Внутренности вдруг сдавило, будто тисками.

- Не может быть.

Белинда сочувственно скривилась.

- Выходит, то самое и видел. Доигрался ты, Эдж, милый. Эк тебя угораздило...

- Но зачем?..

Она пожала плечами.

- А ты видел, как они потом движутся? А силы у них сколько? Таких всего несколько штук себе в свиту - и никаких врагов можно не опасаться. Орден их и продаёт иногда, кстати. За баснословные суммы, особенно если учесть, как быстро эти солдатики рассыпаются.

Я не успел заметить, когда именно Белинда накрыла на стол, но внезапно обнаружил, что передо мной дымится кружка ароматного свежезаваренного чая.

- Что значит, рассыпаются? - спросил я, беря кружку в ладони и со странным облегчением делая глоток. В этот миг казалось, что знакомый терпкий вкус обжигающего напитка - единственное, что связывает меня с привычной реальностью.

- Чужие в наших телах долго не живут. Полгода, ну, иногда месяцев девять от силы. А потом - всё. Тела не выдерживают и погибают, а демоны... кто их знает, что с ними потом происходит. Слышала, что умирают тоже, но верить ли этому, не знаю. Стали бы они за человеческими оболочками гоняться, если бы всё, что они могли получить при этом - какие-то жалкие месяцы жизни?

Я снова не ответил, пытаясь осознать услышанное.

Полгода?.. Аманде осталось всего полгода?.. Хотя, нет - вовсе не Аманде... и не Аннабель тоже. Неудивительно, что последнюю не мог узнать никто из родных: она ведь уже не была собою. Её вообще больше не было, а в её теле сидел какой-то потусторонний мерзавец, улыбался, говорил, смотрел на мир её глазами...

- Можно ли вернуть всё обратно? - тихо спросил я. - Если тело ещё живо, можно ли изгнать из него демона и вернуть назад человеческую душу?

- Изгнать демона можно, вероятно. А вот насчёт души ничего не скажу, Эдж. Просто не знаю. Вполне возможно, что когда демон покинет тело, оно тотчас умрёт.

Я помолчал, хмурясь.

- Что ж, наверное, это всё равно лучше, чем встречать взгляд знакомых глаз и знать, что они уже не принадлежат человеку, которого ты помнишь, - пробормотал наконец, не до конца сознавая, что произношу это вслух.

- Она была дорога тебе? - сочувственно спросила Белинда, а я, не сразу поняв её вопрос, удивлённо поднял глаза:

- Кто?

- Эта девушка, которую они... обратили, - Белинда запнулась, подбирая слово, и я был отчего-то благодарен ей, что она не сказала "убили". Что-то, надо признать, за последние сутки нервы у меня расшатались порядочно.

- Да нет, конечно, - отмахнулся я, отвечая на её вопрос. - Просто... были знакомы.

И просто это я виноват в том, что теперь в теле Аманды обитает какой-то паршивый демон.

Мысли мои разбегались, путались, и мне в самом деле казалось, что я схожу с ума. Ещё вчера, когда Аманда со всей серьёзностью рассказывала мне о демонах, я лишь небрежно смеялся и снисходительно называл её суеверной. А теперь сам сижу на кухне у знакомой колдуньи и размышляю о том, что в этом мире есть правда, а что - нет...

- Белинда, так ты колдунья? - спросил я тихо и как-то обречённо, поворачивая в руках кружку и наблюдая, как колеблется кромка коричневой жидкости внутри.

Она усмехнулась.

- Называй как хочешь, Эдж. Что это изменит? Чем я занимаюсь, тебе и раньше было известно.

- Я предполагал, ты просто хорошо разбираешься в травах.

- Это так и есть.

- Но я не знал, что ты, помимо всего прочего, читаешь заклинания и летаешь на метле, - криво усмехнулся я.

Белинда рассмеялась.

- Ну, насчёт метлы это, конечно, бред собачий.

Я невесело взглянул на неё.

- Почему ты раньше мне не говорила?

- Говорила, сколько раз, - лукаво улыбнулась она. - Просто ты не верил.

- Могла бы быть поубедительнее, - я насупился как можно укоризненнее.

Нет, ну вот что за наряд: обычное домашнее платье, даже не чёрное, как полагалось бы порядочной ведьме, а светло-серое в тонкую синюю полоску. Волосы с первыми проблесками седины аккуратно уложены. Ни следа макияжа на лице.

- Не знаю, ты бы хоть причёску растрепала, платков на себя навернула побольше, бородавку на нос наклеила...

Белинда рассмеялась.

- Эдж, так только шарлатанки и делают.

Я вздохнул, снова мрачнея.

- Это точно, - помолчал, стараясь вытряхнуть из головы воспоминания об одной весьма запомнившейся мне лже-колдунье. - И всё же, ты могла бы сказать мне. Объяснить всерьёз.

- Зачем? - она пожала плечами. - Каждый вправе верить, во что хочет.

- И быть размазанным по брусчатке, когда окажется, что его картина мира, к несчастью, не соответствовала действительности.

- До сих пор к твоему миру всё это не имело никакого отношения. Теперь же ты столкнулся с этим сам, и надо отдать должное, Эдж, ты оказался достаточно гибким, чтобы подстроиться к новому восприятию так быстро. Многие до последнего держатся за свои прежние убеждения только потому, что те кажутся им более надёжными в силу привычки.

Я пожал плечами.

- Предпочитаю ориентироваться не на убеждения, а на факты.

А факты говорят, что я был совершеннейшим ослом, когда не поверил Аманде. Я нахмурился и тряхнул головой. Нет, ну сколько уже можно сожалеть о прошлом? Его не воротишь. Теперь нужно думать, как выбраться из всего этого... происшествия.

А выход я видел только один: довести до конца последнее дело, которое ещё связывало меня с Кейтонами, и убираться подальше от этой чокнутой семейки. Да, я совершил ошибку. Да, из-за меня пострадала Аманда. Внутри что-то сжималось от этой мысли, неприятно и тоскливо, но всё же я понимал, что исправить случившееся был уже не в силах. Куда мне против толпы этих треклятых демонов? Да и что я должен был делать? В экзорцизме я смыслю не больше, чем Аманда пару недель назад, и закончу, вероятнее всего, тем же: какая-нибудь очередная шарлатанка прибьёт меня ритуальным посохом в надежде обчистить мои карманы.

Чашка моя опустела, и я вернул её на стол. Хотел попрощаться с Белиндой, но вместо этого с губ моих вдруг слетело:

- Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы помочь мне?

- Помочь в чём? - уточнила Белинда, изучающе глядя на меня.

- Выяснить, можно ли... а, впрочем, забудь, - оборвал я себя, поднимаясь. - Неважно.

Белинда улыбнулась уголками губ.

- Я постараюсь поспрашивать, но ничего не обещаю, Эдж, - сказала она. - Наши не слишком любят поднимать эту тему.

- Не стоит, правда, Белинда. Тем более, если уж ведьмы боятся связываться с Орденом, это должно бы отвадить и меня от этой мысли, не так ли? - я криво усмехнулся, подкрепляя тем самым очевидный ответ на свой вопрос.

Однако Белинда смотрела на меня с пугающей серьёзностью.

- Не знаю, Эдж, - тихо ответила она, заставляя меня внезапно нахмуриться и нервно сглотнуть.

Нет, и вот что, чёрт побери, она хотела сказать этим?..

ГЛАВА 3

Никаких тайн вообще не существует. Другое дело, что есть вещи, о которых люди ничего не знают... и есть вещи, о которых немногие посвящённые почему-то не хотят рассказывать другим.

Макс Фрай

Следующим вечером я встретился с Аннабель у чёрного хода её дома и передал ей маленький пузырёк с тёмной жидкостью.

- Это необходимо подлить Питеру в еду или питьё. Лучше всего в вино - алкоголь отлично перебивает привкус зелья.

- Что это? - Аннабель повертела в пальцах флакон, рассматривая содержимое.

- Ключ к истине, - улыбнулся я и пояснил, когда она вопросительно изогнула брови. - Зелье, которое поможет нам спустя несколько часов выведать у вашего отца любые секреты.

Аннабель улыбнулась довольно и хищно, а я внезапно подумал: демон. Я смотрю на демона. А он смотрит на меня в ответ глазами невинной девушки, и скалится, и вынашивает свои планы, сидя где-то там, внутри, готовый без колебаний использовать её тело для чего угодно...