Хелл сдержал свое слово, как и Бииблэк. Они оба добились разрешения Силенса, хотя принц согласился почти неохотно, ему эта идея нравилась не больше моего. Пусть бастард не предпринял ничего относительно Уэн, я отчего-то чувствовала себя в безопасности. Его простое обещание, что за девушкой будут усиленно наблюдать, несколько меня успокоило, хоть в моей постели каждую ночь был нож, спрятанный под подушкой. Алди настойчиво просился в замок, предложил даже выдать себя за собаку, а такая мысль была слишком человечной, и я испугалась, ругая себя за то, что решила за волков их судьбу. Но Нилли только лениво отмахивалась от моих извинений. Волчица была полностью поглощена собой и своими внутренними ощущениями.

 И вот теперь я стояла на тренировочном корте и терпеливо ожидала, когда здесь появиться Хелл. Сегодня состоится наш первый урок, поэтому некоторый оттенок страха и любопытства был присущ каждой моей мысли. Все-таки я не понимала настойчивости капитана и бастарда. Еще с подросткового возраста меня научили обращаться с мечом и луком, а ножом я научилась владеть в компании Роупа. К тому же моя цепь была всегда со мной, так что если меня обезоружат, все равно останется Хлыст. Мужчины упорно не слушали моих доводов, заявляя, что защищаться без всяких приспособлений, просто собственными силами я обязана. Военное положение в Дейсте, казалось, лишило их остатков разума, который сохранился у них после драк в тавернах. Когда я сказала это вслух, то была вознаграждена фирменным яростным взглядом Бииблэка и недовольным фырканьем Хелла. Капитан недоверчиво относился к молодому пареньку, но однажды признался, что как будто видел его несколько лет назад. Старый стражник тут же отмел это предположение, ведь молодой человек ни капли не изменился. Мне вдруг захотелось все рассказать капитану, но я понимала, что эта тайна, как и тайна обучения Динео, принадлежит не мне.

 Наконец, я заметила бастарда, который ленивой кошачьей походкой приближался к корту. Я уже минут двадцать жарилась на открытой площадке, все же была верна слову, которое вчера из меня почти силой вытянула эта сладкая парочка. Теперь после завтрака до обеденных часов я находилась в полном распоряжении Хелла. То есть иными словами, мужчина мог истязаться надо мной как пожелает, а ему и слова против сказать нельзя будет. Это раздражало. Все-таки резкий переход от титула будущей королевы к званию младшего ученика не способствовал хорошему настроению. Поэтому на приветливую улыбку моего советника я ответила хмурым взглядом, даже не разлепив присохших от жары друг к другу губ. Хелл только иронично усмехнулся, прекрасно понимая, как он дразнит меня этим. Непосредственность мужчины даже несколько смущала меня. Его возраст больше чем в два раза превышал мой, пусть совсем скоро мне минет семнадцатый год. Вел же себя Беллс как несносный и вредный мальчишка. Иногда, но все-таки такое случалось.

 -Доброе утро, моя королева, - не удержался-таки Хелл от язвительной подначки. Мой сердитый взор нисколько его не впечатлил, так что мне оставалось только молчаливо ожидать начала пыток.- Сегодня мы начнем ваше обучение, - таинственно улыбаясь, заявил он, как будто этот факт до сего момента оставался в тумане.

 После нескольких томительных мгновения я не выдержала.

 -Так начнем или будем продолжать ухмыляться? – в голосе моем сочился яд. Я довольно улыбнулась, прочитав в его глазах смущение.

 -Ладно, Эв, не злись, - внезапно предложил Хелл, обезоруживающе улыбаясь. Я не выдержала и кивнула, поддаваясь на это неотразимое и отточенное с годами обаяние.

 Бастард серьезно, но мягко кивнул и пошел к оружейной, где позволил мне выбрать шест. Он одобрительно цокнул, когда я взяла свое тренировочное оружие и уверенно направилась обратно на корт.

 -Это для разминки, - пояснил мужчина.- Я буду учить тебя, так сказать, кулачному бою, но все-таки должен проверить твои физические способности.

 -А ты в них сомневаешься? – задиристо ответила я, улыбаясь во весь белозубый рот. Резко мне вспомнился Роуп и его игривая манера преподавать мне уроки. Он мог бы стать мне хорошим другом, но эта горечь на моих губах, что была оставлена после его поцелуя, разрушала всякую надежду на какую-либо дружбу. Мой Наставник считал, что я вернусь в деревню Динео. Как же я подвела его ожидания.

 Но вот Хелл не стал ждать моего ответа, и его не смутила моя задумчивость – он уверенно, без уступок напал на меня, ловко работая своим коротким, но широким шестом. Наш бой был все-таки шуточным, но я сумела определить способности своего соперника. Хелл обладал кошачьей грацией, эту черту я не раз замечала в нем – она проглядывала в походке, в повадках, как будто он был выращен в стае диких кошек. Дрался он импульсивно и постоянно находился в атаке, почти не заботясь о своей защите. Может, он вел сейчас такую тактику, потому что хотел посмотреть на что я способна, но мое мнение было иным. Бастард был драчуном, который себя не жалел и бросался в битву с заразительным ожесточением и безрассудной смелостью. Он привил себе навыки воина, с этим поспорить я не сумею, но все равно в его движениях и уловках было гораздо больше эмоций, чем позволил себе настоящий солдат. Однажды я наблюдала глазами волка, как ведет бой мой принц. То был рассудительный танец смерти, направленный только на поражение врага. Сейчас же возникало ощущение, что я борюсь с беззаботным орлом, который думал только о том, как поставить мне живописный синяк, ничуть не волнуясь о том, что я оставляла на его теле не менее живописные синяки. Хелл ни капли не берег свое молодое и сильное тело, которое не старело благодаря магии его матери.

 -Ты сильна, но выбей я из твоих рук шест, ты бы впала в панику, - рассудительно заметил бастард, когда мы опустили оружие, сочтя бой оконченным. У меня безумно ныло плечо, по которому Хелл безжалостно приложился своей крепкой палкой.

 -Ты прав, - сокрушительно призналась я, оправдывая свою неспособность защищаться без оружия обладанием волками, которые, не раздумывая, перегрызут горло любому, кто посмеет меня обидеть. Поежившись от эти размышлений, в очередной раз отругала свое чувство безраздельного собственичества.

 -Теперь мы продолжим, и все будет по-моему.-  Я фыркнула. Как будто это я желала потеть на тренировочном корте в компании с быстрым кошачьим драчуном.

 Советник и наставник в одном лице только лучезарно и как всегда очаровательно усмехнулся, отбросил шест в сторону, как ненужную вещь, и поманил меня к себе кончиками пальцев.

 -Смотри и запоминая.

 Я сделала пару неуверенных шагов ему навстречу, не до конца понимая, каких действий он ждет. Бастард только одобрительно кивнул, и я, не найдя более разумного выхода, замахнулась на него кулаком. Или я подумала, что замахнулась.

 Совсем неожиданно для меня я оказалась вниз лицом, проехавшись щекой о поверхность корта, покрытую песком. Моя рука была жестко заломлена за спину, а пальцы правой руки, которой я хотела ударить Хелла, занемели так, что казалось, будто их отрубили. Напряжение было во всем теле, но больше всего ныло потревоженное и вывернутое в неестественное положение плечо. Я умоляюще застонала, и бастард ослабил свой цепкий хват. Плюхнувшись на землю, раздраженно выругалась в сухой песок и постаралась сесть.

 -Плохо, - прокомментировал Хелл, пока я отплевывала хрустящие на зубах песчинки.- Я разочарован, моя королева.

 -Очень смешно, - огрызнулась я, поднимая и отряхиваясь.

 -Зато ты теперь понимаешь, что это возможно, - подняв палец, изрек бастард.

 Я задумчиво почесала запачканный подбородок. Щека слегка зудела. Отлично, еще царапин мне не хватало.

 -Я меньше, вот у тебя и получилось, - обиженно защищала я свою неуклюжесть.

 -Лайт с тобой, Эв. Я сумел бы проделать этот фокус даже с Громом. Но! – Я прислушалась.- Он-то в курсе таких вот штучек, а ты в этом абсолютный профан.

 Самодовольная улыбка на лице Хелла выводила из себя. Как только он научит меня драться, я с удовольствием собью ее с этого ехидного лица кулаком.