У Вити прозвище — Муравлик, Раиска так нарекла. Он ростом пониже ее и ужасно прилежный да трудолюбивый — истинно лесной муравей. Все десять классов на одни пятерки прошел. Обалдеть можно! А познакомились, между прочим, в городе, она там сметану да творог продавала на рынке, а он притулился неподалеку к фонарному столбу, все смотрел на нее.

— Чего уставился? — спросила она его. — Глаза намозолишь. Купить, что ли, меня примеряешься?

Он чистосердечно вздохнул:

— Купил бы…

— Так чего ж?

— Денег таких нет…

Она засмеялась.

— Ладно. Ты на велосипеде? Ну-ка, довези меня до автостанции.

Вот так и познакомились. Дело было месяц назад, с тех пор и повадился он в Сутолмино. Приедет уж в сумерках, позвякает, вот как нынче…

Раиска ему из окна:

— Чего тебе надо-то? Зачем приехал? Кто тебя звал?

Он оробело молчал.

Тут мать вмешалась:

— Выйди, выйди! Ишь, спать… Как старуха старая. Парень эва какую дорогу сломал, а ты кобенишься.

— Мало ли их тут понаедет на лисипетах! К каждому и выходить? — строптивилась Раиска. — Пусть помучается. А то больно просто: он приехал — я выскакивай встречать.

Однако вышла, уважила чужие страдания… в сарафане прабабкином. Витя аж просиял: так ему понравилась она в новом-то наряде. И оробел еще больше.

Сели на скамейку у стены, окошко над ними тотчас раскрылось: матери охота поговорить.

— Витя, косить начали?

— Косили нынче с утра, — отвечал он вежливо.

— Свою усадьбу или общественное?

— Свою. Да только отца сразу позвали, пилорама сломалась. Так я один косил.

— Завтра, вроде бы, дождик обещали? Ты сводку погоды не слушал? Как сушить-то будете, если накосили?

— Мам, ну что ты с глупыми вопросами! — возмутилась Раиска. — Ухажер ко мне приехал, а не к тебе.

— С тобой о чем ему толковать? У тебя что ни слово, то поперек.

— Да уж как-нибудь без тебя обойдемся.

— А ты не будь чем щи-то наливают или чем ворота-то запирают. Дай и мне с хорошим человеком поговорить.

— Ой, я не могу! — вскричала Раиска. — Ну и родительница у меня!

Отношения матери с дочерью всегда были на равных.

— Я уезжаю завтра, — сообщил Муравлик тихо. — Вернее, уплываю… на теплоходе.

У него дядя живет в Ярославле, советует племяннику поступить в тамошний университет. Витя, как и Раиска, только-только закончил десятый класс, но еще зимой на областной олимпиаде по математике занял первое место; у него способности ко всем предметам.

— Да уплывай, мне-то что! — сказала Раиска небрежно. — Попутный ветер в зад!

— Раиска, ты как с кавалером разговариваешь! — рассердилась мать в окошке. — Разве так можно? Что он о тебе подумает?

— Ой, да не твое дело! Как хочу, так и говорю. А он обо мне только хорошо думает. Верно, Муравлик?

Он тотчас кивнул утвердительно. Мог бы и не кивать, и так видно, по глазам.

— У нас в Яменнике уголовники поселились, — сообщила она.

— Как это?

— А так. Живут себе… шашлыки на костре жарят. Девок по деревням крадут и уводят туда. К вам в Овсяниково не приходили?

— Нет, — сказал Муравлик озадаченно.

— А-а, так у вас красть некого! Ни одной девки нет. А если и есть, то кривоногие.

— Что ж тебя не украли? — ревниво спросил Муравлик.

— Они, как волки, возле своего логова не безобразничают. Хотя… погоди, еще украдут.

Мать из окошка:

— Раиска, ну что ты глупости городишь?

— Мам, точно говорю: то овцу уволокут из стада, то девку из деревни.

— Не слушай ее, Витя. Она у меня из-за угла пыльным мешком нараханная.

Раиска встала и закрыла окошко: не вмешивайся в чужой разговор.

С Витей сидеть — про институт говорить, про компьютеры… Впрочем, иногда его заносит в дебри другие — исторические, литературные, музыкальные: о «Велесовой книге», о ведической цивилизации… про Атлантиду, которая, возможно, располагалась там, где нынче Северный полюс… про Диогена, ходившего средь бела дня с фонарем… про какого-нибудь Винченцо Филикайя — поэта, жившего Бог весть в каком времени и писавшего вот такие стихи… Далее следовало чтение стихов.

Раиска слушала-слушала, потом подсказывала:

— Муравлик, теперь давай про звезды.

— Про какие звезды?

— А вот если сидят парень с девкой, обязательно он ей про Альфу Центавра, про иные галактики, про межзвездные дожди….

Муравлик смеялся и охотно менял тему историческую на звездную.

Пока говорили этак, светлый край неба переместился к востоку. Петухи пропели во второй раз.

— Ладно, спать пойду, — сказала Раиска, вставая. — Поезжай в свой Ярославль. Да гляди, ярославским девкам потачки не давай.

— Как это? — озадачился Витя.

— А не пропускай ни одну, — пояснила она. — Бери за бок и увлекай куда-нибудь.

— На фиг они мне нужны, — фыркнул на это Витя. И попросил:

— Посидим еще, а?

— Чего сидеть! За это денег не платят, ни тебе, ни мне. Привет, Муравлик!

И ушла.

А на другое утро про ухажера своего сказала матери решительно:

— Нет, нестоящий парень.

— Это Витя-то? Да лучше его поди найди! Вежливый, самостоятельный, не курит. Из хорошей семьи.

— Откуда ты знаешь про семью?

— Да уж интересовалась. Слухами земля полнится, а Овсяниково не за горами. Отец у него не пьет, мастеровой. Мать — учительница. Старший брат в Калязине каким-то начальником. Плох ли парень Витя!

— Ростом маленький, — подсказала дочь, — шейка тоненькая, ручки почти девичьи… От настоящего-то должно пахнуть табачищем, водошным перегаром или пивом, у него руки должны быть в мозолях и с нестрижеными ногтями! И через каждое слово — мат… А этот что? Разве мне такого мужа надо? Ему со мной и не справиться.

— Он еще молоденек. Вот два-три года пройдет — будет такой ли мужик! Еще захочет ли рядом с тобой постоять?

— Таким ухажерам в базарный день цена — рубль пучок, — отрубила Раиска.

Мать озадачилась:

— Да кто ж, по-твоему, лучше-то? Который пьет да курит?

— Вот который толкует про звезды, а сам рукой за пуговки на кофте дергает или за резинку на трусах. А от этого и дети-то будут ли?

Смех овладел ею.

— Да где ж ты такого бесстыдства набралась? — изумилась мать. — Все время или в школе, или у меня на глазах.

Раиска продолжала хохотать:

— По телевизору, мам! Али не знаешь? По телевизору про что только не говорят! И растолкуют, и нарисуют, и изобразят в лицах, и покажут.

Покачавши головой, мать тоже рассмеялась:

— О, Господи! И верно, такую похабщину иной раз покажут, со стыда сгоришь… А только что мне с девкой-то делать?

— Замуж хочется, мам, — призналась Раиска.

— Да уж больно рано тебе захотелось!

— Пригляжу-ка я себе на рынке какого-нибудь… Выйду замуж, нарожу детей…

Мать напомнила ей:

— Давно ли семнадцать стукнуло?

— В шестнадцать самая пора выходить!

— А вот я тебя на хлеб и воду посажу, будешь знать. Ишь, каждый день сметану лопает ложкой, потому и мысли такие.

С Раиской и в самом деле творилось что-то неладное. Вдруг вечером забралась на дерево, что возле дома, смотрела в сторону Яменника: огонек там маячил опять, как и вчера. Стоя в развилине, напевала:

Мать ей снизу:

— Постыдися, тебе замуж пора, а ты по деревьям лазишь!

Раиска ей сверху:

— Это я смотрю, не едет ли мой ухажер на лисипете.

— Что люди подумают, коли увидят тебя там? Скажут: дурочка, не иначе.

— А людей в нашем Сутолмине — полтора старичка да три с половиной старушки…. И все не умнее меня, только что на березы не залезают.

Раиска хохотала там, наверху. План завтрашнего предприятия уже созрел в ее голове.