Анабель потерла лоб руками и слабо вздохнула. В голове у нее пульсировала тупая боль. Леон посмотрел на старушку:

- Спасибо, вы нас спасли.

- Ну разумеется спасла, но ведь надо и самым иметь голову на плечах, знаете ли...

Она подсунула Розе под нос какой-то флакончик, и та полностью пришла в себя.

- Спасибо, - хрипло выдохнула она.

- Как вы оказались на улице? - старушка подсунула и Анабель тот же флакончик, и та почувствовала довольно-таки резкий, но приятный запах. C вздохом облегчения она ощутила как боль волшебным образом ее покидает. Легкие очищаются, а глаза перестают слезиться. - Вы кто? Судя по-вашему виду, вы нездешние.

- Да уж, - пробормотала Роза, силясь ухмыльнуться, - это точно.

- Ну так, объяснитесь. Я бы также хотела чтобы вы сейчас же позвонили своим родителям, и сообщили им что с вами, глупышами, все обошлось.

- В каком смысле? - недоуменно переспросила Анабель, поднимая брови и пытаясь привести в порядок мысли. - Нашим родителям? Что вы имеете в виду?

Старушка уже достала тонкий и прозрачный, как стекло, квадратный лист и начала тыкать в него пальцем. Роза недоуменно следила за ее движениями, не понимая чего можно добиться от обыкновенного куска стекла. Но тут, этот самый кусок стекла завибрировал, и старушка поднесла его поближе к глазам:

- Определитель голоса... Где вы там? - она потрясла стеклянную штуковину, так что та еще пуще завибрировала, и посмотрела на недоумевающую Анабель. - Его уже пора менять... Старенький совсем, старомодный. Давайте-ка ваши, мой вряд ли сможет опознать вас.

- Простите... Что?

- Телефон конечно!

Анабель только теперь поняла что эта штуковина, которую старушка держала в руках, была нечто вроде тех аппаратов, что стояли в прихожей дома Элизы, и с еще большим любопытством посмотрела на стеклянный телефон, который только что окрасился в серовато-белый цвет и завизжал.

Леон тоже некоторое время понаблюдал за аппаратом, а потом улыбнулся и покачал головой.

- Зачем вам наши телефоны, позвольте спросить? Мы вполне самостоятельные люди и можем обойтись без звонков родителей.

Откинув голову, старушка разразилась смехом.

- Да ну? - немного успокоившись, спросила она. - Вам сколько лет, милые мои? Вам же не больше двенадцати.

Скосившись на Розу, Анабель заметила, как у той играет на лице снисходительная улыбка, какая наверное отразилась и на ее лице. Она вновь посмотрела на старушку.

- Вы ошибаетесь... Мне тридцать, а им семнадцать и девятнадцать. Меня зовут Анабель, а их... Впрочем, пусть они сами и скажут.

Леон назвал свое имя и имя Розы, и когда он заверил даму, что им уже далеко не двенадцать, старушка плюхнулась рядом с ними. Вид у нее был до того больной, что казалось, она вот-вот рассыпается в пыль. Переставая обмахиваться предложенным Анабель веером, она посмотрела на них грустными, как у больной собаки, глазами:

- Зачем вам врать? - поинтересовалась она у Леона. - Я бы могла вам поверить, если бы мы жили хотя бы лет эдак десять назад, но сейчас... Мы ведь пятьдесят пять.

Старушка достала платочек из сумочки и обмакнула в нем глаза. Успокоившись, она вновь посмотрела на вытаращивших глаза Анабель, Розу и Леона.

- Да, мне уже пятьдесят пять... Среди своих знакомых я одна такая долгожительница. А зовут меня Клэр.

Клэр чуть улыбнулась, увидев, как Роза округлила глаза.

- Ты мне не веришь?

- Но почему же вы... - та замялась, не зная как сказать, - почему вы в пятьдесят пять выглядите старше?

- Куда уж старше... - Клэр пожала хрупкими плечами. - Я и то хорошо сохранилась. Вы бы видели моих подруг одногодок. Половина из них уже покинули этот мир.

- Но почему?

- Я знаю почему... - зачаровано протянул Леон, не сводя с Клэр глаз, - из-за недостатка хорошего воздуха, солнца, свежих фруктов и овощей, и благодаря поврежденной газами атмосфере, пропускающей слишком много ультрафиолета, человеческий организм стареет раньше положенного ему срока. Я прав?

Они обменялись с Клэр понимающими взглядами. Анабель прикрыла рот рукой.

- Какой кошмар. Как же так?

Клэр пожала плечами и убрала телефон обратно в сумку. Потом, словно бы очнувшись, посмотрела на них:

- Ладно, рассуждаете вы вполне здраво, думаю мы сможем обойтись без звонков вашим родителям. Но сейчас нам с вами не следует слишком долго беседовать, я себе не прощу, если не отправлю вас на обследование.

- Обследование?

- Вы могли заразится, пока разгуливали снаружи без освежителя. Мне кажется с вами все в порядке, но нам ведь не стоит рисковать, верно?

Она проводила их к лифту. Леон еще раз поблагодарил ee за их спасение, а та наказала им впредь более серьезно относится к своему здоровью. Поначалу она хотела последовать за ними, чтобы своими глазами удостоверится в их благосостоянии, но потом вспомнила о том, что опаздывает на работу, разъяснила куда им идти и умчалась, надевая на ходу свой вoздухо-освежитель на голову.

Им предстояло подняться на 286 этаж, где находился медпункт, и пока лифт медленно скользил вверх, все перебирали в голове только что услышанные, поразительные факты о жизни проживающих здесь людей.

- Вот мы и прибыли в этот самый год, - немного запоздало отозвался Леон, окидывая темную кабинку хмурым взглядом, - если говорить честно, то я ожидал нечто подобного, но это превзошло все мои наихудшие опасения.  И это всего лишь 2024 год... Прошло так мало лет, a сколько изменений.

- Откуда ты мог это знать, если не путешествовал в будущее? - слабо откликнулась Роза.

- Элиза рассказывала, что в период двадцатых-тридцатых годов на Земле наступил переходной период.

Анабель перестала следить как загораются огоньком номера проскакиваемых ими этажей, и вопросительно на него посмотрела:

- То есть как?

- Именно в этот период, по словам Элизы, человечество чуть не довело Землю до состоянии помойки. Атмосфера повредилась настолько, что находиться под солнцем стало смертельно опасно... Выхлопные, фабричные и всякие другие газы заполнили воздух и закрыли небо. Без солнечных лучей почти вся растительность исчезла с лица Земли. Да, то что Элиза мне рассказала, казалось мне кошмарным, нереалистичным сном, оказавшимся на самом деле правдой.

Леона передернуло и он посмотрел на них невеселым взглядом. Роза ужаснулась:

- Но как же так? Как люди могли довести Землю до такого безобразного состояния?

- Вот так, - Леон пожал плечами и хмуро улыбнулся, - ты ведь знаешь, большинство людей думают лишь о своем мирке, совершенно не заботясь о том что у них происходит за тем же забором. Несмотря на то, что появлялись угрожающие признаки изменений, они до последнего надеялись, что беда пройдет стороной и не заденет их. Они не предпринимали  ровно никаких усилий для устранения неполадок. А когда ученые уже всерьез взялись за реанимацию нашей с вами Земли, уже нельзя было находится на воздухе дольше пяти минут, даже с освежителем воздуха.

Анабель прикрыла рот и рукой и покачала головой. Она не могла в это поверить.

- Но погоди, мы ведь жили в будущем, у Элизы и Тейлора, и там не было и речи о всем том, о чем ты говоришь. Мы могли находится под солнцем весь день без каких-либо повреждений. Как ты это объяснишь?

- А ведь действительно, - Роза кивнула и тоже посмотрела на Леона, - если бы все было так катастрофично, мы бы это заметили.

- Да, - кивнул тот, - но время перелома прошло, ученые изобрели средство по избавлению от газов, заполнивших воздух, они смогли устранить дыры в атмосферном слое, тем самым давая возможность вновь принимать солнечные ванны совершенно безболезненно, и даже с пользой. С большим трудом, но им удалось возродить то, что казалось уже навсегда потерянным.

С минуту Анабель пыталась вообразить себе, что собой представляла Земля несколькими годами раньше перелома, и ужасалась. То о чем им поведал Леон, действительно казалось скорее кошмарной выдумкой, чем правдой. Но разве они не удостоверились в обратном когда были снаружи?