Новых высот достигла казахская музыкальная культура в творчестве Даулеткерея Шигаева и Курмангазы Сагырбаева. Их кюи — подлинно народные произведения, получившие признание далеко за пределами Казахстана.

Из десятилетия в десятилетие все новые сведения о Казахстане, о казахском народе накапливали передовая русская наука и культура. Географические и иные экспедиции Российской Академии наук П. С. Палласа, И. Г. Гмелина, И. И. Георги, И. П. Фалька, П. И. Рычкова, А. И. Бутакова, поездка А. С. Пушкина в степь, книги В. И. Даля и Д. Н. Ушакова, А. И. Левшина и других познакомили и сблизили русскую и украинскую демократическую интеллигенцию с богатым краем, с историей и укладом жизни казахов.

Вхождение казахских земель в состав России имело объективные глубоко прогрессивные последствия широкого экономического, социально-политического и культурного плана во всех областях жизни казахского народа, главное из них — это сближение казахского народа (точнее, казахских шаруа) с трудящимися массами русского и других народов многонациональной России, осознававших в труде и борьбе против самодержавия общность своих интересов и исторических судеб. И это совсем не означает отрицания все нараставшего царского национально-колониального гнета, реакционного характера политики русских помещиков и капиталистов, порожденной общественно-экономическим строем, тормозившим развитие всей страны, особенно ее национальных окраин.

В пореформенную эпоху Казахский край все сильнее втягивался в орбиту экономического влияния России, вступившей на путь капиталистического развития. Вслед за отменой крепостного права и другими реформами самодержавие реорганизовало управление, административно-территориальное устройство и суд в Казахстане. Новый порядок разделения на области, уезды, волости, передача всей полноты власти генерал-губернаторам в Омске, Оренбурге и Ташкенте и военным губернаторам в областях, усиление налогового гнета, введение основных элементов российской судебной системы — все это было рассчитано на превращение Казахстана в колонию. Объявление казахских земель собственностью самодержавия создавало юридическое основание для изъятия земли и условия для консервации патриархально-феодального землевладения в ауле. Порядок выборов волостных управителей и старшин, охрана преимуществ биев означали, что царизм сделал ставку на байство как свою опору. Такого рода меры, естественно, вызвали волнения казахских шаруа: в 1869—1870 гг. вспыхнули восстания в Уральской и Тургайской областях и на Мангышлаке, жестоко подавленные властями.

Сравнительно быстрое экономическое развитие России во второй половине XIX в. привело к тому, что капитализм стал распространяться вширь, на окраины, в том числе и в Казахстан. Край все больше становился источником сырья и рынком сбыта для капиталистической промышленности России. Росли города Павлодар, Акмолинск, Уральск, Кокчетав, Петропавловск, Чимкент, Верный и другие. Строились шахты и рудники в Караганде и Риддере, мелкие медеплавильные заводы. Поднималась товарность скотоводства и земледелия, и на этой базе развивалась промышленность по переработке сельскохозяйственных продуктов. Непрерывно расширялась торговля. Семипалатинская, Куяндинская и другие ярмарки имели связи с Нижегородской и Ирбитской. В конце XIX в. по северным районам края прошел участок Сибирской железной дороги. Существенно менялась этнодемографическая структура населения. Все большее число русских и украинских крестьян с разрешения властей и самовольно переселялось в Казахстан, продолжалась военно-казачья колонизация. Спасаясь от репрессий и от физического истребления, из пределов Китайской империи в Семиречье бежали десятки тысяч уйгуров и дунган. Казахстан превращался в многонациональный край.

Распространение капитализма, изъятие земель ускорили процесс социальной поляризации аула. Часть казахской бедноты, хотя и не порывала связей с аулом, вынуждена была уходить на заработки в города, на промыслы. На промышленных очагах края трудились и русские, и казахи. Здесь стал складываться многонациональный отряд рабочих — часть общероссийского рабочего класса.

Все сильнее сказывалось в Казахском крае влияние русской демократической культуры и науки. Путешествия и труды П. П. Семенова-Тян-Шанского, Н. А. Северцова, Г. Е. Грум-Гржимайло, В. В. Радлова, Г. Н. Потанина, А. Добросмыслова, Н. Я. Аристова, В. Н. Харузина, В. В. Григорьева резко расширили представления современников о географии и природных богатствах края, истории и культуре казахского народа. Страстный призыв великих русских революционеров-демократов Герцена и Чернышевского к свободе, к справедливости находил отклик у передовых представителей казахского общества. Не случайно в истории Чокан Валиханов неотделим от П. П. Семенова-Тян-Шанского, С. Ф. Дурова, Г. Н. Потанина, Абай — от Михаэлиса и Долгополова, И. Алтынсарин — от К. Д. Ушинского. Многие годы провел в ссылке в Казахстане великий украинский революционер-демократ Тарас Шевченко, Казахстану посвятили страницы своих книг Ф. М. Достоевский, Н. А. Лесков, Д. Н. Мамин-Сибиряк, свои картины — В. В. Верещагин.

Имена поборников идей дружбы народов и их глашатаев в казахской степи — ученого-просветителя Чокана Валиханова, великого поэта Абая, педагога Ибрагима Алтынсарина — стали национальной гордостью казахского народа и органично вошли в интернациональную социалистическую культуру. Появились русско-казахские начальные школы и учебники для них с использованием русского алфавита. Пушкинские строки зазвучали на казахском языке. На благодатной родной почве, освоившей лучшие традиции классики народов Востока и русской классики, в казахской письменной литературе утверждался критический реализм. Все большее значение в устном творчестве приобретала тема социального, гражданского протеста против произвола царских чиновников. На айтысах акынов все яснее обозначалась конфронтация разных начал — народного и феодального.

Вместе со всей многонациональной Россией в начале XX в. Казахский край вступил в высшую и последнюю стадию капитализма — империализм. В экономике и социальных отношениях края определились новые тенденции. Ввоз капитала и такие условия для его приложения, как богатейшие месторождения полезных ископаемых и дешевизна рабочей силы, привели к появлению ряда крупных для того времени предприятий добывающей промышленности. Добывались уже не только уголь, медь, полиметаллы в Центральном и Восточном Казахстане, но и нефть на Эмбе. Возникали акционерные общества, в которых решающую роль играл иностранный капитал. Большей частью они носили спекулятивный характер, эксплуатация недр, как и человеческого труда, была хищнической. Строительство Оренбургско-Ташкентской и других железных дорог содействовало росту вывоза сельскохозяйственного сырья. Байское хозяйство превращалось в товарное, все более приспосабливаясь к требованиям рынка.

Острота аграрного вопроса в России и попытки самодержавия найти выход из тупика при сохранении помещичьего землевладения обусловили курс на поощрение переселения крестьянства в казахские степи при ставке на кулака и изъятие десятков миллионов гектаров плодородных земель из пользования коренного населения. Это была реакционная колонизаторская политика,, которая противоречила интересам как русского, так и казахского трудового крестьянства. Вместе с тем массовое переселение крестьянства в Казахстан (его абсолютное большинство составляли бедняки и середняки) способствовало сближению трудящихся масс казахского и русского народов. Часть казахских шаруа переходила к оседлому образу жизни и занятию земледелием.

Значительно ускорилась классовая дифференциация в казахском ауле, все больше в нем становилось бедноты, и она поставляла тысячи и тысячи людей на рынок рабочей силы; многие из них становились рабочими, остальные — батраками. Разорялись десятки тысяч переселенческих хозяйств. Ростовщичество и кабала в ауле, крепостнические приемы организации переселенческого дела создавали чрезвычайно высокое аграрное перенаселение в крае, ограниченное число промышленных предприятий не могло поглотить избыточную рабочую силу. И все же в начале XX в. темп формирования кадров пролетариата, в особенности национальных, был намного выше, чем ранее, и пролетариат здесь уже заявил о себе как о крупной политической силе. Куда медленнее формировалась казахская торгово-ростовщическая буржуазия. Политически импотентная, более всего боявшаяся революционных выступлений трудящихся, она верой и правдой служила царизму и русской империалистической буржуазии.