Дождливым утром Лотар встречает их в аэропорту. Эмма навсегда попрощалась с Германией и нисколько не жалеет об этом. По крайней мере, Лотар не замечает. Она сделала свой выбор.

Тянутся дни. Месяцы. Проходит год. Лотар находит себе легальную работу и становится счастливым семейным человеком. Покупает дом в пригороде столицы. Большой, светлый, с красивыми панорамными окнами. Это все, о чем он мог мечтать. Вечерами у камина, когда Эмма укладывает сына и спускается к нему, Лотару кажется, что он попал в рай. После любовной близости он со стаканом виски проходит на террасу и долго всматривается в звездное балканское небо. Где-то там, среди звезд, в бесконечном пространстве скрываются эпохи, в которых он побывал. Они не угасли, они существуют параллельно. Временами ему кажется, что небо зовет его. Он знает: это настоящий Глас Времени.

– Тебе грустно? – Эмма обнимает его за плечи.

– Только в минуты, когда я смотрю на звезды, – признается Лотар. – Утром это проходит, а днем я и вовсе забываю, что такое грусть.

– Хочешь снова попасть туда?

Лотар легонько вздрагивает и поворачивается к Эмме с лицом, полным любви и теплоты.

– Зачем? Мне нужна только ты и только это время.

– А если я пойду с тобой?

Лотар никогда не думал об этом.

– С тобой – куда угодно. Но я не знаю, как осуществить это практически. Ведь Йозеф остался в будущем, и я даже не представляю, как с ним связаться.

– Знаю, ты что-нибудь придумаешь. И как только это случится, я обязательно полечу с тобой.

Эмма еще до конца не понимает, зачем предлагает это. Ведь у нее есть все, о чем может мечтать женщина. Просто однажды у нее появилась мысль, которая постепенно переросла в навязчивую идею. Очень скоро она даст этому чувству точное определение – Глас Времени.

Иосиф быстро осваивается в новом для себя обществе. Уже через несколько месяцев у него появляется свой дом в центре Европы. В нем он намеревается остаться надолго. Позже Хорст посылает к Иосифу бригаду врачей, которые вводят ему вакцину от старости. Далее, в ближайшие несколько лет, ему предписывают появляться в больнице, чтобы проходить курс повышения иммунитета. Если делать все, как говорят специалисты, продолжительность жизни может легко перевалить за две, три и более сотни лет. От мысли, что в одночасье жизнь увеличилась в несколько раз, у Иосифа кружится голова. Он понимает: такой огромный срок нельзя прожигать. Нужно попытаться добиться успехов в какой-либо области и стать виртуозом своего дела. Обычно талантливым людям как раз не хватает нескольких лет, чтобы раскрыться. Их настигает старость, болезни и, наконец, смерть. Для начала Иосиф решает попробовать себя в качестве исследователя: поездить по миру, побывать в разных местах, затем вернуться, взвесить сложившиеся предпочтения и выбрать область науки, которой можно будет посвятить не менее десяти лет своей жизни.

Об оставленном существовании в качестве учителя он не жалеет, и более того – даже не вспоминает. Педагогика и знание нескольких языков создало для него мощную площадку для старта к познанию новых наук. В жизни у него теперь не то что бы новая страница – новая тетрадь с бесчисленным количеством чистых листов, которые он, несомненно, заполнит по-своему.

В конце концов, в одно солнечное утро он решается и, взяв с собой легкую поклажу, отправляется в путешествие. Он заранее составил список районов, которые нужно посетить. Жаль, большинство городов сейчас находятся на реконструкции, но и без них в мире существует столько удивительных мест, в которые приглашает сама мать-природа.

На планете постепенно устанавливается единая власть во главе с выборными президентами для каждого из континентов. Партийная система упразднена, её заменяют социально-административные службы, более удобные для принятия решений. Сегодняшняя система очень похожа на ту, по которой жили «предыдущие» люди. Такая форма организации управления обкатана двумя с лишним веками и практически не дает сбоев. Формально над всем стоит сам Адольф Гитлер. Однако практически он ничего не решает. И людям он нужен постольку, поскольку он просто есть. Как живой талисман, которому уже давно никто не поклоняется и который пылится где-то далеко-далеко в храме. Ценная вещица, которая не несет практической пользы, но от которой жалко отказываться. Он не произносит пламенных речей, не собирает тысячи поклонников возле трибуны, почти не показывается в информационном пространстве. Тихо и мирно живет в австрийских Альпах. Сам он вполне доволен своим положением. Этот человек выполнил миссию и теперь просто живет. Что касается представителей иной цивилизации, с ними дело обстоит загадочнее. Они до сих пор так ни разу и не появились перед обществом. Местом их пребывания по-прежнему остается Антарктида. Кто-то говорит, что они собираются в ближайшее время покинуть Землю. Весь мир сегодня живет надеждой, что их представители, наконец, появятся и выступят с официальным заявлением перед людьми всей планеты.

Иосиф вылетает в азиатско-тихоокеанский регион, поскольку считает: подлинное познание мира должно начинаться оттуда. По пути на его персональное устройство связи приходит сообщение: «С вами хочет поговорить высокопоставленное лицо. Пожалуйста, не отдаляйтесь от телефона в ближайшие десять минут».

Иосиф пожимает плечами. Такое происходит впервые. Он смотрит в иллюминатор трансконтинентального лайнера и улыбается: куда же я отдалюсь?

Раздается звонок, он немедленно отвечает.

– Алло.

– Иосиф? Это Хорст. Узнал?

– Конечно, Хорст. Ты и есть то самое «высокопоставленное лицо»?

– Да, – смеется он. – Мой секретарь обо мне заботится. Не хочет, чтобы я попусту тратил время в ожидании ответа.

– Ты позвонил просто так?

– Нет. Такие люди, как я, просто так не звонят. Мне сказали, ты решил отправиться в путешествие?

– Решил. И в данный момент лечу в самолете. По твоему слегка напряженному тону чувствую, что мне необходимо вернуться. Какое-то срочное дело?

– Нет, возвращаться не надо, но отпуск прервать действительно придется…

Иосиф с горькой усмешкой вспоминает свой последний отпуск, прерванный пару столетий назад. Видимо, в этой жизни ему не суждено отдохнуть.

– Тебя разыскивают они.

– Кто они? А-а-а! Сами Они?!

– Да, ты правильно понял, наши товарищи с Антарктиды.

– А такое вообще бывает? В смысле, часто они так кого-то разыскивают?

– На моей памяти впервые.

– Что им от меня нужно?

– Погоди задавать вопросы. Пилоты твоего лайнера только что получили новые инструкции по полету. Сейчас самолет возьмет курс на Антарктиду и высадит тебя на тамошнем аэродроме. Дальше либо я свяжусь с тобой и скажу, что делать, либо тебя встретят мои люди и сами тебе все расскажут. В любом случае не отключай телефон и будь на связи. Я сам пока ничего не знаю.

– Ты мне скажи, – быстро спрашивает Иосиф, – мне придется с ними встречаться?

– Откуда ж я знаю? Мне приказали тебя найти и доставить в Антарктиду. Я им вопросов задавать не могу. Нужен ты, видимо. Может и встретишься. Ничего страшного в этом нет. Ты парень закалённый. Я бы и сам с тобой полетел по такому случаю, но извини, у меня этот ледяной материк в печенках сидит. Я на снег больше смотреть не могу. Все, мне нужно идти, до связи.

– До связи.

Иосиф откидывается в кресле и чувствует, как самолет правым креном ложится на новый курс.

Через несколько часов большой серебристый лайнер садится на гладкую ледяную полосу и, даже не дозаправившись, тут же снова взлетает в небо. Иосиф, пока едет в автобусе, подсчитывает, сколько авиакомпании обошлась такая внеплановая посадка. В здании аэропорта он открывает чемодан в надежде составить для себя гардероб из теплых вещей, но, кроме единственного свитера и нескольких плотных рубашек с короткими рукавами, ничего подобрать не может. Он не был готов к поездке в Антарктиду. К нему подходит человек в форме ВВС.