- Что с вами, мистер Сандерс? Вы побледнели.

- Всё в порядке. Мне пора идти. Я буду у вас в половину десятого. Помогу с допросом.

- Благодарю, - игриво улыбнулась мне Аннабель. Демон. Или демонша. Интересно, у этих существ вообще есть пол?..

Через три часа, ровно в обозначенный срок, я стоял в кабинете Питера Кейтона в окружении двух белокурых девушек, одинаково тревожно взиравших на сидевшего в кресле мужчину. Питер вперил взгляд в одну точку и явно не видел никого из нас троих.

- Мистер Кейтон? - нарушил тишину я.

Питер не вздрогнул, не сфокусировал взгляда.

- Да, - ровно и бесстрастно произнёс он.

Я улыбнулся, бросая ободряющий взгляд на девушек.

- Всё хорошо. Он готов. Можете задавать вопросы.

- Что тебе известно о рукописи нашего прадеда? - тотчас вопросила Аннабель.

- Она погубит моих дочерей, если кто-нибудь обнаружит её. В ней содержатся страшные сведения. Опасные... для людей.

- Ты когда-нибудь видел её?

- Да.

- И читал?

- Нет.

- Где она сейчас?

- Я не знаю.

Аннабель ошарашенно обернулась ко мне. Потом снова к отцу.

- Что значит, не знаешь? А кто знает?

- Никто. Моя жена знала, но она умерла.

- И она не сказала тебе??..

- Нет. Не имела права. Только моя дочь, Аманда, могла узнать, но она была ещё слишком мала.

Аманда вздрогнула при этих словах. Аннабель скосилась на сестру.

- Что?

- Ничего, - качнула головой Аманда, хмурясь. - Просто пытаюсь вспомнить, не говорила ли мне матушка чего-нибудь подобного... но нет. Нет. Это было бы важно - я бы запомнила.

Аннабель ещё мгновение пристально изучала сестру, потом медленно перевела взор на Питера.

- Ты сказал, что видел рукопись. Когда? Где?

- Давно. Лет пятнадцать назад.

- Где? - с нажимом повторила Аннабель.

Питер молчал.

- Где?!

- Я не помню, - хрипло выдавил он.

- Что значит, не помнишь?! - взъярилась белокурая демонша.

- Не помню... - повторил он, и руки его начали мелко подрагивать.

Аннабель устремилась к столу и, перегнувшись через него, прокричала Питеру прямо в лицо:

- Где ты - видел - рукопись?!!

- Я не помню-у-у-у!!!!... - взвыл Питер, отшатываясь от неё. Ножки кресла скрипнули по паркету, и в следующий миг раздался оглушительный грохот. Питер исчез из виду, Аманда вскрикнула, и мы одновременно бросились к столу.

Питер, рухнувший вместе с креслом, к нашему появлению уже успел кое-как выбраться из объятий злополучной мебели и теперь, поднявшись на колени, с суеверным ужасом смотрел на Аманду. Я не был уверен, узнавал ли он её: действие зелья ещё должно было длиться, однако кто знает, как такая встряска подействовала на него.

Питер протянул дрожавшую руку к Аманде, и та тотчас опустилась на колени возле него, ловя его ладонь в свои.

- Прости, - прошептал Питер, и теперь уже было видно, что он и впрямь узнаёт дочь. Но разум его ещё не окончательно освободился от цепких щупалец зелья, и потому в глазах его сожаление мешалось с безумием. - Я мог спасти тебя... Я мог... я должен был... у-У-У-У!!!.. - взвыл он так резко и внезапно, что Аманда едва не отшатнулась от него, выпуская его руку. Питер сник, опуская голову на пол, и, всхлипывая, простонал: - Да простят меня боги... я должен был... убить ребёнка...

Я едва расслышал эти сбивчивые бормотания, но Аманда, сидевшая ближе, разобрала всё превосходно.

- Убить ребёнка?.. - непонимающе выдохнула она. И резко выпрямилась, натягиваясь струной. - Меня??.. Ты должен был убить - меня???..

- Не вас, - тихо ответил я, мрачнея.

Вот это да, Питер. Вот это да.

Аманда обернулась ко мне с тёмным неверием в глазах.

- Что вы знаете? Да говорите же!..

Я качнул головой.

- Мне нечего сказать, мисс Кейтон.

Питер был прав: Аманде не стоило знать, почему он так стремился выдать её замуж. "Беременность освободит её от проклятья... Оно перейдёт к её старшей дочери..." И теперь я отчётливо понимал, какой именно план лелеял он в своих мыслях. Питер хотел избавить от проклятия не только Аманду. Он был намерен освободить весь её род.

Вот это да, вновь невольно промелькнуло в голове, видимо, взамен всех неспособных сейчас оформиться в слова мыслей. Не знаю, сумел бы Питер исполнить то, что задумал, но если да... меня передёрнуло. Даже для меня, повидавшего всякое, человек, способный убить безвинного младенца, казался страшнее любых демонов.

- Забудьте о том, что он сказал, мисс Кейтон, - проговорил я мрачно. - Это бред, вызванный остаточным действием зелья. Мистер Кейтон никогда никого не убивал. Его слова не имеют никакого отношения к действительности.

Аманда смотрела на меня неверяще, подозрительно.

- Какой смысл вам покрывать его? - спросила она наконец.

- Я не покрываю его. Я сказал вам правду. Я видел это много раз. Спустя ещё пару минут он впадёт в забытьё и очнётся через несколько часов без каких-либо воспоминаний о произошедшем.

- То есть, сейчас я уже не могу задавать ему вопросы? - напомнила о своём присутствии Аннабель.

Взглянув на неё и встретив её злобный жадный взор, я вновь невольно вспомнил о том, что передо мной не было ни Аннабель, ни Аманды. Только чужие. Демоны в их обличье. И впрямь, какой смысл был в том, чтобы покрывать Питера перед ними?..

Тем не менее на попятную я, разумеется, уже не пошёл.

- Нет, к сожалению, не можете. Он ещё в состоянии ответить вам, но сказанному уже нельзя будет безоговорочно верить.

Аннабель поджала губы.

- Жаль. Он ведь знает что-то. Как так вышло, что он не сказал правды?

Я пожал плечами.

- По-видимому, этим секретом он очень не хотел делиться. И это нежелание проявилось даже на уровне подсознания.

- Что если попробовать опоить его ещё раз?

Я качнул головой.

- Не думаю, что будет какой-то эффект.

Аманда поднялась с колен и воззрилась на меня.

- Значит, найдите способ получить этот эффект, - отчеканила она. - Иначе им займётся Орден, и тогда, боюсь, мы больше никогда не увидим нашего отца.

Интересно, к чему всё это представление, неожиданно подумалось мне. Ведь он никакой не отец для них - какое им до него дело? Зачем делать вид, будто он им небезразличен? Или это обязательное условие пребывания в чужом теле - заставлять людей вокруг думать, будто перед ними по-прежнему тот же человек?..

- Вы можете не играть передо мной так старательно, мисс Кейтон, - сказал я спокойно. - Я знаю, что произошло. Я знаю, кто вы теперь.

Мгновение она взирала на меня неверяще и даже раздражённо.

- Знаете, кто я?.. - переспросила она свирепо. В глазах её мелькнули недобрые молнии. - В ваших же интересах убраться отсюда побыстрее, мистер Сандерс! Не вынуждайте меня показать вам, кто я!!..

Что-то в её тоне заставило меня подчиниться.

- Что насчёт оплаты? - обратился я к Аннабель уже на пороге.

Она махнула рукой.

- Получите. Теперь и правда лучше идите.

Я послушно ретировался, не желая попадать под горячую руку новоиспечённой демонше.

Уже подходя к дому, вспомнил о том, что ночевать мне опять предстояло в одиночестве: прошло уже два дня, но Акко по-прежнему не вернулся. Где он был сейчас?.. Не попал ли в передрягу?.. Конечно, глупо было переживать за кшахара - всё-таки не котёнок какой, сам с кем хочешь разберётся. И тем не менее я беспокоился. Ведь Акко никогда прежде меня не оставлял.

Я вошёл в тёмный дом, наощупь поднялся по лестнице, распахнул дверь в спальню - и застыл на пороге. Но всего лишь на миг - а потом бросился к постели и обхватил ладонями плоскую кшахарскую морду.

- Акко... родной... вернулся... - бормотал я, неуклюже обнимая его и забывая о том, что он был не в восторге от подобных телячьих нежностей. Впрочем, был ли?.. К Аманде он вон как ластился.

Акко ворчливо высвободился из моих объятий и, покрутившись, снова устроился на одеяле, закрывая глаза. Но меня ему было не провести. Я присел рядом и потрепал его шею.