Сквозь белесые клубы медленно перемещающегося тумана смутно проглядывалась блеклая красная полоса навеса, будто парящая над облаками, из-за сливающихся с туманом колонн. Чуть левее, возле дороги торчал остов информационной стеллы, на которой когда-то красовалась надпись «Лукойл» и указывалась стоимость топлива. Название нефтяного гиганта и сейчас еще можно было прочитать на торце навеса, однако с переходом на альтернатив-ные источники энергии оно уже не внушало былого граничащего с благогове-нием уважения.

- Может там люди есть? – С надеждой спросил охранник. – Или связь?

- Хы! Эт ты брат, сказанул! – Водитель присел на корточки, спиной к за-правке. – С тех пор как автотранспорт перешел на электричество, водород и их сочетание с газом, подобные заправки, знаешь ли, потеряли свою актуальность.

- Ну, мало ли. – Пожал плечами охранник. – Есть же заправки.

- Ближайшая внекупольная электрогазоводородная станция в Шудаяге. Где люди, там и заправляют.

- Эх, - вздохнул охранник, - огребать мне сегодня….

- Пошли, давай! Расселся, не дай бог заболеешь. – Водитель поднялся и ухватил Виноградова за подмышки. – Ну!

- Лето ведь. – Недовольно буркнул охранник, берясь за лодыжки без-вольных ног. - Посидели бы еще.

- Ты о майоре подумай. – Укоризненно произнес водитель. – Полсуток без сознания.

- А чего о нем думать. – Отозвался охранник. – Он мне, можно сказать, всю жизнь дальнейшую испоганил! И подохнет, так я только обрадуюсь.

- Типун тебе на язык. Эдак нас обоих в порошок изотрут и по ветру пус-тят!

- Тебе чего беспокоиться? – Удивился охранник. – Твое дело маленькое, джойстик дергать, да приказы выполнять.

- Ага! Джойстик, где он теперь, мой транспортер?! И какого лешего….

- Там человек, - перебил возмущающегося водителя охранник, - может, его о помощи попросим? Хотя бы с базой связаться.

Укол подозрительности заставил водителя бросить ношу и в полупри-севшем положении развернуться к прорисовывающемуся в туманных хлопьях перилам моста. Рука сама по себе отстегнула кобуру, проваливаясь в пустоту, сегодня оружие не выдали. «Не боевое задание», вспомнил водитель слова лей-тенанта, «пистоль не полагается». Сердце неприятно ёкнуло, голова похолоде-ла от осознания безоружности перед возможным врагом. Но взгляд все равно прочесывал окрестности: мост впереди, пустая дорога к заброшенным ново-стройкам, превратившимся в руины так и не дождавшись сдачи в эксплуата-цию, и покореженная автобусная остановка справа, чернеющий на общем мо-лочном фоне остов сгоревшей деревянной часовни слева. Неподвижный чело-векообразный силуэт по левому краю моста, судя по размерам без экипировки. Казалось, есть что-то настораживающее в позе одиноко стоящего человека, до жути знакомое, но, что? Противный туман мешал это понять, делая фигуру смазанной и нечеткой.

- Эй! – Крикнул охранник, невзирая на шикнувшего водителя. – На мос-ту!

Человек на мосту развернулся, оказалось, что он стоял к ним спиной, и во время этого телодвижения, водитель понял, почему фигура существа каза-лась ему знакомой, ведь подобных этой, он навидался уже столько, что стоящему позади молокососу из внутренней охраны и в самых страшных кошмарах не снилось.

- Ешкин кот! – Водитель резко ушел вправо, чтобы скрыться с линии обзора существа. – Армофен! Чего стоишь, олух!

Окружающая серость перестала быть помехой и охранник, не смотря на достаточно дальнее расстояние смог разглядеть глаза стоящего на мосту человека. Странные черные глаза, притягивающие своей необычностью и бездонностью, но в то же время отталкивающие пустотой чуждого, неземного мрака, настолько пугающего, насколько и не позволяющего отвести взгляд. Водитель что-то кричал, но это было не важно, ведь существовал этот затягивающий разум взгляд, шепчущий, обволакивающий, обещающий нечто неизведанное, не доступное другим людям….

- Да, я хочу быть избранным, возьми меня, да, я хочу…! – Бормотали гу-бы охранника.

- Не стой на месте, придурок! – Выкрикнул водитель охраннику, но тот лишь бормотал, уставившись в одну точку.

А существо с моста плыло, чуть-чуть не касаясь земли, оно неуклонно приближалось к своей жертве, все быстрее и быстрее.

Водитель бросился к охраннику и успел отдернуть загипнотизирован-ного человека в сторону перед самым носом армофена, когда тот уже ощети-нился своими брюшными конечностями.

Состояние транса неожиданно прошло, и охранник увидел хозяина без-донных глаз во всей красе. Три пары рук там, где должен быть обычный живот, своим видом привели охранника в состояние ступора. Помог крик водителя и смачная оплеуха.

Водитель, что есть силы, отдергивал опешившего охранника от изви-вающихся рук с мягкими ладонями, раскрывающимися причмокивающими присосками, способными принимать форму миниатюрной зубастой пасти. От-таскивая от надвигающейся твари охранника и швыряя в мелкие злобные рты пригоршни песка, водитель понимал, что тварь, хоть и замедлилась, но все рав-но когда-нибудь ухватится за нерасторопного человека и тогда, охраннику не жить.

Но существо решило иначе. Отстав от упорно отодвигающейся жертвы, армофен неспешно вернулся к оставшемуся на дороге Виноградову и с неиз-менной идиотской улыбкой на человекоподобном лице, погрузил когтистые пальцы брюшных рук в плоть находящегося без сознания человека.

- Вставай дурачина! – Выкрикнул водитель над ухом охранника и дал ему такую затрещину, что рука заныла. Помогло. Охранник вышел из ступора и, бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, побежал за водителем.

Быстрый осмотр маленького кирпичного здания, в котором еще в пе-риод его юношества размещался шиномонтаж, водителя не удовлетворил и, подобрав ржавую короткую монтировку, он направился к сооружению бензо-заправки. Скрипя ботинками по россыпям битого стекла, водитель обошел зданьице станции, от которого остался лишь металлический остов и облегчен-но вздохнул, на облупившемся пожарном стенде висел пожарный багор.

- Эта вещь посерьезней будет! – Запихнув монтировку за борт высокого ботинка, водитель снял багор со стенда и, используя полу расстегнутой куртки, очистил его от хлопьев облезающей краски и ржавчины. Покрутил в руках, вспоминая движения, отрабатываемые в свое время на секции.

– Я когда-то на оружие ходил. – Пояснил водитель недоумевающему охраннику. – Секция такая была, на посохах и мечах борьбе учились.

- О-о!

- Это, конечно, не посох, кольцо и крюк несколько мешают, но, думаю, справлюсь с парой армофенов, хорошо еще, что длинный, багор-то, бывают ведь и короткие. Жаль, лома нет, и лопату тоже спионерили, а то и тебя бы вооружили….

- Я в руках такого никогда не держал. – Признался охранник неловко улыбнувшись. – Слушай, тебя, как зовут, а то неудобно как-то, ты, да ты.