Вдруг снаружи раздались крики, послышался грохот взрывов. "Держи его!" - орал кто-то. "Сбоку заходи!" - отзывались другие голоса. - "Теперь ему некуда деваться!.."

Идиллия и тишина затрещали по швам, рама с хрустом разлетелась, по полу ливнем зазвенели осколки. Клима, ойкнув, прижалась к стене. Вместе с обломками окна в коридор ворвались несколько стрел, метательный нож, ортона, пара здоровенных булыжников, клоки сизого тумана и растрепанный круглолицый мальчишка лет пятнадцати на вид. С улицы его догоняли крики, приказы немедленно вернуться и сдаться по-хорошему. Приземлившись на пятую точку, мальчишка живенько вскочил на ноги, оглянулся, вполголоса пожелал преследователям счастливо оставаться. Собрал в горсти сизый туман и выкинул в окно. Грянул взрыв.

"Вед", - в ужасе и предвкушении догадалась Клима.

Тут мальчишка заметил ее. Поначалу вроде струхнул, но потом разглядел перебинтованные ноги, повязку на руке, ссадину на лбу и болезненно-впалые щеки. Облегченно выдохнул, улыбнулся даже. А затем поймал Климин взгляд. Тот самый, ледяной, колючий. Властный взгляд, который она давно втихаря тренировала перед зеркалом, но все не имела возможности по-настоящему испытать.

Мальчишка впечатлился. Он ахнул, вздрогнул и посмотрел на Климу совсем по-другому. "Не может быть! - говорило выражение его лица. - Я, должно, быть ошибся. Это все игра света, видение. Но нет же, нет! Вот, она по-прежнему так смотрит. Не верю! Не верю своим глазам!"

На том конце коридора послышался быстрый топот.

- Иди за мной, - решилась Клима и отворила дверь лазарета.

...Когда тихое уединение пострадавшей нарушила взмыленная группа из наставников, орденских следопытов и даже парочки благородных господ, больная слабо приподняла от подушки голову и тихонечко охнула.

- Климэн! - рявкнула наставница дипломатических искусств, - Здесь кто-нибудь был за последние пять минут?

- Никого, госпожа, - испуганно ответила девушка, глядя на всех образцово-честными глазами. - Я спала и услышала какой-то шум в коридоре, словно разбили окно...

- Наружу выходила? Признавайся немедленно!

- Я не могу ходить, - "призналась" Клима и, приподняв краешек одеяла, продемонстрировала забинтованные ноги. - Скажи мне, госпожа, умоляю, что случилось? Сердце мое разрывается при мысли, что я ничем не могу помочь.

- Будь осторожна, Клима, - наставница по-хозяйски поправила одеяло, - В Институт проник вед.

- Ах!

- Но-но-но, без истерики!

- Если бы я только видела, если бы я только знала... О, благороднейшие из господ, за что мне такая мука?! Почему я не могу тоже преследовать эту мразь!

- Так поправляйся быстрей. Вперед, господа, он мог побежать только в восточное крыло!

Нежданные гости покинули лазарет так же быстро, как и оказались в нем. Подождав для верности минутку-другую, Клима склонила голову под кровать и сказала:

- Вылезай, они ушли.

Вед, целиком в пыли, выбрался наружу.

- Ничего себе представление ты закатила! - присвистнул он, разглядывая Климу повнимательней. - Я сам чуть не поверил, что меня здесь нет! Это ж надо! Интересненькое дело! В орденской цитадели подрастает обда. Через столько лет! Уму непостижимо!

- Ты кто такой, чудо природы? - осведомилась Клима снисходительно.

- Великий и ужасный вед, которого ты боишься и ненавидишь до потери пульса! А что, не видно разве?

- Точнее!

- Я тебе клятвы не давал, нечего командовать!

- Разве брешут, что все веды изначально преданы обде?

- Конечно, брешут! - вед сказал это так уверенно, что непоколебимость Климы слегка пошатнулась. - За обду уже сотни лет никто не воюет. Солдаты служат наместникам, крестьяне - своей земле.

- А ты?

- А я - цели, во имя которой живу! Слушай, неужели есть те, кто уже присягнул тебе на верность?

- Есть. И ты присягнешь. И весь Принамкский край.

- Мощно, - оценил мальчишка и сел на ее кровать. - Тебя, я так понимаю, Климэн зовут, верно?

- Клима. А тебя?

- Тенька. Будем знакомы. Послушай, Клима, сколько тебе лет?

- Побольше твоего. Семнадцать.

- Хо-хо! Мелюзга ты, обда, я на год старше тебя.

- А выглядишь, как мальчишка.

Тенька взъерошил свои белобрысые вихры и лукаво подмигнул золотисто-ореховым глазом с лихой хитринкой.

- Вырасту еще!

- Это и есть твоя цель?

- Нет, - вед посерьезнел, насупился.

- А откуда ты узнал, что я обда?

- По глазам увидел.

- Так заметно? - удивилась Клима.

- Не, - рассмеялся Тенька, - у меня дар такой. Посмотрю человеку в глаза и все его нутро как на ладони вижу.

- Все веды так могут?

- Это достаточно редкий дар, не бойся.

- Я не боюсь.

- Не только боишься, но и врешь. Я по глазам вижу, забыла? А сейчас ты их прятать начала, значит, по-прежнему боишься и хочешь соврать.

Клима, наплевав на предосторожности, вскинула голову и не мигая уставилась на Теньку. Тот ответил ей широкой открытой улыбкой.

- Где у вас безопасный выход?

- Сейчас - нигде, - честно ответила Клима. - Чего ты натворил, что за тобой благородные господа самолично бегают?

- Книжку спер, - Тенька сделал невинное лицо, - в вашей библиотеке.

- Зачем?

- Учиться. А зачем еще книжки крадут?

- В нашей библиотеке есть книги, обучающие вашему колдовству? - не поверила Клима.

- Раньше не было, - признался Тенька. - Это я экспериментировал с проникновением через световую модель пространства и нечаянно ее туда забросил. А назад - ну никак, больно интересненько вышло: штучный случай, случайная комбинация. Пришлось пешком тащиться, рисковать, книжка-то шибко ценная.

- А у ведов тоже есть Институт?

- Вот еще! Я сам учусь, - Тенька задиристо тряхнул непослушным вихром. - Ты знаешь про Эдамора Карея?

- Нет.

- А про теорию инопланетных миров? Про звездные пути, наконец?

- Не-а. У нас из наук только ботанику преподают.

- Темнота! И еще власти хочет.

- Историю, идеологию и политику я за науки не считаю, - пояснила Клима. - Там и без объяснений все ясно.

- Даже так? - Тенька задумался. - Выходит, каждому свое, ибо для меня политика - дремучий лес, сколько не толкуй. Но, тем не менее, мне надо отсюда выбираться. У меня за линией фронта остались дом, лаборатория и дура-сестрица, которой может стукнуть в голову навести там порядок. В лаборатории, я имею в виду, дом она и так круглосуточно драит.

- Ты не выйдешь сейчас. Нужно подождать хотя бы пару недель.

- Где ждать-то? Под кроватью?

- Нет. Мы тебя спрячем.

- "Мы" - это ты и твои малочисленные подданные?

- Других союзников у тебя здесь нет.

- И то верно, - согласился Тенька.

- Сначала побудь здесь. Закончатся уроки, и меня придет навестить подруга, Выля. Она выведет тебя в безопасное место.

- Выля - твоя подданная?

- Она моя "левая рука" в Институте.

- А кто "правая"?

- Какая тебе разница? Все равно его имя ни о чем тебе не скажет.

- Познакомлюсь.

- А ты все же надумал присягнуть мне?

- Вот еще. Я не гожусь на роль верного пса или какой-нибудь части тела, вроде правого уха или там левой ноги... Разве что головы, но она у тебя и своя есть не хуже.

Климе раньше ни с кем и никогда не было так легко общаться, как с этим полузнакомым ведом. Казалось, они дружили тысячу лет и понимали друг друга с полумысли. С Тенькой девушка сразу и навсегда была самой собой, безо всякого притворства. Ведь даже общаясь с Вылей и Герой, ближайшими ее соратниками, она могла недоговаривать, лукавить. А Теньке у нее почему-то не поворачивался язык сказать хоть слово неправды. И даже не из-за его чудесного дара. Просто этого не требовалось. Пожалуй, не имей Клима своей головы на плечах, она непременно согласилась бы на Тенькину. И когда пришла, наконец, Выля, девушка даже ощутила легкую досаду. Ладно, может, вед еще успеет ей надоесть. Но вероятность на такой исход была крайне мала. Да и не слишком-то хотелось, в общем.