Перед глазами Анабель встала копна волос подруги и ее покрасневший лоб, во время прихода Леона. Она усмехнулась и попыталась превратить это в кашель.

- Она выглядела вполне сносно.

- Вот об этом я и говорю. Раньше она выглядела прекрасно, а сейчас всего лишь сносно.

Олив обменялась с Рафом озабоченным взглядом, и тот пожал плечами. Ответить он не мог, так как только что откусил большущий кусок тоста с джемом. Склонившая этот знак в подтверждение ее слов, Олив кивнула:

- Бедняжка Роза. Думаю, надо будет мне как-то ей помочь. Но дать ей видеться с Лео не в моих силах.

Но не успела она и грустно вздохнуть, как за дверью раздались шаги, и в комнату вернулся Леон собственной персоной. Вид у него был вполне счастливый, у него блестели глаза, да и весь вид  говорил о его довольствии окружающим миром.

Анабель закусила губу. Леон вернулся не в самый подходящий момент. Если бы он подождал еще хотя бы минут пять, Олив могла бы прийти в еще более жалостливое настроение.

Но Олив, видя его счастливое лицо, а также сопоставив в уме отсутствие дочери с его входом, тут же приняла свой обычный, подозрительный вид. Она серьезно посмотрела на вошедшего:

- А где Роза?

- Вероятно, в своей комнате, мэм, - как ни в чем не бывало отозвался Леон, не замечая всего смысла ее вопроса.

Юркие глаза Рафа сузились в насмешке. Он улыбнулся и покачал головой. На лице Олив отображались совершенно противоположные чувства. Она отбросила вилку с ножом и, вставая, вышла из-за стола.

- Ты, Лео, - она подошла к парню, и чуть не ткнула ему в грудь пальцем, - не подойдешь к моей дочери, тебе ясно? И если я только что-либо заподозрю...

- Олив, - Раф предостерегающе посмотрел на нее, - хоть каплю доверия, прошу тебя.

Леон, явившиеся только лишь за тем чтобы, с согласия Розы, провести разговор самому,  теперь не мог понять, как ему удалось выбрать такой неподходящий момент для своего прихода.

- Успокойтесь, я не съем вашу дочь, - умиротворяюще сказал он, усаживая ее в кресло, - я ее слишком уважаю для этого.

Недовольно бурча под нос, Олив не ответила, и он сказал, предварительно подавая знак Анабель:

- Дело в том, что я пришел кое-что вам сообщить... Желательно и присутствие Элизы с Тейлором.

Олив как-то странно пискнула и посмотрела на него с величайшим изумлением:

- Ей шестнадцать, Лео! - воскликнула она, вскакивая. - Неужто ты думаешь, что в шестнадцать лет можно...

- Я не об этом.

Леон заметно смутился, но продолжал держать себя в руках. Нет, ему явно не повезло с моментом. Он посмотрел на Анабель:

- Ты видела Элизу с Тейлором?

- Нет...

Тогда Леон, не медля ни минуты, пошел их искать по дому, предварительно попросив присутствующих, чтобы они не расходились.

Спустя пять минут отсутствия он вернулся, ведя за собой ничего не понимающую чету. Элиза с любопытством оглядела комнату и уселась рядом с Анабель. Тейлор сел рядом с женой, и все посмотрели на Леона.

Все объяснения заняли у него около четверти часа, во время которых Олив все больше хмурилась, и когда Леон смолк, она не выдержала, и принялась ходить взад-вперед по комнате:

- Ерунда какая, она не уйдет из школы, - воскликнула она, - я не допущу этого. Тем более из-за такой причины... Глупость какая. Кристофер, надо же, он же неровно дышит к Розе, я его прекрасно знаю. Такой как он не станет менять Роуз на другую.

Пропуская ее слова мимо ушей, Элиза, не скрывая волнения, сказала:

- Как давно Роза это поняла?

- Совсем недавно, вчера, когда возвращалась из школы.

- Ага! - воскликнула Олив, тыча в него пальцем. - Я так и знала! Ты говорил с ней!

- И она сказала, почему выбрала именно его? - вкрадчиво спросила Элиза, словно бы не слыша последней. - Почему именно Крис?

- Они с Анабель чрезвычайно похожи, - недовольно отозвался Леон, - вот она и думает, что он сможет переключить свою привязанность на Анабель.

- А сама Анабель что думает? - подал голос Тейлор, смотря на девушку.

Та неуверенно улыбнулась:

- Я не могу быть уверена в том, что это получится. Я могу не понравиться ему, а он - мне. Но ведь заранее этого узнать невозможно, ведь так?

- Да, верно... - Элиза постучала тонким пальцем по носу, - для этого вам действительно необходимо для начала встретиться. Но вот бросить школу...

- Она ее не бросит, - Олив недовольно скрестила руки на груди, - я не позволю своей дочери остаться необразованной.

Улыбаясь, Тейлор поднял на нее глаза:

- Не беспокойтесь, мы не хотим оставить ее необразованной, - с веселой ноткой в голосе сказал он, - на свете еще существует обучение на дому.

- Да, но... Но... - Олив в отчаянии посмотрела на мужа. - Как же ее друзья в школе? Она не может ими пожертвовать ради призрачной надежды что Крис влюбится, а может и не влюбится, в Анабель.

- Она сама предложила этот план, поэтому должна сознавать на что идет, - возразил Леон.

- А сама-то она где? - Элиза обшарила комнату внимательным взглядом, как будто ожидалa, что Роза выползет из под стола или кресла, - разговор ведь и ее касается.

Олив с мужем вонзили в него внимательные, грозные взгляды. Леон нахмурился.

- Она, видимо, у себя в комнате, - осторожно ответил он, - я могу ее позвать, если хотите.

- Нет уж, я сама, - недовольно пробурчала Олив и покинула комнату.

Когда она ушла, Элиза вздохнула и поудобней села на диване, a потом подмигнула сыну:

- Прекрасный план, Лео, - шепнула она, - если все получится, это будет просто великолепно. Когда отправляетесь?

- Сегодня же, - Леон посмотрел на Рафа. Тот делал вид, что ничего не слышит, - если кое-кто не будет против.

- Ой, да брось, - махнула рукой Элиза, - если бы Олив не хотела, чтобы Роза подходила к тебе, и она бы не была против. Но, думаю, нам удастся ее немного задобрить.

- Извините, - Раф посмотрел на Элизу, - я еще здесь.

- Да, но вы вряд ли хотите сознательно лишить дочь счастья.

- Ну знаете...

- Вот и прекрасно. Сейчас Роза вернется, и мы все обсудим. Вы ведь не против, чтобы ваша дочь училась на дому?

Раф смущенно поерзал:

- Почему бы собственно и нет?.. - протянул он. - Если за это не придется выложить больше, чем я хотел бы...

- Не беспокойтесь насчет денег. Если Роза с Анабель справятся, вопрос о деньгах для учебы будет звучать просто смехотворно. Мы уж постараемся все уладить.

Элиза положила ладонь на руку мужа и тот замолчал, - с коридора до них донеслись приближающиеся шаги Розы с матерью.

- Ты, милая, все же не смотри на него, - говорила последняя, - я не одобряю этого. Да и вообще, будь моя воля, я бы тебя не звала.

- Не беспокойся.

И секундой спустя они показались в дверях. Видя, как Леон посмотрел на ее дочь, Олив поджала губы и усадила ее рядом с собой на диванчик:

- Так где мы остановились? - она посмотрела на Элизу.

- Мы уже обо всем договорились, - сказал Раф, усаживаясь рядом с ней, - ты только не беспокойся, наша Роза сможет докончить обучение на дому.

Резко обернувшись к нему, Олив воскликнула:

- Обучение на дому?

- Да-да, это ничуть не хуже нормального обучения... Тейлор предложил нам помочь с этим.

Элиза, видимо предвидя новый спор, поспешила обернуться к Розе:

- Доброе утро милая, жаль ты пропустила основную часть разговора. Леон сказал, вы хотите отправится сегодня же? Почему так скоро?

- Нам, конечно, незачем спешить, можно было бы отправиться и завтра и вчера, но мы решили именно сегодня.

- Вы втроем отправитесь? - Элиза с опаской заметила, как покраснела от возмущения Олив. - Никого больше не возьмете?

- Нет...  - не обращая внимания на дергающую ее за рукав мать, Роза посмотрела на Леона, тот кивнул и улыбнулся, - с Лео нам не будет угрожать опасность.

- Неужто вы думаете, что я отпущу Розу? - не выдержав, заголосила Олив. Ee глаза метали молнии. - А как же установленное мною правило?