– Роуз! Розамунда! – услышали они.

Девушке не надо было оглядываться, чтобы узнать, кто её зовёт. Голос был знаком и принадлежал тому, от кого она так спешно уносила ноги, пока не наткнулась на Дерека. Так же она не сомневалась, что её преследователь спешит сюда и вскоре они с Д.Д. будут обнаружены. А вот такая перспектива её не радовала. Эрик и Дерек вновь окажутся в опасной близости, а между ними в довершение всего она, а помня последний раз, когда сложилась подобная ситуация, ничего хорошего выйти никак не могло. И «терять» Дрейка ещё на недели она не желала.

– А вот и твой ухажёр, – так же узнав Принстона и мгновенно ощетинившись, произнёс парень.

Розамунда поняла, что надо что-то делать, пока не поздно и во что бы то ни стало избежать столкновения двух враждующих сторон. Её взор заметался в поисках путей отступления, где можно было бы скрыться. Как вдруг слуха девушки коснулись мягкие переливы мелодии, которые плыли по воздуху, притягивая и маня, зачаровывая. Роуз мгновенно поняла, что это хорошая идея и путь отступления найден.

Невдалеке от того места где они стояли, была установлена крытая беседка, увитая фонариками и цветами, так что её можно было заприметить издалека. Там, окутанные рассеянным светом, льющимся из подвесных китайских фонарей, под неспешный ритм кружились в обнимку парочки. Просто прекрасное место, чтобы скрыться от посторонних глаз. Поэтому, недолго думая, девушка схватила Дерека за руку и, коротко сказав: «Пошли!», устремилась к беседке, буквально таща парня за собой.

– Сент-Джеймс, куда ты меня тащишь? – заупрямился Д.Д.

– Туда, – кивком головы указав нужное направление, ответила она.

Только от этого Дерек ни на йоту не прибавил темпа в ходьбе, а наоборот стал упираться. Недоумённо взглянув на него, Роуз к своему удивлению прочла на его лице самый настоящий ужас, и ей даже показалось, что он немного побледнел, увидев, куда именно она его ведёт.

– Прошу, пожалуйста, Дерек, пойдём со мной! – взмолилась Розамунда.

Парень в нерешительности поглядел на неё, находясь едва ли не на грани паники. Но тут же взял себя в руки, и его лицо вновь стало непроницаемым. Однако то ли её мольба, то ли его нежелание встречаться с недругом сделали дело, и Д.Д., тяжко вздохнув, последовал за Роуз.

Когда же они с Дрейком едва ли не бегом достигли беседки и, поднявшись по ступеням, взошли на танцпол, Роуз смогла облегчённо перевести дух и с улыбкой взглянула на своего будущего партнёра. В эту самую минуту музыка оборвалась и вот-вот должна была заиграть новая композиция. Только вот её кавалер не был этому рад и с некоторой тревогой взирал на стоящие вокруг них парочки, словно ему предстояло совершить подвиг, к которому он не был готов.

– Ну же, идём! – позвала Роуз и, буквально толкая его, заставила вместе с ней занять место среди других танцующих.

– Что я делаю? – недоумённо пробормотал парень, словно обращаясь к самому себе.

Только за него ему же ответила девушка:

– Собираешься потанцевать со мной.

– Чёрт возьми, Сент-Джеймс, если ты не поняла, то я не умею!

И в этот миг как раз зазвучали первые переливы медленного вальса в исполнении Уитни Хьюстон и её проникновенная композиция «I will always love you». Пары плавно двинулись по кругу, а Дерек, уже не скрывая паники, яростно зашептал, склонившись к Розамунде:

– И уж тем более вальс! Так что ничего не выйдет!

Признание парня не поразило девушку, тем более, когда все его мысли и чувства так ясно сейчас читались на лице. Но отступать она была не готова, вознамерившись, во что бы то ни стало станцевать с ним, каким бы эгоистичным не было это желание. К тому же вальс был её любимым танцем, и она частенько его танцевала на обязательных дополнительных занятиях, проводимых в её прежней школе. Так что с этим делом она ему могла помочь.

– Мы уже тут и отступать поздно! Ты только не волнуйся, я поведу. А ты расслабься – не будь таким напряжённым и старайся попадать в такт, для этого я буду считать. Следуй за моими шагами. Всё просто!

– Ага, это тебе просто говорить! – проворчал Дерек.

– Хватит болтать, лучше обними меня!

Однако видя замешательство парня, девушка с тяжёлым вздохом и со словами: «Ох уж эти мне парни!», сама положила его руку себе на середину спины, а другую сжала в своей ладошке, создав тем самым нужную позицию. А затем резко потянула его на себя, заставляя сделать первый шаг и присоединиться к танцующим.

Что и говорить, от такой близости Дерека, пульс её буквально зашкаливал, а так как её грудь упиралась в крепкий торс парня, она не сомневалась, что он ощущает частые удары её сердца. Голова кружилась, а кровь шумела в ушах так, что Розамунда едва могла расслышать музыку. Теперь она прекрасно понимала, почему вальс столетие назад был объявлен вне закона и считался вульгарным танцем. Ведь он слишком интимен. Находиться в таком контакте с партнёром – слишком для хрупкой и ранимой девицы. Но Роуз, дитя своего века, была крепче, чем барышни прошлых лет и поэтому изо всех сил старалась взять себя в руки и чуть хриплым от охвативших её эмоций голосом продолжала ему шептать: «Раз, два, три…» отсчитывая такты, ведя за собой.

Шаг за шагом они двигались в танце, глядя друг другу в глаза, окутанные нежными переливами мелодии и словами песни, которые казалось, лились из самых глубин души и сдергивали завесу с сердец, за которую оба ещё не были готовы заглянуть. В эти чудестные мгновения они потерялись в музыке. Но Роуз стала замечать, как с каждым мгновением неуклюжие, скованные и неуверенные движения парня становятся всё более отлаженными, чёткими, наполненными грацией. Может чуткое руководство девушки, музыка или момент, но нечто сыграло роль в том, что у Дерека проснулась уверенность в собственных силах. Розамунда ясно осознала тот момент, когда контроль над их парой окончательно ускользнул из её рук к партнёру. Теперь Д.Д. стал лидером, коим, впрочем, и был всегда. А она была лишь только рада довериться ему целиком и полностью. Мир закружился перед глазами, наполненный чарующими звуками, волнующими сердце и душу, заставляя задыхаться и хватать ртом воздух. На какое-то одно дивное мгновение музыка соединила их в одно существо, двигающееся в едином отлаженном ритме с одним телом, сердцем и дыханием. Это было столь чудесно, что слёзы наворачивались на глаза, и девушка боялась, что они хлынут горячими ручьями у неё по щекам, но, не смотря на это, Розамунда улыбалась. И она, растворяясь в этом чуде, полностью желала лишь одного: чтобы эти мгновения никогда не кончались, и они с Дереком вот так бы кружились в танце, позабыв обо всех, отринув суету окружающего мира.

И она была не одна, кто наслаждался танцем. Девушка видела, что парень так же взволнован, и эйфория коснулась его своим крылом. В глазах Д.Д. горело возбуждение, окрашивая их в янтарный цвет с пылающими на донышке огнями. Дыхание его было прерывистым, а рука на её талии всё крепче и крепче прижимала её к нему. Ответная же улыбка буквально осветила Дерека изнутри и была столь ослепительной, что Роуз задохнулась от этого зрелища. И как недавно на щеках появились очаровательные ямочки, которые так и манили прильнуть к ним в поцелуе. Это желание было столь сильным, что у девушки закружилась голова так, что она сбилась с ритма, споткнулась и едва не упала. Но Дерек, как и положено чуткому и умелому партнёру, не позволил ей этого сделать и вовремя успел её подхватить, словно она была пушинкой, и ещё крепче прижал к себе. Она же не возражала и с удовольствием поддалась к нему.

Музыка кончилась как-то внезапно, так что они с Дрейком не сразу осознали этот факт, пребывая мысленно где-то в другом мире, где нет места реальности, и чувствовали себя так, словно только что разделили между собой нечто драгоценное, создали хрупкое чудо и непрерывную связь. И впервые Дерек смотрел на неё с таким теплом и нежностью, обволакивая девушку подобно уютному кокону, что она таяла и просто упивалась этим ласкающим взором.