– Приветствую! – звонко раздается его голос. – Мне приказано сопроводить вас.

– Уже известно, куда? – поднимает глаза Иосиф.

– Конечно. К историческому месту контакта.

– Даже так? Что ж, сопровождайте.

– Извольте сперва пройти за мной. В кабинете начальника аэропорта оставите на хранение свой чемодан и переоденетесь во что-нибудь теплое. Ваш пляжный вариант одежды не для Антарктиды.

Через двадцать минут они взлетают на маленьком двухместном самолете. За штурвалом, спиной к Иосифу, сидит полковник ВВС. Самолет настолько компактный, что его, пожалуй, можно хранить в автомобильном гараже, сложив крылья. Перед глазами Иосифа цифро-аналоговый щиток приборов, на котором отражаются летные показатели. Этот крошечный самолетик уже через пять минут после взлета набирает высоту в шесть тысяч и скорость почти восемьсот.

– Через час посадка, – информирует пилот. Иосиф слышит его голос как в наушнике летного шлемофона, так и в кабине.

– Мне бы связаться с Хорстом. – Иосиф чувствует: ему как воздух необходима поддержка. Контакт с представителями иной цивилизации случается далеко не с каждым, и неизвестность заставляет нервничать.

– Это сложно. У тебя есть спутниковый телефон и нужный номер?

– Нет, только обычный, сотовый. Личного номера у Хорста вообще нет, зато я знаю номер его секретаря.

– Тогда не получится. Думаю, если это будет необходимо, он сам с тобой свяжется.

Иосиф уходит в свои мысли. Вид бесконечной белой пустыни режет ему глаза, и он решает немного вздремнуть. Благо самолет летит мягко, словно вообще стоит на земле. Едва приходит первое легкое сновидение, как резкий звук, идущий из наушников шлемофона, заставляет вернуться в реальность. После своеобразных гудков слышится голос Хорста:

– Как обстановка? Вы еще не на месте?

– Захожу на посадку через десять минут, – отвечает офицер.

– Как там ваш пассажир?

– Должно быть, спит. – Пилот оборачивается, чтобы убедиться. – А, нет. Глаза открыты, – докладывает он.

– Подключи, я хочу поговорить с ним.

– Всё уже подключено. Иосиф, скажи что-нибудь.

– Я здесь, – зевая, отзывается он.

– Ответь-ка, пожалуйста, – изрекает Хорст, – зачем же ты им так понадобился, что они в срочном порядке попросили организовать твою доставку?

– У меня нет догадок. Я вообще думал, что знаю меньше всех.

– Боишься, небось?

– А ты как думаешь? Лечу в неизвестность и бог знает когда вернусь. Будь моя воля, ни за что бы к ним не полетел.

– А что не так с твоей волей?

– То есть?

– Что не так с твоей волей? Я имею в виду, ты вполне мог отказаться.

– Тьфу, блин, твою мать! – выпаливает Иосиф. – Я-то думал, это чуть ли не приказ под угрозой трибунала за неисполнение!

– Ты что, среди варваров живешь? Иосиф, Иосиф, ты как-никак свободный человек. Да и время давно не военное. Вот в войну – да, даже гражданский обязан подчиняться. А сейчас-то…

– Ну вас в задницу!.. Нельзя было напомнить чуть раньше, до того, как я сошел с лайнера?

– Ладно, не злись. Я сам был немного взволнован. Не каждый день они просят о чем-то. Позвони мне, как все закончится.

– Разумеется.

Иосиф думает, что, несмотря на свободу выбора, все равно полетел бы. Страх побороть можно, интерес – никогда.

Лотар всерьез заинтересовался предложением Эммы вновь посетить другое время. Однако он не знает, как воплотить это технически. Сейчас 2016 год. События будущего начнутся нескоро, они скрыты неразрывной тканью Вселенной. По улицам Белграда Лотар водит грузовик с продуктами и часто обдумывает, какими средствами сообщить Иосифу о своем желании переселиться в будущее. Однажды он возвращается домой раньше обычного и просит Эмму помочь собрать чемодан.

– Я уеду на несколько месяцев, – сообщает он. – Из денег возьму всего пятьдесят тысяч, этого хватит, чтобы собрать экспедицию из нескольких человек.

– В Антарктиду? – спрашивает Эмма.

– Да. Немцы бежали туда в 1945, а обнаружились только в 2170, следовательно, все это время они строили империю. Сейчас в Антарктиде самый пик жизнедеятельности. Только у них есть машина времени, которая может доставить сообщение в будущее. Только через них мы сможем связаться с Йозефом, о котором я тебе так много рассказывал.

К концу текущей недели он собирает группу из двух альпинистов, одного инструктора по выживанию и одного врача, а к началу следующей они впятером вылетают в Южную Америку.

От берегов Аргентины к Антарктиде они отправляются на корабле вместе с группой полярников, которые плывут на станцию подменить своих коллег. Три вечера подряд собираются в помещении большого светлого камбуза и ведут долгие разговоры. К группе Лотара профессиональные полярники проявляют серьезный интерес. Им хочется узнать, зачем этот человек собрал команду, состоящую, в общем-то, не из ученых, а из «проходчиков», которые отправляются в мир льда и холода явно не для того, чтобы проводить исследования. Более того, сам Лотар даже близко не похож на ученого. Все понимают: в этом есть какой-то личный интерес, но никто не знает, какой. Даже люди Лотара толком не знают, зачем нужна эта экспедиция. Им заплатили хорошие деньги и предоставили снаряжение. Каждый думает, что эта поездка – всего лишь прихоть богатого человека, который решил испытать новые ощущения. Благо на роль миллионера Лотар подходит куда лучше.

Третий вечер они ведут дружеские разговоры за чашкой чая и рюмкой спиртного. Наконец, разговор заходит о загадках шестого континента. Тихая беседа начинает набирать обороты: каждый стремится высказать свою точку зрения относительно того, что скрыто во льдах этого бескрайнего мира. В камбуз заходит капитан, и даже он не удерживается от высказывания. Капитан заявляет, что видел однажды цепочку светящихся дисков, которые пролетели ночью прямо над мачтой. Все только кивают: капитана и его истории нужно уважать, лишь Лотар проявляет интерес и расспрашивает подробнее. Капитан входит в раж и начинает вспоминать истории, рассказанные ему другими капитанами и матросами. Каждая история косвенно указывает на то, что в Антарктиде действительно есть нечто тайное, но Лотар знает это и без него. Ему нужна информация, где присутствуют именно «аномалии». Ведь у его экспедиции нет ни карт, ни маршрутов, лишь приблизительные данные, собранные с интернет-сайтов уфологов.

Наболтавшись вдоволь, капитан, наконец, покидает камбуз. Следом за ним выходит Лотар. Но не успевает он догнать хозяина судна, как его настигает один из научных сотрудников станции.

– Я знаю, зачем вы плывете! – кивает он, глядя Лотару в глаза.

– Очень интересно. Зачем же?

– Вы ищете тайные базы пришельцев.

– Если они мне вдруг встретятся, я буду исключительно рад, – улыбается Лотар. – Но никаких баз там нет: и вы, и я, и даже капитан об этом знаем. Данные истории – лишь красивые легенды, придуманные мечтателями, и штампуются они как горячие пирожки.

– Но вы же не просто так туда едете!

– Верно. Как вам известно, я бизнесмен из Европы. Мне довелось побывать во всех уголках мира, за исключением Антарктиды. И, пока во мне не угас интерес, я решил организовать путешествие.

– В любом случае, вы ничего не найдете!

У Лотара вздрагивают зрачки, но лицо непоколебимо.

– Вы ничего не найдете, – повторяет человек, – потому что не знаете, где искать.

– А кто знает?

– Я. Мною был проведен не один сезон в труднодоступных местах южного полюса, и то, что я там увидел, заинтересует вас. Летательные диски, подозрительные провалы, таинственные скалы, бьющие в небо лазерные лучи. Я знаю такие места, где всего перечисленного в избытке.

По интонации Лотар понимает, чего хочет человек:

– Сколько?

– Всего десять тысяч долларов. Когда прибудем на базу, я даже выделю гусеничный тягач, на котором вы со своей группой сможете добраться в те «аномальные» места.

– Пять, – бросает Лотар.