Бурный дембельский одобрительный смех, льстивое хихиканье, чей-то громкий невнятный шёпот…

Тёмное душное марево сна накрывает солдатские койки.

В стороне туалета, и всех рабочих комнат наоборот, возникает и повисает шум начинающейся обычной вечерней работы нарядчиков. Гремят вёдра, тазы, хлопают двери, шаркают пятки сапог… Всё как всегда, всё как обычно.

Армия… Армия… Армия!

Командир роты, старший лейтенант Коноводов, не спеша, руки за спину, прогуливаясь, уходит. Сначала к нарядчикам, глянуть, чё-почём, потом уходит в свою канцелярию.

Через пятнадцать минут с коек, в кальсонах и сапогах на босу ногу потянулись в туалет желающие покурить и отлить. Это старики и некоторые салаги. Молодые, те бы давно уже спали… Но они — вон они, с тряпками упражняются, не до сна им. Почему через пятнадцать минут, вы спрашиваете? А раньше в туалет нам выходить нельзя, запрещено с коек вставать. Почему? Почему-почему… А хрен его знает, почему — армия же!

Армия… Армия… Армия!..

32. Одна треть…

Как никогда раньше Новый год подошел быстро и незаметно. Первый — мой, многих из нас, новый год в армии. Для нас, молодых, он ничего особенного, в общем-то, и не значил. Мы ведь, по армейским меркам, ещё только-только пришли… Нам ещё, значит, трубить и трубить!

Ротный, и все командиры, проведя 31 декабря перед отбоем большой шмон всего нашего имущества (привычная процедура на предмет изъятия запрещённых уставом вещей и предметов, а сегодня, главным образом спиртного), пожелав нам счастья в наступающем новом году, в половине двенадцатого ночи ушли, и до утра вроде и не предвидятся. Понятно, чего им здесь с нами сидеть? Не совсем же сумасшедшие, правда? У всех у них свои семьи! Да и Новый год — это не какой-нибудь там, обычный выходной день, а большой семейный праздник. Понимать надо! Мы понимаем. Ушли они, в общем.

На ротных часах 23.35.

В казарме свет погашен, в кроватях тепло, уютно…

«Лежим, паря, однако…» — балуясь так, вслух говорит Ара, копируя язык чукчей.

В глубине казармы, над тумбочкой дневального тускло светит дежурная лампочка. За окном морозная ночь, но светло, сыплет снег… Идет снег! Как и положено под Новый год. Там всё красиво и романтично… а тут! Мы — я, Артур, Генка Иванов, Валька Филиппов, лежим на своих скрипучих койках и разговариваем. Вспоминаем, рассказываем, каждый свой, самый интересный Новый год там, на гражданке. Несмотря на то, что тема праздничная, рассказы звучат грустно и тоскливо. Мы все очень хорошо сейчас представляем, как у нас, у каждого, там, дома, собрались родные, друзья, подруги, рассаживаются за праздничными столами… нас вспоминают, думают о нас… А мы… А мы… А мы вот здесь!

Там, на столах, и дымящиеся пельмени, и мясо жареное, и картофельное пюре, тефтели и солененькие огурчики, и селедочка «под шубой», и помидорчики, и пирожки… Шампанское!.. Музыка… Мда…

А мы вот тут!..

По радио вот-вот громко прозвучит: «Бам! Бам! Бам!..» — это Куранты на Красной площади своим боем известят страну о приходе Нового года. Торжественно все встанут и радостно сдвинут в центре, над столами, свои бокалы… Целоваться начнут, поздравлять друг друга, желать здоровья, счастья!

А мы вот тут!..

От всего этого наваливается тоска, сдавливает горло, душит… Опять подступают слезы, хочется уткнувшись в подушку разреветься… Безумно, до боли хочется домой. Прямо сейчас, вот так вот, раздетым, хоть босиком, хоть в чём, но домой… домой. Домой! Надоело! Как же здесь всё надоело, как здесь всё противно…

В разговоре наступает тяжелая пауза. Все мы в мрачных, грустных раздумьях-размышлениях… Зачем всё это?.. К чему? За что?..

Часы над тумбочкой дневального показывают уже без двадцати минут двенадцать. Через двадцать минут наступит Новый год! Наш Новый год! Первый новый год в кроватях армейской казармы. Бред какой-то, а не новый год!

Сна нет совсем. В мышцах, во всём теле усталость, а мозг, нервная система, взбудоражены, не хотят успокаиваться, не торопятся засыпать. Вся рота так. Одни солдаты лежат, другие бродят по казарме, громко переговаривая между собой, ждут наступление нового года. Это для нас он, молодых, в принципе маловажный ещё, а для кого-то это уже второй, для других и третий — счастливый! — последний, здесь, в армии. Этим ребятам можно завидовать, они уже отбабахали долг, уже манатки, можно сказать, собирают… Счастливые!..

Стрелки на часах вот-вот сойдутся на двенадцати…

Вся рота, уже привстав с подушек, тянет головы в сторону дневального, заглядывает на часы. И он, дневальный («повезло» парню тащить наряд в новогоднюю ночь!), стоит, задрав голову на часы, тоже смотрит. Все ждут.

…Одиннадцать пятьдесят две.

…Одиннадцать пятьдесят пять!..

В спальном помещении заметное шевеление, шум усиливается…

…Одиннадцать пятьдесят восемь!..

Все привстали, сели на своих койках. Дневальный, не спуская глаз со стрелок часов уже открыл рот, руку уже держит на выключателе, приготовился включать свет.

…Одиннадцать пятьдесят девять!..

Ещё минута!.. Мину-ута!!

За окнами казармы, неожиданно, беззвучно вспыхивают разноцветные гирлянды осветительных ракет, празднично высветлив всё вокруг… Там уже салютуют! Время!.. Сейчас… сейчас… Мы набираем дыхание… Но, не успеваем, кто-то из стариков не выдерживает, чуть раньше, всего на пару секунд, срывающимся от волнения голосом истошно, дико орет:

— Ур-ра-а!.. Ур-ра-а…

…а-а-а… — подхватывая, соединяясь, несется многоголосый рев по казарме. В нарушение устава, повскакав со своих коек, прыгаем, скачем, обнимаясь и хлопая друг-друга, поздравляем:

— Ур-ра-а! Распеча-атали-и!..

— Распеча-атали-и!

Орут все.

Наши «старики» — кто бы мог подумать! Гляньте, гляньте! — обычно спокойные, невозмутимые, неразговорчивые, недоступные ребята, сейчас прыгали, скакали, обнимались, дурачились вместе с нами. Они орали как сумасшедшие, радовались наступившему году, как сопливые пацаны.

— Де-ембе-ель! Ур-ра! Скоро де-ембель!.. Наш дембель, пацаны! Дожда-ались!.. Ур-р-ра! Бля!.. Полгода еще! Только полго-ода! Всего полго-ода-а-а-а!

Их счастью, казалось, не было границ, некоторые даже плакали от радости. Веселились и дурачился сквозь слезы все. Мы, молодые, глядя на это веселое сумасшествие, тоже орали за компанию и жутко завидовали этим дембелям, да и второму году, «салагам». Одни из них весной уже уедут домой, другим служить осталось каких-то полтора года, а нам… О! А нам еще трубить и трубить, как медным котелкам… Страшно сказать, еще два с половиной года… Ёшь твою в телегу… как долго!

— Ур-ра-а!..

— Ур-ра-а!

…а-а-а-а! — не затухая разносятся вопли по казарме. Дембеля, отплясав последний в их армейской службе дикий новогодний танец, укрылись ото всех в ленкомнате роты, закрывшись там, включили для «понта» телевизор и… Остальные, достав из загашников бычки и самокрутки, а кто и целые папироски, сгрудились в туалете на праздничный перекур, в перерывах, между затяжками, грызя вкуснейший засохший хлеб праздничной заначки, запивая водой из крана.

— С Новым годом, ребята!

— С Новым годом, пацаны!

— Дембель не за горами…

— Да здравствует наш дембель!

Уже в начале второго часа ночи, вся рота мирно посапывая, похрапывая, попукивая, покашливая, чихая, дрыхла, спала… Кроме тех, вновь испеченных дембелей и дежурного по роте, сержанта. И «осчастливленный» праздничным дежурством дневальный тоже, обхватив себя руками, свесив тяжелую, заваливающуюся на грудь голову, раскачиваясь при этом и поминутно вздрагивая, спал стоя, неудобно присев на угловатой деревянной тумбочке одной своей сплющенной ягодицей. Спал дневальный чутко, не как все, спал вполуха, — как кот на круглосуточном дежурстве, прислушиваясь к посторонним опасным и важным звукам.

Служба, она и есть служба: а вдруг, да, падла, ротный вернётся… а вдруг, да обход какой!.. И дежурный по роте, сержант, строго-настрого приказал: «Не спать у меня, блин! Секи тут всё, понял! Чуть, что — я в ленкомнате. Стукнешь!»