- Понятия не имею.

Я снисходительно улыбнулся.

- Ну, бросьте. Всем ясно, что по крайней мере в этом вы лжёте.

Он упрямо поджал губы.

- Лгу или нет, но мне нечего вам сказать.

- Мистер Кейтон... - я устало помахал в воздухе фотографией.

- Можешь делать что хочешь, мальчишка, - безразлично дёрнул плечами он и с вызовом уставился на меня. - Хочешь опубликовать этот снимок в завтрашней газете? Пожалуйста, сделай это. Мне плевать.

Я удивлённо повёл бровью.

- Что там, в этой рукописи? - полюбопытствовал я. Содержание её не было предметом моего интереса, однако то, что Питер Кейтон, под той же угрозой без колебаний подписавший грабительское соглашение на развод, теперь упирался руками и ногами из-за какого-то манускрипта, казалось странным, если не сказать больше.

- Не знаю. Говорю же, я никогда не видел её.

Я улыбнулся, замечая его выбор слов.

- Но вы-таки знаете, что она существует. И я даже почти не сомневаюсь, что вам известно, где она.

- Мне неизвестно ничего об этой их рукописи, и я не понимаю, отчего вы так уверены в обратном.

- Оттого, что я вижу, когда вы лжёте, - ответил я. И заметил невозмутимо: - Аннабель предупреждала, что методы Ордена будут куда более грубыми, чем мои. Они станут пытать вас, чтобы докопаться до истины. Вы выдержите пытки?

- Не выдержу - значит, сдохну, - передёрнул плечами Питер.

- Что ж, - я вздохнул и, опустив руки, обезоруженно улыбнулся: - Воля ваша, мистер Кейтон.

- Удалось что-нибудь выяснить? - Аннабель, как всегда, была надменна и на вид невозмутима, но в глазах её я читал искреннее нетерпение. Казалось, ещё мгновение, и она начнёт суетливо потирать ладони в предвкушении.

- Пока вынужден разочаровать вас, - ответил я. - Ваш отец оказался очень упрям в этом вопросе. Даже весьма серьёзная угроза репутации не сработала, хотя, признаюсь, я не ожидал этого.

- Что за угроза? - тревожно хмурясь, спросила Аманда.

- Думаю, будет лучше, если это останется между мной и мистером Кейтоном, - мягко ответил я, встречая её взор.

Я сказал, мягко?.. Впрочем, да, чёрт возьми, именно так это и было. Последний раз я говорил таким тоном... не знаю даже, когда. Наверное, со своей матерью, лет пять назад, когда уже перерос подростковую циничность и ещё не выработал её зрелую вариацию.

Очевидно, пора заканчивать с этим непомерным чувством вины перед Амандой.

Перед мисс Кейтон.

- Вы сказали, пока? - вернул меня в реальность голос Аннабель. - То есть, у вас имеется другой способ, которым можно вывести его на чистую воду?

- Разумеется, да, - улыбнулся я уверенно. - И уже завтра вечером я сумею им воспользоваться.

ГЛАВА 2

Вы думаете, всё так просто? Да, всё просто. Но совсем не так.

Альберт Эйнштейн

- Добрый вечер, Белинда.

Женщина средних лет гостеприимно распахнула передо мной дверь, но взгляд её призывал поторопиться: она, как и я, не любила, когда на её посетителей начинал глазеть кто-нибудь из прохожих.

- Здравствуй, Эдж, - сказала она, уже впустив меня внутрь. - Давно ты не заглядывал. Случилось что-нибудь?

- Да нет, - я беззаботно махнул рукой. - Просто понадобилась твоя помощь в одном дельце. Та чудодейственная смесь, которую ты однажды готовила для меня - помнишь?..

Белинда улыбнулась.

- О какой ты говоришь? Я многие для тебя готовила.

- Ну да, ну да. Я говорю о той, что развязывает языки. Ключ к истине - так, кажется, ты её называла?

- Именно так, - с гордостью подтвердила она. - Когда нужно?

- Если успеешь, то завтра к вечеру.

- Успею. Чаю хочешь?

- Хочу, только, чур, без каких-нибудь твоих травок.

Она рассмеялась и только.

- Что, всё думаешь, попробую тебя приворожить? - спросила, когда мы уже прошли в маленькую кухоньку.

- Да брось, - я махнул рукой. - Приворот - это ерунда на постном масле.

Этот шутливый разговор случался у нас уже не впервой, однако сегодня я внезапно задумался над собственными словами. А так ли это в самом деле?.. Если какие-то чёртовы демоны разгуливают среди нас в обычных серых балахонах, то как я могу быть уверен, что вся прочая ересь и чепуха вдруг не окажется самой настоящей правдой?..

Я всегда был уверен, что Белинда - обычная травница. В деревнях таких и по сей день чуть не на каждом углу встретишь: каждая уважающая себя бабка сведуща в том, чем из лесных растений лечить, а чем и убить можно. Вот и Белинда - я не сомневался - владела тем же искусством в совершенстве. Каких только отваров она порой мне не готовила: и лечебных, и... других.

И никогда вопросов не задавала. За это я, наверное, особенно её ценил.

- Белинда, скажи, а ты колдунья? - всё тем же шутливым тоном осведомился я.

Она хмыкнула.

- Колдунья, конечно, а как ещё. Где ты видел, чтоб нормальные женщины вместо щей зелья варили?

Я должен был рассмеяться, но почему-то смотрел на неё серьёзно.

- А если честно?

Она встретила мой взгляд, но спустя миг уже вновь сосредоточилась на пузатом чайнике, старательно заправляя его сушёными листочками.

- Ты же, вроде, Эдж, в колдовство-то не веришь. Всегда мне так говорил.

- Может, не верил раньше. А теперь не знаю, что и думать.

Она отчего-то посуровела.

- Ты, братец, такими вещами лучше не шути. Не хочешь - можешь не верить, так оно проще, но вот шутить не нужно.

- Да не шучу я, Белинда, - мрачно заверил её я.

Забыв про чай, она с грохотом отодвинула стул напротив меня и села, разложив на столе локти.

- Рассказывай.

- Чего рассказывать?

- То и рассказывай. Вляпался ведь куда, не иначе.

- Может и вляпался, - признался неохотно. - Ты об Ордене Говорящих с Духами что-нибудь знаешь?

Она поджала губы: тревожно так и совсем невесело.

- Что-нибудь знаю.

Я отчего-то совсем сник.

- Вот и я что-нибудь знаю.

- Эдж, чтоб тебя черти съели!.. - выругалась она, и мне вдруг стало неуютно. А если она вправду колдунья, это засчитывается как проклятье?..

Тут же беззвучно рассмеялся над собой. Нет, вот что за мысли лезут мне в голову??

- Что ты там видел? Говори уже.

- Как девчонку одну чужой кровью облили, вот что видел, - выдохнул я, не веря, что и в самом деле произношу это вслух. И добавил, окончательно обалдевая: - Демонской.

Что ж, Эдж Сандерс, добро пожаловать в клуб суеверных фанатиков.

Белинда, впрочем, если таковым меня и считала, то хорошо скрывала своё мнение.

- А потом что было, видел? - спросила настороженно.

- А потом ничего не было, - пожал плечами я.

- Что же, просто убили - и всё? - удивилась она, а я аж вздрогнул.

- Как убили?.. Не убили, конечно! Кровью, говорю, облили, немного совсем, меньше унции, наверное...

- Ну, так и я о том же, - Белинда хмурилась, явно не понимая, что я пытаюсь сказать.

Мне уже самому стало страшно: что если Аманду и вправду убили?.. Ну, то есть, почти? Что если эта кровь - яд замедленного действия?..

- Эдж, кровь демонов убивает людей, - не выдержав, заговорила Белинда, подтверждая мои опасения. - Быстро и неотвратимо. Достаточно одной капли. Но убивает она по-особому... душу от тела отрывает, а тело между тем жить остаётся. Вот в него эти безбожники потом демона и вселяют. Те-то ведь бесплотны, и им чтобы в наш мир прийти, тело нужно. Так что же - это ты видел?

Проходило мгновение, другое, а я всё продолжал молчать, не в силах переварить услышанное.

Аманда...

В памяти всплыло необъяснимо страшное видение: она смотрит на меня, изгибаясь в чужих руках, и её глаза темнеют, наполняются чем-то жутким, непостижимым...