- Что сделал Реваз, папа? — донесся до председателя еле слышный шепот дочери.

— Ничего похвального, дочка. Заявил в райком, будто участок у нас больше, чем полагается по уставу, и, значит, мы незаконно пользуемся лишней землей.

— Но ведь Реваз знает, что у нас нет излишков?

— Конечно, знает.

— Зачем же он так поступил?

— Поди разбери, — наверно, по злобе. Захочешь придраться — повод всегда можно выискать.

Девушка молчала.

Слышно было, как жужжит в пустом графине непонятным образом попавшая туда муха.

— Так это сделал Реваз, папа? — едва донеслось до слуха дяди Нико.

— Кто же еще, будучи в здравом уме, сделал бы такое?

Девушка встала, вышла медленным шагом в другую комнату и тихо закрыла за собой дверь.

Нико долго сидел в кресле задумавшись. Потом большим и указательным пальцем поддел снизу и расправил усы, встал и прошел к дочери.

Тамара, вся сжавшись, сидела у окна и, подперев рукой подбородок, смотрела печальными глазами в сад.

Прямо против окна возвышался огромный древний каштан с широко раскинутыми ветвями.

Нико несколько раз прошелся по комнате между книжной полкой и деревянной кроватью, потом подошел к окну и остановился за спиной дочери. Положив большую, тяжелую руку на голову девушки, он медленно провел пальцами вниз по ее лицу и убедился, что щеки Тамары сухи.

— О чем задумалась, дочка?

Девушка ответила не сразу. Помолчав, она резко повернулась и взглянула отцу прямо в лицо:

— Может быть, нам в самом деле не полагается столько земли, папа?

Председатель пристально посмотрел на нее внезапно сузившимися глазами.

— Допустим, что так. Кому какое дело, что у меня в амбаре?

Девушка сжалась еще больше. Потом снова отвернулась к окну и проговорила как бы про себя:

— Я знаю, почему он это сделал.

— Знаешь? Откуда?

— Знаю.

— Та-ак. — Нико прошелся вдоль стены, потом, заложив руки за спину, остановился возле окна, несколько раз приподнялся на цыпочки и снова опустился на каблуки. — Та-ак.

Он отрывисто щелкнул зубами и закончил прямо, без обиняков:

— Вот что, дочка. Если ты что-то там знаешь, то и мне кое-что известно. Ты умная девушка и все поймешь, сама во всем разберешься. Я свое детище не для того растил, чтобы выбросить на свалку. Я голодал и холодал, босым и оборванным ходил, а этот вот дом и очаг сохранил до сегодняшнего дня и порядком приумножил. Кирпич к кирпичу прикладывал, доску к доске добавлял — вот как трудился. И что же теперь — отдать дом, полный добра, и налаженное хозяйство целехонькими и готовенькими в руки какому-то прожженному шалопаю? Не-ет, пусть тебе такое и в голову не приходит, дочка, и думать об этом не смей, а там хоть караджальского татарина в зятья мне приведи! Ты неглупая девушка, раскинь умом, оглядись — мало ли на свете мужчин? Неужто так плохи мои дела, чтобы никчемного енукашвилевского парня в дом к себе взять?

Девушка смотрела расширенными глазами на отца. Лицо у нее пылало. Ошеломленная, она тщетно пыталась собрать свои мысли и со страхом видела, как разгорались недобрым огнем узкие щелки-глаза и как сливались в одну сплошную заросль косматые брови.

— Завтра Иа Джавахашвили привезет кусты держидерева и подведет колючую изгородь к кусту орешника. И если тебе в самом деле жаль нашего каштана, с этих пор не смей нос высовывать в сад после захода солнца. Ну, а с теткой твоей я поговорю особо, уж так изругаю, — воды в Алазани. не хватит ей, чтобы отмыться.

Дядя Нико тяжело повернулся, нагнув голову, как бык перед схваткой, и, выйдя в дверь, плотно притворил ее за собой.

4

В последнее время бог, как видно, за что-то разгневался на беднягу Миха. Куда только не ходил он на богомолье, сколько свечей поставил — поднимался на гору к святому Георгию, клал поклоны в Алаверди, подползал на коленях к ограде Бочормы — все было тщетно: не отстал от него нечистый!

Началось это с той самой ночи, когда черт, кривляясь и приплясывая, выскочил навстречу ему у ручья. И еще два раза после того показывался старику лукавый. И где? В его собственном доме! Дважды в полночный час видел Миха, как черт лез к нему в окошко. Тьфу, разрази его громом святой Илья!

Долго вспоминал с сожалением Миха потерянную в ту ночь в кустарнике Клортиани мотыгу и наконец заказал кузнецу другую. Миндия выбил по его просьбе на обухе мотыги крест. Миха снова укрепил над дверью дома сорванную было снохой подкову и стал искать в полях лошадиный череп.

Но разве уймется лукавый? Прошло каких-нибудь два дня, а на третью ночь Миха видел своими глазами, как бесшумно приоткрылось окно, выходившее на огород, и осторожно просунулась в щель темная волосатая рука.

Миха не стал дожидаться, чтобы тот, кому она принадлежала, предстал перед ним. Он выскочил из постели, кинулся за дверь и провел ночь в винограднике.

Добрый у Миха виноградник, лучшего не найдешь, есть чем похвалиться! Правда, кукурузные початки в этом году не очень-то налились, потому что ручьем завладел черт и Миха уже не может, как раньше, каждую ночь поливать свой участок. Но виноградник-то, вот он, с ним ничего не сталось! Собственно, дело тут не в винограде. Есть у Миха на участке грушевое дерево, и груши на нем такие, что равных им во всей Кахети не сыщешь. Мед и масло сочатся из этих груш, когда они созреют.

На краю виноградника стоит шалаш, крытый сухими лозовыми ветвями. От него до грушевого дерева шагов пятьдесят. В этом шалаше проводит теперь Миха каждую ночь, потому что дома… Будь проклята женщина — недаром говорят, что один бок у нее чертом слеплен! К тому же сегодня-завтра пора собирать груши, а Миха прекрасно знает, что немало деревенских ребят на них зарится. Надо, надо по ночам караулить, а то этот проклятущий Шакрия Надувной давно уж приглядывается к винограднику, так и кружит около, словно ястреб над цыплячьим выводком.

По вечерам Миха берет в руки толстую палку с комлем, кличет своего верного пса Кедану и отправляется в виноградник. Прилегши в шалаше на старой шинели, он подремывает в ожидании утра.

И сегодня Миха поступил по своему обычаю: как только смерклось, поспешил к шалашу. Пришел, перекрестился, прилег на шинели лицом к грушевому дереву, обнял одной рукой собаку и отдался своим мыслям.

Есть о чем ему задуматься, есть над чем поломать голову… Разве не достоин сожаления этот кратковременный и неблагодарный мир? Мир… Село… Разрази, святой Георгий, это самое село с его миром! Один только порядочный человек оставался в селе, и тот сгинул, словно сквозь землю провалился. Как это так? Разве случалось раньше, чтобы Ванка отправился куда-нибудь, не прихватив с собой Миха? Что ж с ним теперь стряслось? На свадьбе ли, на поминках или на крестинах — всюду эти два друга появлялись вместе, таская с собой залатанный хурджин адамовых времен. Где ж он теперь, Ванка, — пусть господь всегда водит его счастливыми путями! — в чьем доме размахивает кадилом? Но не беда, скоро престольный праздник Алаверди, дай бог ему тянуться подольше! Впрочем, и так три воскресенья подряд в Алаверди не протолкнешься. А сколько заранее приезжает богомольцев с убоиной, с хлебом-солью и вином для ночного бдения! Как знать, может, уже и начал стекаться народ? Как знать! Ох и ублажит же себе утробу Миха! И налощит же себе усы говяжьим да бараньим жиром! — Миха сладко жмурит глаза, посмеивается про себя, тихонько хихикает, и белая бороденка его трясется вместе с жирными плечами…

Миха уже как бы чует щекочущий запах, что валит от дымящейся миски с хашламой и поджаристого шашлыка из молодой говядины, обсыпанного кружками тонко нарезанного лука. Ноздри крючковатого носа Миха шевелятся, как у ищейки, он не может понять, откуда тянет этим чудесным духом. От земли? Или ветерок принес его из виноградника? Или веет им от грушевого дерева? Ах, какой запах! Жаль, что нет здесь сейчас Ванки! Что бы он сказал?

Думает, перебирает мысли Миха — и господи помилуй, что же это такое? Мерещится ему или видится наяву? Откуда они взялись — вылезли из-под земли или слетели с неба? Господи, яко твоя есть сила и слава! Ангелы, как есть ангелы! Сколько их! Великое множество! Раз… два… три… — считает Миха и торопливо крестится.