***
Тенька с интересом глазел по сторонам. Он пробрался в Институт ночью, незадолго до рассвета, изрядно поплутал по коридорам, после - удирал от погони. У него не было возможности осмотреться и по достоинству оценить величественную, вычурную красоту Институтского убранства. Теперь же спешить не требовалось, провожатая по имени Выля шла неспеша, с оглядкой, и Тенька откровенно наслаждался всем, что видел вокруг себя. К тому же симпатичная спутница постоянно бросала на молодого колдуна взгляды, полные любопытства, восхищения и какого-то экстатического обожания, что не могло не льстить. Все-таки не каждый день на тебя так смотрят малознакомые девушки. Наконец Выля не выдержала и заговорила первой.
- Ты правда вед?
Тенька с достоинством кивнул.
- А почему ты все время молчишь? Ведам нельзя разговаривать?
Юноша громко фыркнул.
- Что за чушь пришла тебе в голову? Мы говорим не реже, чем вы, орденские. Просто сейчас мне нечего сказать. А тебе?
Выля запыхтела. По ее глазам Тенька прекрасно видел, что она мечтает засыпать его вопросами, но стыдится своего любопытства и пытается держать себя в руках. Выля была не так умна, как Клима (хотя сравнивать обду с простым человеком - дело неблагодарное), но значительно красивее ее. Обда без сомнения завораживала, но не внешностью, а какой-то внутренней энергией, живительной и всеподавляющей. Тенька не отказался бы пообщаться с Климой подольше и еще много раз.
- Я... не знаю. Ты не обидишься, если я спрошу?
- Валяй, - великодушно разрешил Тенька.
- Откуда ты взялся в нашем Институте? Тебя Клима позвала?
- Обда тут совершенно не причем. Мы с ней нечаянно познакомились, - Тенька припомнил обстоятельства этого "нечаянно", и ему стало смешно. Эх, видеть бы свою физиономию в тот момент, когда Клима на него посмотрела! - Я забросил в вашу библиотеку свою книгу, а достать тем же путем не смог.
- То есть - забросил?
- Через водяное зеркало. Я экспериментировал с преломлением световых лучей, которые составляют модель пространства, поскольку проникают везде. Очень интересненькая вещь, не понимаю, как раньше никто до такого не додумался! Если мои опыты завершатся удачно, я смогу видеть через водяное зеркало под определенным углом любую точку пространства, входящего в световую модель! Притом не только видеть, но и перемещать туда-обратно различные предметы, вплоть до живых существ. Правда, пока у меня вышло только с книгой, нечаянно и в одну сторону. Ясно?
- Нет, - честно мотнула головой Выля. - Но расскажи еще!
И Тенька рассказал. При наличии благодарного слушателя он мог говорить о своих идеях и опытах часами, не прерываясь на сон и еду. Но развернуться вдоволь ему не дали.
Когда вед с провожатой подошли к лестнице, сверху послышался частый перестук чьих-то кованых каблуков. Надо заметить, обувь с подобными излишествами в Институте дозволялось носить лишь наставникам...
- Прячемся! Срочно! - заметалась Выля.
Они притаились в стенной нише, за внушительным комплексом из четырех статуй, изображавших какую-то батальную сцену. Почти в этот же момент из дверного проема, ведущего на лестницу, вышла госпожа наставница дипломатических искусств, то и дело вытиравшая платком красные слезящиеся глаза и распухший нос. Проходя мимо статуй, за которыми прятались Тенька с Вылей, она уже не в первый раз оглушительно чихнула, споткнулась и выронила свой платок. В нише перестали даже дышать. Если сейчас наставница наклонится и чуть-чуть повернет голову...
- Это еще что такое? А ну-ка, быстро вылезли, оба! Эй, мне дважды повторять надо, покажитесь!
- Сделай что-нибудь, - одними губами прошептала Выля Теньке.
- То есть?
- Отвлеки ее, поколдуй как-то, ты же вед! Нам не жить иначе...
- Я сделаю нас очень быстрыми. Держи меня крепко за руку и задавай направление. Приготовься... бежим!
Наставница дипломатических искусств была весьма обескуражена и немного испугана, когда в ответ на ее приказ из-за статуй со странным "вж-жих" вылетело нечто смазанное и стремительно унеслось вверх по лестнице.
- Чур меня, - на всякий случай тихо пробормотала она и подумала, что ей в который раз повезло остаться в живых. Интересно, это был вед или что-то потустороннее? И как об этом сообщить, чтобы ее не приняли за сумасшедшую? Она никогда не слышала (хотя провела несколько лет на передовой), чтобы принамкские колдуны могли так быстро перемещаться.
Несколько мгновений спустя Тенька и Выля выбежали на чердак, замедлились и перевели дух.
- Это было... невероятно! - поделилась девушка. - Если все веды так могут, я удивлена, что вы до сих пор нас не победили!
- Кроме меня так никто не умеет, разве что Эдамор Карей, - улыбнулся Тенька. - Данное колдовство - полностью мое изобретение. Я вообще много интересненьких штук придумал, правда, не все до ума доведены. А почему та злобная тетка, от которой мы удрали, все время вытирала нос платком? Она больная?
- Никто не знает, но поговаривают, что ее недуг связан с порой цветения красной сирени. А с чего ты взял, что наставница дипломатических искусств - злобная тетка? Она вполне приятная и доброжелательная женщина.
- Я такое просто вижу, - объяснил Тенька, сильно не вдаваясь в подробности. Выля может очень смутиться, если узнает, что он читал в ее глазах все потаенные желания.
- И все веды...
- Нет, у меня дар такой. Есть и другие. Например, Эдамор Карей может видеть потерянные вещи.
- О, наша Клима тоже так умеет, - обрадовалась Выля. - Она видит вещи во сне, а потом находит их наяву.
- То есть? - заинтересовался Тенька.
- Ну, она таким образом уже нашла красивую-прекрасивую диадему и здоровенный медный кулон с письменами. Но я считаю, что это не предел!
- Постой-постой, - Тенька ощутил потребность немедленно присесть, чтоб не свалиться от потрясения. - Какую она нашла диадему?!
- Золотую, с бриллиантами, очень тонкой работы. А спереди - символ обды, ты, может, знаешь: три палочки, их пересекает четвертая...
Тенька схватился за голову.
- Высшие силы! Она и впрямь обда!
- Ты что, сомневался? - уязвленно уточнила Выля.
- До последнего, - признался Тенька. - По глазам я мог и ошибиться, но диадема власти, которую невозможно подделать, украсть, дать взаймы и так далее - это неоспоримо! Интересненький расклад получается...
- А еще у Климы порезы светятся!
- Ну, это уже естественно...
- Послушай, а кто такой Эдамор Карей? - спросила Выля. - Ты несколько раз его имя упомянул.
- Надо же, а говорят, что вы, орденцы, все поголовно трепещете перед ним! А ты даже не знаешь, кто это. Эдамор Карей - мой кумир и пример во всем, величайший из колдунов нынешнего столетия. Когда Эдамор Карей появляется на поле боя - орденцы обречены на поражение. У меня есть цель в жизни - стать таким могучим, как он.
- Удачи тебе, - от души пожелала Выля, сильно впечатлившись неожиданной серьезностью в голосе вроде бы смешливого юноши. - Мне пора идти, а то скоро ужин и отбой, меня хватиться могут. Я к тебе еще зайду, принесу чего-нибудь поесть. Ты располагайся с удобством, в том углу есть мешки со старым тряпьем, на них можно полежать. Не пугайся, если на чердак зайдет Гера, он тут часто сидит, доски чинит.
- Это кто еще кого испугается, - задумчиво пробормотал Тенька себе под нос.
Оставшись один, он поудобнее устроился на упомянутых мешках и широко зевнул. Тенька чувствовал себя невероятно измотанным. Тринадцать дней он провел в пути, притом пять из них - на вражеской территории. Но опасное путешествие того стоило.
Колдун сунул руку за пазуху, успокоено похлопал кончиками пальцев по обложке добытой в библиотеке книги. Угораздило же его тогда задеть ее локтем в самый ответственный момент! И вместо специально подготовленного предмета в водяное зеркало грохнулось ценнейшее пособие по изменению веществ. А опыт, который не удавался до этого ни разу, возьми, да и получись, как надо!