София отправила мне SMS с адресом.

Элитное жилое здание на улице Садовой-Сухаревской, перед которым я стояла, являлось моим пунктом назначения.

Я приоткрыла дверь в просторный,освещенный огромной люстрой холл и наткнулась на "дворецкого". Таким словом я мысленно назвала охранника в форме, который встречал посетителей приятной улыбкой и вежливо спрашивал о том, в какую квартиру они направлялись.

Позвонив по внутреннему домофону в квартиру Софии, он посоветовал мне подняться в лифте, вид которого перенес меня в начало 19 столетия. Кабинка вмещала не более одного человека, запирая "узника" в железной клетке, которая, по какой-то причине, напомнила мне несчитанное количество литературных произведений, сюжет которых был основан на двух словах: "замок" и "узник".

“О нет, я не готова умереть запертой в такой клетушке”.- подумала я.

- Спасибо, я поднимусь по лестнице! - произнесла вслух и бодрым шагом побежала вверх по просторной и освещенной дневным светом лестнице.

Поднявшись до 3 этажа, я позвонила в большую, двустворчатую дверь. Дверь сразу же отворилась.

София - бледная, стояла на пороге, протягивая ко мне обе руки. Её черные волосы были распущены и падали в прямой пробор, когда в обычные дни они были крепко связаны в тугой пучок, не позволяющий вольности ни одному ее волосу. Она прижимала к носу салфетку, и как только я переступила порог, обняла меня в приветствии, как ребенок, который обнимает своих родителей в поиске нежности или защиты. Такой её я еще не видела. Она, верно, была охвачена тем же самым недугом, от которого я так страдала менее 24 часов назад, и который толкал меня в такой же мере на поиск нежных ощущений.

Её распущенные волосы окутали меня медово-эвкалиптовым ароматом, который подтверждал мои предположения.

- … Утро… - хрипло произнесла она.

- Доброе утро!- шепнула я, улыбнувшись, ответно прижав её к себе.

- Почему ты шепчешь? - так же тихо, шепотом спросила она.

- Я не хочу никого побеспокоить… - продолжала шептать я, подглядывая сквозь просторный зал, обставленный белой кожаной мебелью, на другом конце которого была видна приоткрытая дверь в спальню с развороченной кроватью.

София улыбнулась.

- Я одна, Томас уехал по семейным обстоятельствам. Проходи! Выпьем чашку кофе или чая...

Она перечислила еще несколько напитков, в надежде, что один из них придется мне по вкусу.

Мы прошли вдоль длинного коридора и оказались в светлой и просторной кухне. Окно открывало шикарную панораму на шоссе.

- Ты присядь, позволь мне заняться этим кофе.- произнесла я, подойдя к знакомой мне кофеварке, радуясь возможности предложить помощь в очень подходящий момент.

София села за барную стойку, поблескивающую пробивающимися сквозь окно солнечными лучами и, склонив над ней голову, пододвинула к себе коробочку с салфетками. Я поднесла кофе и села рядом с ней.

Любуясь панорамой города и пошмыгивая носами в салфетки, мы провели больше часа, разговаривая на самые разные темы.

Наш кофейный ритуал затянулся, и мне пора было вернуться домой.

Попрощавшись, я только вышла из квартиры Софии, как вновь раздался звонок на моём телефоне, теперь уже с незнакомого мне номера. Я ответила.

- Амал! - с удивлением воскликнула, услышав знакомый голос и этот заманчивый, глубокий, арабский акцент.

- Я прошу прощение за такое дерзкое вмешательство в твой выходной… - несмело произнес он, - Мне не терпелось поздравить тебя с твоим новым местом работы.

- Спасибо, Амал! Очень приятно получить от тебя поздравление. И я бы с удовольствием похвасталась какой-нибудь работой, но, к сожалению, к интервью меня пока не подпускают, да и редакцией статей в основном занимается начальник, у которого я при должности так называемого официанта кофейни. - иронично отметила я, немного рассмеявшись.

- Не грусти! У тебя все получится! Давай, как-нибудь увидимся... - он немного смутился и почти притих… - Ну, хоть за чашкой чая или кофе.

И вновь послышался перечень напитков, из которого, по правилам должного воспитания, мне предстояло выбрать один из перечисленных в нём наименований.

- Кофе… Конечно! Кофе! Обязательно...- запинаясь произнесла я, подарив ему "открытый билет" на сидение рядом со мной.

“Когда-нибудь... В какой-нибудь кофейне... При каком-нибудь дружественном разговоре, тем для которого у нас, кажется, несчитанное количество…” - мысленно представила я еще неподтвержденную встречу наедине с Амалом.

А в понедельник с самого утра офис бурлил обсуждением какого-то редкостного конверта, который доставили в наш кабинет.

По какой причине никто не знал, что именно в нём находилось, заинтриговало меня.

Я вошла в кабинет и увидела тот самый конверт на моем столе. Гордон неравнодушно посматривал на него, нервно прикусывая свою трубку. Конверт с эмблемой Посольства Саудовской Аравии был адресован мне.

Я с нетерпением распечатала его, криво оторвав уголок.

В нём находилось приглашение на одного из сотрудников нашей редакции на прием в посольстве, по случаю вступления на должность нового главы дипломатической миссии. Другими словами - нового Уполномоченного Посла.

Приглашение подтверждало имя сотрудника - моё. К приглашению прилагалась записка: "Твое первое интервью! И никакого кофе здесь не будет. Не подведи меня. Амал.”

Приглашение, выставленное мной, как музейный экспонат, по центру рабочего стола, вот уже как неделю не давало мне покоя. В моем воображении процветали всякого рода казусы и нелепые ситуации, которые, подвластно какому либо стечению обстоятельств или элементарным законам физики о взаимодействии движущейся материи, могли случиться со мной на приеме и стереть мое чувство собственного достоинства в прах.

Новостью о приёме в посольстве еще в начале недели я поделилась с Мишкой по телефону. Он в то время находился в отъезде.

- А ты представляешь себе, ты придешь в платье... Ну, как бы, как всегда, такая - вся из себя... а там - все женщины прикрыты платками. Вот, как ты тогда будешь выкручиваться? - прокомментировал он, ярко запечатлев эту постыдную ситуацию в моей памяти.

София, с другой стороны, посоветовала не загружаться на эту тему и просто придерживаться правил, указанных в приглашении, что ввело меня в еще большее заблуждение, так как требования к одежде в приглашении указано не было. Тем не менее, время начала мероприятия - 18.00, следуя всем правилам этикета, позволяло мне достаточно широкий выбор.

Мысленно перебрав всевозможные варианты, я, наконец, решилась на черное котейльное платье-корсаж с пояском, юбкой клеш, на уровне колена и черные туфли на шпильках. Свой наряд я решила дополнить черным, атласным, расшитым черной нитью палантином. Он отлично сочетался с платьем, к тому же, с ним я могла бы избежать ситуации, описанной Мишкой. Меня не оставляла мысль о моменте, в который, несмотря на то, что мой наряд не нарушал общепринятых правил этикета, мне, возможно, пришлось бы использовать лишний кусок ткани и скромно покрыть обнаженные плечи.

Я туго связала волосы в низкий пучок, что казалось, придавало мне консервативности, а возможно, я просто попыталась заимствовать долю излишней уверенности Софии, имитируя её в стиле.

В такой полной готовности, не оставив ни одного шанса на случайный инцидент, я решила выразить свою независимость, не позволив Амалу подъехать за мной, как он планировал, добравшись до назначенного места встречи на такси.

Ровно в 18.00, мое черно-желтое такси остановилось напротив ворот посольства, где меня ждал Амал.

Он был неотразим. Его черный костюм соблазнительно подчеркивал его сильное тело, а черный галстук на белой рубашке придавал еще больше выразительности его темным как ночь глазам и строгим очертаниям его подбородка, который он красиво приподнимал, выражая галантность и самообладание.