине.
- Она появилась не где-нибудь, - наставница усилием воли подавила в себе желание хорошенько высморкаться, - а в стенах нашего Института. Представь себе, Клима, среди воспитанников скрывается обда, поганое ведское отродье, которое уже начало собирать союзников, смущая ересью юные неокрепшие умы!
Клима изобразила, что от возмущения сейчас хлопнется в обморок.
- Но-но, не надо паниковать, - поспешила "успокоить" ее наставница. - Несмотря на свою мерзость, хитрость и изворотливость, обда пока молода и неопытна, а значит, может наделать глупостей. И я поручаю тебе, моя верная доносчица, разузнать об этой особе и ее сторонниках побольше. Разыщи пути к этим людям, вотрись в доверие и выдай мне всех до единого. Особое внимание следует уделить именно обде. В первую очередь, кто она, на каком отделении учится, с кем общается, какое впечатление производит. Ты все поняла?
- Конечно, - кивнула Клима. - Я не подведу тебя и Орден. На меня можно положиться. Благодарю за оказанную мне честь.
- Апчхи! - все-таки не удержалась женщина. - Даю тебе на все два дня. Послезавтра, у себя в кабинете, я желаю знать про новую обду Принамкского края все. А сейчас иди спать, Клима. Надеюсь, ты дойдешь самостоятельно, ибо провожать тебя у меня времени нет.
- Ах, мне действительно лучше. Эта сирень так оживляюще пахнет.
- Да, замечательный выбор растений для нашего любимого Института. До послезавтра, Климэн, мне пора.
Клима не без скрытого злорадства проследила, как наставница спешно покидает преддверие сада и скрывается в спасительном здании, за толстыми, не пропускающими посторонних запахов стенами. Девушка специально сделала глубокий вдох и, чувствуя, как по жилам растекается приторно-сладкий аромат, легко ухмыльнулась. Наставница назвала ее полным именем - значит, она в ярости. Это хорошо. Клима любила, когда ее враги показывают истинное лицо. Особенно эта насквозь фальшивая орденская шавка. Она подлизывается к младшим воспитанникам, хотя ее воротит от детей. Она говорит о славе Ордена, потому что ей за это платят. Она вынуждена поддерживать беседу о прелести красной сирени, хотя чихает от запаха цветков. Жалко наставницу? Да ничуть. Клима таких никогда не жалела. А вот что она про обду знает - очень плохо. Хотя, тайна, в которую посвящено столь огромное количество народу (треть Института уже), рано или поздно должна была раскрыться. И не важно, кто проболтался и проболтался ли вообще. Таких, как пресловутая Гулька, повсюду достаточно. Услышат крупицу чего-то важного, раздуют, исказят, а окружающие потом беспокоятся. Обычно серьезные люди мало внимания уделяют таким вот нелепым сплетням, но когда речь заходит про обду, любая чушь приравнивается к ценнейшему летописному источнику. Помнят еще в Ордене мощь истинных правителей Принамкского края, обласканных высшими силами земли и воды.