В этот момент она взглянула в сторону входа и буквально окаменела, потому как в эту минуту в зал вошёл облачённый в смокинг «принц школы» под руку с Марой, которая буквально висла на нём. Красотка была одета в красное атласное платье, с глубоким вырезом, которое подчёркивало красоту её чёрных, как смоль, волос. Но, не смотря на великолепие своей спутницы, Эрик был недоволен, как заметила Розамунда, когда луч света прожектора попал на него.

– Помяни чёрта, – изрекла Саманта, так же заметившая Принстона. – Только по нему не скажешь, что он лучится довольством. Видимо, эта стерва Велан ему надоела до скрипа зубов.

– Наверное, не совсем, раз они по-прежнему встречаются, и на праздник он пришёл вместе с ней.

– Ты же ему отказала. Так что ему ещё оставалось делать?

– Всё совсем не так.

Но вот встречаться с этой парочкой Розамунде вовсе не хотелось, поэтому она внимательно наблюдала за ними, пока они решали, куда им пойти, надеясь, что всё-таки повезёт и её путь не пересечется в основном с Марой. Та ведь была с Эриком, а значит, заметив соперницу, коей считала Роуз, будет защищать своё «имущество» и скандала в этом случае не избежать. Рассчитывать же на то, что Эрик будет вести себя осмотрительно и вовсе глупо.

Однако надеждам не суждено было сбыться, к её досаде, рядом освободился диванчик и Эрик, заметив это, направился к нему, чтобы занять место. Видимо, так же как и она, не желая смешиваться с толпой. На пути Принстона и его спутницы, как и ранее у них с Сэм стояли люди, так что у неё ещё оставалось немного времени, чтобы предотвратить их встречу. Но на ум приходило одно: ретироваться прочь, покинув зал. Только ей не хотелось тащить за собой Сэм, которая, как она заметила, всё чаще стала поглядывать на танцпол, видимо желая присоединиться и в то же время боясь оставить подругу в одиночестве.

– Сэм, мне тут что-то душно стало. Так что я, пожалуй, выйду на воздух, – сказала она наконец, не спуская при этом глаз с Эрика.

– Мы ведь только пришли! А может…ты случаем не бежишь из-за красавчика и его стервы? – блеснув проницательностью, осведомилась та.

– Нет. Ни от кого я не бегу. Вот ещё! И вообще, какое мне до них дело?

– Я не знаю, но тебе стало дурно, когда они направились сюда.

– Мне всё равно. Я просто хочу пойти подышать.

– Ладно, тогда я составлю тебе компанию.

– Нет, не стоит. Тем более я ненадолго. Ты иди, веселись, а я, как только голову проветрю, тебя отыщу.

«Если Мары и Эрика рядом не будет…» – добавила мысленно Роуз.

– Хорошо, – таки согласилась Сэм. – Тогда я пошла.

– Иди.

Саманта, кивнув, поднялась с диванчика и, махнув рукой, направилась прямо в гущу танцующих ребят. А Розамунда, проводив подругу взглядом и отметив, что злосчастная парочка уже неподалёку и целенаправленно пробирается сюда, решила спешно ретироваться, дабы не рисковать. К этому подстегнуло её и то, что в этот миг парень так же посмотрел в её сторону, и Роуз показалось, что, не смотря на разделяющее их расстояние, они встретились взглядом. Охнув, она вскочила с диванчика и в обход Эрика бросилась к выходу. Двигаясь в вдоль стены, стараясь держаться тени, тревожа по ходу пылко обнимавшиеся парочки, надеялась она лишь на то, что ей только показалось, и Принстон вовсе не заметил её. К тому же в зале царит полумрак, и разглядеть что-либо довольно сложно.

Но вот только как оказалось на деле, всё же такое возможно, или у Эрика просто невероятно острое зрение, помогающее ему видеть во тьме, потому как когда до выхода оставался всего ярд, её окликнули. Музыканты, как раз в этот миг смолкли, перестраиваясь для новой композиции, поэтому своё имя она расслышала отчётливо.

– Роуз! Розамунда Сент-Джеймс! – взывали к ней.

Девушка вздрогнула, уже предчувствуя очередной подвох судьбы, так как голос был ей чрезвычайно знаком, но все же повернулась на зов. Всё оказалось так, как она и предполагала: «принц школы» окликая её, пробирался сквозь толпу, оставив свою спутницу в одиночестве прямо в гуще народа. Видимо заметив Розамунду, о Маре он благополучно позабыл и решил сменить компанию. У девушки же были совсем иные планы.

«Прости Эрик, но сегодня я тебя видеть не хочу…» – мысленно извинилась она и, проклиная дурацкую игру в салочки, в которую ей теперь придётся играть из-за своеволия и упрямства Принстона, бросилась к выходу. А там, спустившись по лестнице и используя запасной выход, открытый в этот вечер в случае непредвиденных ситуаций, выскользнула наружу и постаралась раствориться среди гуляющих по территории школы гостей.

Надо сказать, на улице так же проходило празднество и мест для развлечений хватало. Весь двор был уставлен большими шатрами, подсвеченными разноцветными фонариками. Так что заблудиться в сумерках приближавшейся ночи было невозможно. Многие из пришедших на празднество выбрали местом своего отдыха именно уличные гуляния, потому как здесь было множество аттракционов достойных внимания: можно было проверить силу рук, покидать кольца, пострелять в тире или послушать предсказания гадалки. И каждое из увеселительных мест пользовалось популярностью, ведь любой из присутствующих парней жаждал выиграть для своей девушки приз и выглядеть в её глазах истинным героем. Так что сюда стекалось всё больше и больше парочек, чтобы проверить свою удачу. К тому же тут и там попадались лотки, где можно было купить всякие сладости и освежающие напитки.

Вокруг слышался смех, восторженные вскрики, и было очень оживленно. Розамунда же надеялась на то, что ей удастся затеряться среди присутствующих и на то, что гордость Эрика не позволит ему преследовать её, и он вернётся к своей Маре, раз уж она дала ему ясно понять своим бегством, что не желает их встречи. Но за прошедший месяц, познакомившись с его характером, она не могла быть уверенной в таком исходе дела, поэтому прибавила шаг и время от времени оглядывалась через плечо в поисках преследователя.

Так в очередной раз обернувшись, она не заметила, как из-за угла ей на встречу вывернул другой человек, и Роуз со всего маха налетела на него. Силой удара её откинуло назад, туфли на высоком каблуке заскользили по траве, ставшей скользкой от выпавшей к ночи росы, и девушка, охнув, беспомощно взмахнув руками, стала заваливаться назад. Но от падения её спасла пара крепких рук того самого человека, которого мгновение назад она едва не сбила с ног. Он поймал Розамунду и прижал к себе, позволив, прислонившись к себе, перевести дух. И девушка с благодарностью приняла это безмолвное предложение, уткнувшись лицом в широкую и твёрдую мужскую грудь, пышущую жаром даже сквозь одежду. Даже не зная обнимавшего её человека, она к своему удивлению чувствовала мир и покой в его объятьях и с упоением вдыхала пряный аромат одеколона и свежий запах кожи незнакомца, едва удерживаясь от желания потереться щекой о шёлк его рубашки. А мерный и уверенный стук сердца, который она слышала, прижавшись к нему, завораживал, как самая чудесная музыка на земле. Поймав себя на таких развратных мыслях и чувствах, Розамунда ощутила себя в конец испорченной и, как бы ни желала продлить момент, всё же поспешно оторвалась от своего спасителя, напомнив себе, что проблем с парнями у неё и так хватает, чтобы добавлять себе ещё. Поэтому, мягко выпутавшись из его рук, девушка сделала нерешительный шаг назад и уж потом, нацепив улыбку, взглянула на парня.

– Спасибо большое, Вы как раз во… – начала, было, Роуз свою благодарственную речь, но сбилась на полуслове, стоило ей узнать стоящего перед ней.

Рядом с девушкой стоял тот, кого она надеялась, но не ожидала увидеть на празднестве и уж тем более не в официальной одежде. Дерек Дрейк в элегантном костюме хорошего покроя, который как влитой сидел на его крепкой и ладной фигуре, был изумителен. Пытливый взгляд Розамунды, взиравшей на него, как на восьмое чудо света, отметил, как красиво облегает ткань его широкие плечи и то, как оттеняет слегка растрёпанные ветром волосы белоснежная рубашка. Можно сказать, это была просто очередная насмешка судьбы, вот так бежать прочь от Эрика и наткнуться на Дерека, того самого, что сам избегал её практически полмесяца. Поэтому Роуз несколько растерялась от неожиданности, а её существо, словно отделившись от разума и зажив собственной жизнью, мгновенно среагировало на близость Д.Д. В душе растеклось тепло, как сладкая патока, а тело сотрясла дрожь и она ясно осознала то, как же сильно скучала по этому нелюдимому, но невероятно привлекательному молчуну, и что тех коротких встреч на занятиях её сердцу было мало.