— Взгляни на дракомпас, — потребовал я, когда мы вышли на крыльцо и взгромоздили Юниса на лошадь, — обратно ехать не придется?

— Думаешь, дракон успел пролететь, пока мы были внутри? — удивился сэр Жеральд. — Мы бы услышали крики людей.

— Ты прав, но все же...

Нет, дракомпас показывал прежнее направление — теперь в сторону леса, выросшего из гребешка.

— Может, тебя привязать? — заботливо поинтересовался сэр Жеральд у Юниса. — Не упадешь?

— Удержусь, — хмуро отвечал Юнис, подбирая поводья.

— Вперед! — воскликнул сэр Жеральд. — Курс — на лес! На бывший лес.

В лесу оставалось срубить не более нескольких стволов. Но зато рядом с ним вырос деревянный город.

— Ну вы, ребята, и метанули, — сказал я прорабу-бригадиру в зеленом комбинезоне и с зеленой береткой на голове, который полными отчаяния глазами провожал идущие по бывшей просеке трейлеры с хлыстами, везомые здоровенными битюгами. «Ну хоть тут анахронизмов нет!» — обрадовался я, но заметил вдали пару тракторов, натужно тянущих груз, и беззвучно выругался. Потом взял себя в руки и попробовал обрадоваться тому, что они — не муляжи, как «джипы».

Завидя нас, глаза прораба-бригадира несколько посветлели: в них засияла надежда, но я ошарашил его вопросом:

— А кто будет лесовосстановительными работами заниматься?

— Как это? — не понял прораб-бригадир, широко улыбаясь и соскакивая с пенька при нашем приближении.

— Очень просто! Сажать надо молодые деревца — пусть растут. Тогда и будет что пилить вашим детям и внукам.

— Э-э, это сколько же ждать придется! — скривился прораб-бригадир. — И дети, и внуки вырастут.

— А не делать — вообще леса не будет! — пригрозил я. — И детей с внуками — тоже. Либо голодом их уморишь, если они у тебя уже есть Снова будете сидеть, положив зубы на полку. Да и полки не будет: она-ить тоже деревянная!

Прораб-бригадир задумался. При сильном внешнем сходстве со своим «горным» коллегой, по характеру и сообразительности они отличались разительно, Этот был несколько дубоват.

— Ладно, — сжалился я, — попробую помочь вам в последний раз. Но не забывайте, что лесопосадки тоже дают рабочие места, и даже требуют большего количества рабочей силы. Правда, отдача не столь скорая, но...

— А кто им платить будет, лесопосадчикам? — буркнул прораб-бригадир. — Они-то прибыли не приносят.

— За все платит потребитель — запомни. Чуть-чуть повысь цену на лес, отсюда им и заплатишь. Я не хочу, чтобы столь прибыльная долгосрочная концессия прервалась из-за твоих поисков сиюминутной выгоды, понял? Кстати, как там насчет нашей доли? Пила-то еще пилит?

— Пилит, — буркнул прораб-бригадир. — Пойдем в контору, получите долю.

Он проводил нас к стоящей поодаль избушке, мы вошли внутрь, оставив лошадей пастись — траву еще не выкосили.

Интерьер избушки очень напоминал «Управление горных работ», разве что выполнен был не из камня, а из дерева.

Прораб-бригадир так же подошел к сейфу и вытащил три таких же черных кожаных мешка с монетами. Правда, мешки выглядели несколько поменьше.

Мы разобрали их и вышли.

Прораб-бригадир выглянул проводить нас на крыльцо.

— С нами поедешь? — предложил я ему. Тот неохотно махнул рукой:

— Чего уж там ехать... Посижу, подумаю.

— Это полезно, — одобрил я. Лишние глаза в данном случае были ни к чему.

Мы вскочили на коней.

— Поехали к памятнику, — сказал я, — попытаемся возродить былую славу леспромхоза.

На бывшей просеке я первым делом отыскал сооруженную нами памятную пирамидку и уложенный под ним гребешок. И поднял его. Едва я взял гребешок в руки, как последние несколько деревьев, еще остававшиеся не срубленными, исчезли, словно их и не было — будто корова языком слизнула. Остались только те, что были уже срублены или погружены на трейлеры.

Обиженно тенькнув, прилетела и улеглась у моих ног пила: работа закончилась.

Я нагнулся и осмотрел ее. Практически не износилась — качество металла великолепное. А зубья, похоже, самозатачивающиеся.

Я немного постоял с гребешком в руках, оглядывая пустые окрестности... потом осторожно бросил гребень на прежнее место.

С резким треском выросли из-под земли деревья. Правда, были они пониже и потоньше, чем в первоначальном лесу и я подумал, что данный феномен может объясняться, например, высотой сброса гребешка: во время падения и при пролете дракона гребешок набрал некоторую кинетическую энергию, которая при ударе о землю не перешла в тепловую, как следовало ожидать, а израсходовалась на увеличение древесной массы, что мы и имели в прошлом. А сейчас я бросил гребешок с высоты своего роста, поэтому и деревья выросли размером поменьше.

— Хо! — с восторгом воскликнули компаньоны: сэр Жеральд и Юнис.

А потом замолчали и стало слышно, как испуганно-радостно аукают заблудившиеся вдруг в знакомом лесу рубщики и пильщики.

Я ожидал, что и мы окажемся посреди дремучего леса и нам придется пробиваться к выходу, рубя новую просеку, и порадовался, что пила вернулась сама, но просека не заросла: пролитый бензин и смазочные масла из тракторов сделали почву не подходящей для растений.

Пила обрадованно тенькнула и понеслась на оставленное место работы и скоро я услышал ее тонкий визг и звук падающего дерева.

Из леса мы выехали прежней дорогой — другие позаросли.

Я задумался. Что нас ожидает в ближайшем будущем? Таблицы Ехсеl'а? Да нет, вряд ли второй раз случится такой прокол. Да нам, в общем, и не нужен тот дармовой склад: сейчас у нас есть деньги и мы можем купить все, что угодно... Былo бы где. Тогда что же — снова тюрьма? Замок-миска? Или город, в котором обосновались бывшие узники? Интересно, как они там: сумели прижиться на новом месте? Процветают или хиреют? А может, нам придется выловить их и препроводить обратно в тюрьму? А потом запачкать все тарелки? Все возврашается на круги своя... Да нет же, нет! Появились новые города — Лесной и Горный. Да и Морской, я думаю, будет развиваться. Море объединяет людей.

— А у нас нет карты этой местности? — обратился я к сэру Жеральду. Тот развел руками:

— Увы. С тех пор, как у нас появился дракомпас, мы совсем перестали смотреть на карту... и снова выехали за пределы известных земель!

— Да... — пробормотал я, — надо было, наверное, поползать под столами и стульями в столовой «Управления горных работ» да перерисовать тамошнюю карту. Опять оплошали!

— Да, — подхватил и Юнис, — или попросить прорабов-бригадиров набросать кроки местности. Если нет карты, ее надо рисовать самостоятельно!

Я подозрительно покосился на него. То ли он меня цитирует, то ли издевается.

— Опросим местных? — предложил сэр Жеральд.

— А что дракомпас? — вспомнил я.

— Во! — указал рукой сэр Жеральд, заглянув в шлем.

— Хм. Совсем непохоже на дорогу к тюрьме. Мы меняем направление?

Сэр Жеральд пожал плечами:

— Похоже, что так.

— А вы не помните случайно, где Колдовской лес? — спросил я, вертя головой и обращаясь сразу к обоим.

— По-моему, вон там, — сэр Жеральд указал в противоположную нашему движению сторону.

— По-моему, тоже, — согласился с ним Юнис.

— Мда... Тогда мы тут, кажется, действительно не были. Снова начинались неведомые земли.

В ИЗБУШКЕ КОЛДУНА

Степь казалась совершенно выгоревшей под солнцем. Степной пожар дает иные результаты. Может, он завидует солнцу? Оно ведь никогда ничего не выжигает дотла, как бы о том ни говорили и ни писали, а вот пожар... Насколько же солнце величественней! Или насколько пожар мелочнее.

Ни тушканчиков, ни сусликов не попадалось на пути. Будь у них цивилизация, я бы сказал, что сейчас они в своих подземных городах пьют прохладительные напитки, отдыхают, общаются... Сиеста. Но сказать можно было лишь, что на самом деле они забились в свои норки — каждый в свою — и носа оттуда не кажут.

И змеи не грелись под солнцем — под таким солнцем и у змей наступает перегрев.