Каганаты тюрок, тюргешей, карлуков, огузов, кимаков, кипчаков участвовали в международных политических, хозяйственных и культурных связях своего времени, поддерживали дружественные контакты, иногда воевали с Сасанидами и Византией, Киргизским каганатом и государством уйгуров, Кита-" ем, они были союзниками Киевской Руси в ее борьбе с хазарами и Волжской Булгарией. Тюркские племена территории Казахстана вместе с народами Средней Азии боролись против арабского завоевания, торговали и обменивались культурными ценностями с Согдом, устанавливали связи с Саманидами и Тахиридами, Сельджукидами.

Печать феодализма лежит на облике, составе и занятиях населения многочисленных городов, таких, как Старая и Новая Гузия, Янгикент, Имакия, Сыгнак, Койлык, Тараз, Отрар, Испиджаб, Баласагун и др. Они, как правило, являлись не только политическими центрами, но и центрами ремесла, узлами транзитной торговли на караванных путях между востоком и западом («великий шелковый путь»), торговых связей между земледельческими очагами и кочевой степью. В городах действовали базары, сложилось денежное обращение, в том числе монетами местной чеканки.

Становление феодальных отношений сказывалось и на этнических процессах; относительно мелкие племена и племенные группы объединялись в более крупные. Еще нельзя определенно охарактеризовать этнолингвистическую ситуацию на территории Казахстана до середины I тыс. н. э., но с VI в. н. э. и уж, во всяком случае, не позднее первой половины VII в. н. э. здесь существовала древнетюркская письменность. Она совершенствовалась, в ее лексику входило немало арабских слов. Основная масса населения протоказахской территории с этого времени, несомненно, тюркоязычна.

Складывалась местная строительная традиция, во многих отношениях близкая среднеазиатской. Образцом выдающихся достижений строителей раннефеодального города могут служить дворцовый комплекс Баба-Ата и мавзолей Бабаджи-хатун в Таразе.

Усложнялись религиозные представления. Тюрки поклонялись небу (тенгри) и земле-воде, покровительнице домашнего очага и детей. У городского населения наряду с такого рода религиозными представлениями сосуществовали буддизм, манихейство, несторианство. После арабского завоевания началась исламизация, на первых порах среди феодальной верхушки.

Феодализация охватывала все сферы жизни тюркского общества. Наиболее четко процесс укрепления феодальных отношений на территории Казахстана в X—XI вв. проявился в государстве Караханидов. В нем уже зафиксированы такие формы феодальной зависимости населения, как институты икты и коммендации, предполагавшие отмеченные документами права военно-бюрократической феодальной верхушки на получение части налога или податей с зависимого населения, перераставшие в наследственную земельную собственность в оседлоземледельческих районах. Росли масштабы торгового обмена и все более разнообразными становились товары, поставлявшиеся в Киевскую Русь и другие государства, увеличивалось число оседлых поселений на Сырдарье, Чу, Таласе, Или. В связи с распространением ислама в городах появились мечети. Замечательный памятник строительного и декоративного искусства своего времени— мавзолей Айша-биби в Таразе. Керамика стала многоцветной, покрывалась глазурью, в сложном орнаменте утвердились мотивы волюты или завитков, известных ныне под названием «кошкар муюза».

В письменности происходил переход на арабский алфавит. Развивалась устнопоэтическая традиция. На почве местной культурной традиции своего времени в органичном сочетании с высшими достижениями античной, иранской, индийской, арабской культур, по сути, достижениями мировой культуры вырос такой великий философ, ученый, уникальное явление в истории науки, как аль-Фараби, выходец из Фараба (Отрара). Время укрепления феодальных отношений на территории Казахстана оставило такие выдающиеся памятники древнетюркской культуры, как поэма «Кутадгу билиг» Юсуфа Баласагунского, «Диван лугат-ат-тюрк» Махмуда Кашгари, религиозное сочинение Ходжи Ахмеда Ясави. «Диван-и-Хикмет», содержащее немало интересных сведений светского культурно-исторического порядка, сборник стихов Сулеймана Бакыргани.

Медленнее, чем в южных и юго-восточных районах, развивались производительные силы в районах центра, запада и севера территории Казахстана. Абсолютное преобладание кочевого хозяйства и связанных с ним патриархальных институтов тормозило общественно-экономический процесс в конфедерации племен XI—XII, вошедшей в историю под собирательным наименованием кипчакской и нередко называемой в исторической литературе государством кипчаков. Но и здесь прогресс несомненен, и безмолвные курганы и сынтасы донесли до наших дней образцы оригинальной культуры, преемственно вобравшей в себя лучшее из прошлого региона и находившейся в постоянном контакте с цивилизациями сопредельных стран.

Экономическое и культурное развитие на территории Казахстана на путях феодализма (история Казахстана в таком плане отнюдь не исключение) сопровождалось усилением социального гнета, частыми войнами, феодальными распрями, тяжко сказывавшимися на положении народных масс. Завоевательные походы Караханидов в Мавераннахр, войны с сельджуками, вторжение киданей (каракитаев), возвышение кипчаков и их попытки утвердиться в качестве преемников Караханидов, столкновения с Хорезмом, движение кипчаков на запад — все это создавало на редкость сложную военно-политическую обстановку на территории Казахстана, которой в начале XIII в. воспользовались монгольские феодалы.

Вторжение монгольских полчищ на территорию Казахстана встретило сопротивление народных масс. История сохранила драматические повествования об обороне Отрара, Дженда, Сыгнака и других городов. Но преимущества монгольского войска в численности, вооружении и разобщенность местных феодальных владетелей (часть из них перешла на службу к монголам) привели к тому, что завоеватели сравнительно быстро захватили практически почти весь казахстанский регион и двинулись далее на юг и запад. Огнем и мечом прошлись монгольские тумены по захваченным территориям — разрушались города и оседлоземледельческие поселения, истреблялось мирное население, угонялись в плен ремесленники, замерла торговля.

Громадные территории были расчленены между улусами Джучи, Джагатая, Угедея. Монгольская знать, породнившаяся с тюркской, присвоила все прерогативы политической власти, установила тяжкую систему военных и других повинностей, налогов (копчур, десятина и др.), нередко отдававшихся на откуп.

Но сравнительно небольшая группа монголов, оставшихся в образованных Чингизханом улусах, постепенно поглощалась, ассимилировалась мощной тюркской средой. Как образно заметил ал-Омари, «земля одержала верх над природными и расовыми качествами их (монголов) и все они стали точно кипчаки».

Сопротивление гнету монгольских феодалов не прекращалось. Особенно весомый вклад в борьбу против захватчиков внес русский народ. В конечном счете эта борьба против гнета, против внутренне слабой, экономически и социально разнородной, включавшей в себя разные народности и племена империи, державшейся только на насилии, привела к ее падению. Возникли новые государственные образования, в частности на территории Казахстана Ак-Орда, Могулистан и другие ханства. Однако войны из-за дележа земель, когда-то захваченных монгольскими феодалами, не прекратились. Кровавые походы Тохтамыша и особенно Тимура, политика которого, по словам К. Маркса, состояла в том, чтобы «истязать, вырезать, истреблять женщин, детей, мужчин, юношей и таким образом всюду наводить ужас»1, усугубляли и без- того невыносимое положение народных масс. Одним из следствий междоусобной борьбы явился распад в начале XV в. Ак-Орды на Ногайскую орду и Узбекское ханство (не этническое, а политическое наименование).

Монгольское нашествие существенно сказалось на положении мирных тружеников — и земледельцев, и кочевников, задержало экономическое и культурное развитие казахстанского региона, как и других территорий, но не могло его остановить. Во второй половине XV в. начали определяться первые признаки возрождения экономики и культуры казахстанского региона.