Волк фыркнул и юркнул в кусты, отправившись на охоту. Теперь он кормил не только себя, но и беременную Нилли. Я подошла к волчице и положила руку ей на бок, чувствуя под пальцами пушистый и теплый мех. Она посмотрела мне прямо в глаза, делясь своей не передаваемой в слова радостью. Чувство любви наполнило меня до краев, такой нежной и трогательной, что я чуть не задохнулась.
С легким сердцем я поднималась по лестнице в свои покои, сбросив с себя груз тайн, ведь мои волки и дракон поделили их поровну.
Не волнуйся, Всадница. Судьба дает нам то, что должно.
Почему ты отказался помочь?
Этот разговор не должен состояться сейчас. Ты поймешь это потом, Страстная, потом.
И Янро исчез из моего сознания так легко, как бабочка перелетает от цветка к цветку. На краю моих ощущений происходил разговор между драконом и волком, который охотился. Янро дразнил его мелкой дичью. Между ними установилось даже нечто большее, чем понимание и общая цель. Дело было и не в Динео. Волки и дракон являлись хищниками, может, способность охотиться и объединяла их также крепко, как узы в стае. В любом случае это мне очень нравилось.
Я закрыла за собой дверь. И застыла. В ноздри ударил терпкий и четкий запах моего убийцы.
II Предательство
«Личность Хелла Беллса стала загадочной фигурой при дворе. Его происхождение давало почву для слухов, но королевская семья быстро опровергла их, рассказав, что он приходится дальним кузеном принца Силенса. Их сходство сделало это объяснение наиболее правдоподобным.
Но слишком многие люди начинали его вспоминать. Раньше тихий и незаметный, Хелл теперь стоял по правую руку от будущей королевы и являлся ее советником. Фамильярное отношение мужчины к принцессе Эверин позволяло людям думать, что король все-таки скрывает что-то от своего народа.
Правду о Хелле Беллсе так никто и никогда не узнал. Одни говорят, он погиб на битве при Собачьем Клыке, другие, что он повесился на стропилах таверны, а третьи – что он стал лесным ведуном, продолжая дело матери».
«История правления королевы Эверин Страстной», писец Клэвэр
Я оцепенела, боясь пошевелиться, в ушах громко стучала кровь, но я все равно слышала, как за спиной ровно дышит человек. Под замковой стеной волчица вскочила на лапы и нервно забегала вдоль каменной кладки, осознавая, что не сумеет попасть в замок. Янро круто развернулся, направляясь к Дейсту, Алди бежал под его брюхом. Но как бы они не спешили, помощи от них получить не удастся.
Будничный треск поленьев заставил содрогнуться, почему-то эта обыденность пугала еще больше того, что совсем рядом стоял тот человек, что хотел меня убить. Стараясь не выдать своего волнения, я медленно развернулась, нервно сжимая пальцами рукоятку своего ножа.
До боли знакомое лицо заставило меня задохнуться от обиды и неожиданности.
-Принцесса Эверин! Как я рада Вас видеть! – служанка быстро приблизилась ко мне и фамильярно обняла. Наши отношения никогда не были истинными отношениями слуги и хозяйки.
Сладкий запах духов Уэн ударил в мои ноздри, пробуждая кожу покрыться мурашками. Сильная дрожь охватила меня, я одновременно боялась Уэн и опасалась выдать свое знание. Приветливая улыбка на ее лице сияла искренностью, но теперь я знала, что это не так. Неужели Уэн незаконная дочка короля Энтраста и сестра Хелла?
-Уэн! Как я рада тебя видеть! – Я гордилась собой, мой голос не дрогнул, никак не выдав моего волнения. Слезы рвались наружу, щеки загорелись от обиды.
-Вас так не хватало! – вдохновлено щебетала Уэн, передвигаясь по комнате и делая то, что она делала для меня всегда. Ловкие руки наполнили таз с водой, подкинули поленьев в очаг, она подвесила чайник над огнем, поставила чашку, разложила травы для чая, при этом успевая задавать мне вопросы о моем путешествии.
Я отвечала туманно, как и всем прочим, но ее вопросы все равно казались мне до странности точными, а придавать значение тогда такой мелочи я просто бы не смогла. Рассеяно наблюдая за ней, размышляла над тем, что эта девушка значила для меня раньше и значит теперь. Моя убийца. От этой мысли все мое тело покрывалось мелкой подлой дрожью.
-Леди? – мягко спросила Уэн.
-Я просто задумалась, Уэн, и немного устала, - я вымученно улыбнулась, напрягая всю свою сознательность, дабы не побежать, очертя голову, к Хеллу.- Думаю, лягу спать.
Служанка согласно закивала и взбивала мою перину, пока я старательно делала вид, что умываю лицо. Ее руки так привычно расправляли для меня ночную рубашку, но я едва ли не содрогалась от каждого ее движения, ожидая подвоха. Девушка вела себя вполне естественно, наверное, очередное покушение она пока что не задумала, но расслабиться я так и не сумела. Как только дверь за Уэн закрылась, я положила нож под подушку и попыталась восстановить свое сбившееся от волнения дыхание.
Меня ждала долгая бессонная ночь в ожидании смертельно пугающей тени.
Рассвет я встретила злая и измотанная от бессонной и тревожной ночи. Мои пальцы на правой руке занемели и едва разгибались, потому что я непрерывно сжимала рукоятку ножа, на который очень надеялась. Но ничего не предвещало беды. Никто не попытался убить меня снова. Страх, разбуженный Хеллом, теперь не мог просто исчезнуть. Сердце колотилось при одной только мысли, что смерть может разлучить меня с Силенсом, что она не даст мне править моим королевством. Наверное, мне было еще хуже от того, что загадочная тень оказалась моей верной служанкой Уэн. Слезы давно высохли, когда ночь перешла в свое пиковое состояние. Я выплакала всю ярость, злость и обиду, и на душе остался только всепоглощающий ужас, который лишает мужества. Я не находила сил остаться с ним наедине, поэтому поспешила отыскать своего советника.
Я нашла Хелла возле казарм, где он разговаривал с Бииблэком, очень холодный и серьезный. Капитан недоуменно хмурился, но кивал в такт словам бастарда, как будто у него не было выбора. В карих глазах Блэка читалось недоверие, но оно странно смешивалось с пониманием. Я походкой пьяного человека, подаренной мне бессонницей, осторожно подошла к говорящим мужчинам.
-Это ей необходимо…. – начал Хелл, но резко замолчал, только заметив меня.- Моя леди, королева, - почтительно приветствовал он и демонстративно сложил руки на груди.
Бииблэк сверкнул на него своим гневным взглядом, и по моей коже забегали мурашки. Казалось, они в панике.
-Будущая королева,- так же вежливо сказал капитан, но он, как и бастард, был несколько раздражен моим приходом.
-О чем вы говорили? – прямо спросила я, не выдержав затянувшегося молчания.
Хелл молча отдернул свой синий камзол. Я заметила, что он делает это, когда волнуется. Выжидательный прямой взгляд в его бледно-зеленые глаза возымели свой эффект, ведь я понимала, что действовать морально на Бииблэка просто бесполезно.
-Я обсуждал с капитаном Бииблэком вашу личную стражу, моя королева, - он не дал вставить мне возмущенный комментарий, невозмутимо продолжая.- Но Бииблэк ответил мне, что таковой стражи просто не существует. Вот поэтому, моя королева, у нас вышел консилиум.
Блэк почти вынужденно кивнул, продолжая гневно сверлить взглядом Хелла, который не обращал на это никакого внимания. Гроза на смуглом лице капитана приобретала яростные оттенки.
-Мы хотели бы узнать ваше мнение, - сделал уступку Блэк, повернувшись ко мне.- Хотели бы вы иметь личную стражу?
Одно воспоминание о Уэн, которая имела свободный доступ не только в мои покои, но и почти во все комнаты замка, помогло мне быстро и верно принять решение.
-Конечно, Бииблэк, это обязательная мера, - холодно, но спокойно ответила я. Моя ярость относилась вовсе не к другу принца.
-Я поговорю с кронпринцем, моя леди, - согласно кивнул Блэк, понимая, что мое решение верно, но сейчас несколько проблематично, ведь Дейст был на военном положении. Не далее, как завтра, сюда прибудут два гарнизона, а город уже кишмя кишит солдатами.