Мы оба тяжело дышали. Я согнулась пополам, упираясь ладонями в колени и пытаясь перевести дыхание. Перед глазами у меня плясали бесенята, и голова ужасно кружилась от многочисленных ударов, но я знала, что это пройдет. Серьезных повреждений у меня не было.
Лязг металла привлек мое внимание, и я слегка подняла голову как раз вовремя, чтобы заметить, как Арес падает на колени, сжимая голову. Что с ним? Он ранен? Парня трясло и он так сильно сжимал ладонями свою голову, будто надеялся оторвать ее.
- Арес, что…
И тут я услышала их. Их голоса. Сотни голосов. Они приближались и нарастали, но на этот раз им нужна была не я, и поэтому у меня в голове был лишь неприятный зуд, в то время, как Арес начинал биться в агонии. Я уже проходила через все это семь лет назад, и вот теперь они пришли за другим. Призраки шептали и кружились вокруг Ареса, который начинал стонать от боли, а затем гостиную и вовсе наполнил его крик. Крик боли и отчаянья.
- Нет! - выкрикнула я, бросаясь к парню, и в это же мгновение он целиком и полностью упал на пол. Я осторожно подняла его голову, уложив ее себе на колени. - Это невозможно.
Взгляд Ареса метался из стороны в сторону. В его темных глазах было столько ужаса, столько паники, что я содрогнулась. Он цеплялся за меня так, будто я была его спасательным кругом. Его сильные руки до боли сжимали мои запястья. Я видела и чувствовала, как призраки предков кружат вокруг нас в бешеном водовороте воспоминаний и угроз, но для меня все это было не так реально, как для Ареса. Они были сосредоточены только на нем.
- Останови их! - просил парень отчаянным шепотом, который становился все громче. - Заставь их замолчать. Прошу. Пожалуйста. Мэри, останови их! - последние слова он уже кричал.
Я притянула Ареса к себе, обнимая так сильно, как только могла, будто это могло его защитить. Все мое отвращение, негодование и недоверие испарилось. Теперь все встало на свои места и казалось таким очевидным и понятным. Я пыталась защитить Ареса от того, что когда-то навсегда изменило всю мою жизнь. Я не верила, что это возможно, но это происходило прямо здесь и сейчас.
Арес проходил посвящение в стражи Энохиана.
Это значило, что я не последняя.
Я не знала, как помочь ему. Я не могла помочь ему. Все, что я могла сделать, так это только смотреть. Смотреть, как тело парня извивается в конвульсиях и судорогах. Слышать его крики и вспоминать свои собственные. Их голоса проникали в мое сознание, воскрешая в нем самые ужасные картинки и воспоминания, но это было ничто по сравнению с тем, что сейчас переживал Арес. Я словно чувствовала отголоски его боли, перекликающиеся с моей собственной, давно забытой и погребенной где-то глубоко внутри моей души болью.
- Мне так жаль, - шептала я, прижимая его к себе, а он в свою очередь лишь сильнее сжимал мои запястья, цепляясь за них, словно за спасательный круг. – Мне, правда, очень жаль. Я не знала. Не знала. Даже не думала, что такое возможно.
Почему я извинялась? Почему чувствовала свою вину? Ведь я не знала и не могла знать об истинной сущности Ареса. А даже если бы и знала, то что бы сделала? Понятия не имею.
- Почему? - прошептал Арес, пока его тело била дрожь. Он терял силы. Призраки отступали, рассказав ему обо всех тайнах, которые обязаны хранить стражи Энохиана. Хотя посвящение длилось не дольше одного мгновения, для каждого стража это была целая жизнь. Призраки наших предков отступали и забирали силы Ареса вместе с собой. Еще немного, и парень потеряет сознание. - Почему?
О чем он? Почему именно он проходил через такие пытки? Почему его семья оказалась под ударом демонов? Как такое возможно? Я и сама хотела бы знать ответы на эти вопросы, но не знала. Я, черт побери, ничего не знала, и такая ситуация становилась постоянной в последнее время.
Когда тело парня обмякло, а глаза закрылись, я и сама почувствовала, как большая часть моих сил попросту исчезла. Он лежал на полу, а его голова по-прежнему покоилась на моих коленях. Арес был почти в коматозном состоянии, и, вспомнив свое собственное посвящение, я была уверена, что он пробудет в этом состоянии еще долгое время. Это давало мне возможность подумать обо всем, оставшись в тишине собственных мыслей.
Откинувшись спиной на боковую часть дивана, я уставилась на стену прямо перед собой. С чего начать? Мои мысли напоминали бешеный калейдоскоп, и я не могла ухватиться ни за что стоящее. В первую очередь, я пыталась понять, каким образом Арес Стюарт оказался стражем Энохиана. Что здесь, черт возьми, происходит? Он не мог просто взять и быть им. Для этого его отец или мать должны были быть носителями гена стражей. Это вам не просто укус комара. Этот ген мог передаться только по прямой линии и только в том случае, если страж прошел посвящение. До посвящения мы обычные люди, которых сложно выделить из общей массы. До посвящения мы никто. И если носитель гена стражей Энохиана решил наплодить потомков, но при этом сам не прошел посвящения, то в его детях уже попросту не будет нашего изъяна. Они будут просто людьми. Это означало, что хотя бы один из родителей Ареса был настоящим и полностью сложившимся стражем Энохиана. Но как такое возможно? Кем были родители Ареса? Оба стражи или лишь один из них, как в моем случае?
Бред. Если бы среди нас были другие стражи, призраки знали бы об этом. И я бы знала тоже. Уже очень много лет семья Озборн считалась последней из выживших среди стражей. Я была последней. Или же нет? Что, если произошла какая-то путаница, которая смогла запутать даже наших предков? Но тогда как демоны узнали о том, кого нужно искать?
А ведь они совершенно точно знали. Они знали, на какие рычаги нужно давить и кого искать, в то время, как я недоумевала, почему под удар попала именно эта семья. Но была ли хоть какая-то вероятность того, что Мэгги и Мэтью тоже были стражами? Почему-то я сомневалась в этом. Если Мэгги продержали в плену достаточно долго, чтобы попытаться выпытать у нее что-либо, то Мэтью убили почти сразу же. Что, если ген стражей был лишь у Ареса, и демоны, пришедшие за ним сегодня, намеревались забрать его для Энеи? Эта тварь истребляла мне подобных в течение трех столетий и наверняка научилась выискивать нас в самых разных закоулках Земли.
Шорох, доносящийся из коридора, вытряхнул меня из задумчивости, и я тут же перешла в режим полной боевой готовности. Поднявшись на ноги, я встала рядом с Аресом, готовая защищать его любой ценой. Что бы там ни происходило, в одном я была совершенно уверена: теперь он один из стражей Энохиана, а значит, он часть моей семьи, за которую я буду сражаться.
По моей коже пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом. Демоны? Неужели те, которых мы убили всего минут двадцать назад, были не одни? Предчувствие надвигающегося зла скрутило мой живот с такой силой, что я буквально чуть не согнулась пополам. Это был не просто демон. Это было что-то намного хуже, и все мои инстинкты впервые в жизни начали вопить, чтобы я не готовилась к бою, а бежала. Бежала так далеко и так быстро, как это только возможно.
Я была готова увидеть кого угодно. Человека. Демона. Или даже саму Энею. Сжимая в руках подаренный Тейтом клинок, я ждала появления врага так, будто это должен был быть непременно он. То, как у меня на затылке встали дыбом волосы, и галопом проскакавшие по коже мурашки говорили о том, что поблизости что-то очень темное и опасное.
Тихие шаги были едва различимы в гробовой тишине, которая царила во всем доме. Я слышала, как кто-то идет к гостиной, и напряглась всем телом, готовая наброситься на пришедшего в любую секунду. Но, как только я рассмотрела лицо парня, вошедшего в гостиную, то невольно расслабилась и даже испытала какое-то облегчение. Наверное, мои инстинкты переросли в паранойю.
- Тейт, - выдохнула я. - Что ты здесь делаешь?
Лицо Рида было бледнее обычного. Я заметила, что он с силой сжимает кулаки, и от этого вдоль его рук шла мелкая дрожь. Его тонкий серый свитер был закатан по локоть, и я заметила, как вздулись вены на выпуклых мышцах рук. Глаза парня были напряженными и какими-то слегка затуманенными. Будто он не до конца осознавал, что происходит. Он посмотрел на меня пустым взглядом, а затем медленно двинулся вперед. Весь его вид и исходящее от Тейта напряжение заставили меня снова напрячься.