В десять минут все было кончено. Напоследок сэр Жеральд с кряканьем разрубил два небольших помидора — в половину своего роста.

- Отойдите-ка, — великан сгреб нашинкованные овощи со стола в кастрюлю.

Пока готовилось рагу, мы оглядывали внутренность пещеры — всегда полезно поточнее узнать, где ты находишься, а заодно выяснить и возможные пути для маневра.

На стене пещеры, не замеченный нами раньше, висел натюрморт: среди груды арбузов, тыкв, гроздей бананов и мешков с зерном я заметил и парочку трупов — мужчины и женщины.

Картина поражала отсутствием перспективы: все выглядело плоским и безжизненным.

Циклоп, сидящий рядом со столом и поглядывающий то на нас, то на очаг, где тушилось рагу, перехватил мой взгляд и, как показалось мне, несколько смутился.

— Это фамильная реликвия, — пояснил циклоп. — Досталась мне от прадедушки. Он сам рисовал... с натуры, должно быть, — вздохнул циклоп, — очень уж реалистично. Но я — вегетарианец, — строго повторил он, словно отказываясь от прадедушки.

«Строго по грузинской пословице, — подумал я, — дед винограда наелся, а внук оскомину набил...»

Так ли это? Может, он нам просто зубы заговаривает? На всякий случай нужно провести дополнительную рекогносцировку, осмотреть окрестности.

Я осторожно подошел к краю стола. Высота его примерно равнялась высоте пятиэтажного дома, но если применить пожарную лестницу... Жаль, правда, будет оставлять ее здесь, да и кони... Ничего, поскачем на верблюдах... или на лягушках.

Да, кстати, а зачем оставлять лестницу? Мы ее сначала раздвинем, маленькую, а потом спустим вниз на веревках — у каждого из нас веревка к седлу приторочена, — а внизу лестница, коснувшись земли, вырастет; мы слезем по ней, ну а потом заберем ее с собой. Вот только кони... Были бы и они портативные, складывающиеся — как те же верблюды, например.

— Хотите попробовать? — великан поставил на стол кастрюлю с дымящимся рагу. — Вы же старались, готовили... Мне кажется, получилось очень вкусно.

Мы переглянулись.

— Давай! — решительно махнул рукой сэр Жеральд.

Циклоп зачерпнул ложкой рагу, плюхнул его в какое-то корытце — навроде фотографической кюветы — и поставил перед нами. Мы попробовали.

— Действительно, недурственно, — согласился сэр Жеральд, облизывая ложку, — умеешь готовить.

- Я рад, что вам понравилось, — улыбнулся циклоп. — Я вижу, мы сработаемся. Только берегитесь мышей. И он принялся за еду.

- Скажи, а ты циклоп или киклоп? — обратился к нему Юнис. — Как нам правильно тебя называть? Я слышал, по этому поводу идут споры...

- Квиклоп, — пробурчал я, наблюдая за тем, как он поглощает пишу, — очень уж быстро лопает.

- Видишь ли, — важно произнес циклоп, насытившись и облизав ложку, - эти буквы в начале слова в древнегреческом языке произносились то как «к», то как «ц» — например, кентавр и центавр. Но если в приведенном примере больше прижилась форма с буквой «к» — исключая созвездие Центавра, то в форме нашего видового произношения возобладала буква «ц».

— А может, ты нас все-таки выпустишь? —- робко спросил Юнис, из чего я сделал заключение, что разговоры о форме циклопьего имени были не более чем заговариванием зубов. — Нас принцесса ждет.

Циклоп покачал головой.

— Не могу. Я и так очень долго ждал, пока кто-нибудь мимо проедет. И опять ждать? Зачем, когда вы — вот они, рядышком.

— Нам нужно убить дракона и спасти принцессу! — в отчаянии выпалил Юнис.

Циклоп задумался.

— Убить дракона? Это несколько меняет дело... Драконы — злейшие враги циклопов, как вам должно быть известно. Старинные, традиционные, извечные. Уже никто и не вспомнит, кто положил начало этой вражде, а вишь... Да... Нет, не могу. Пока не могу. Соскучился по овощному рагу. Потерпите до утра — утро вечера мудренее. Ложитесь-ка и вы спать.

Мы посмотрели друг на друга и сэр Жеральд едва заметно подмигнул мне и Демонстративно улегся прямо на столе. Не думаю, что циклоп заметил его подмигивание, но скомандовал: - Нет-нет, в клетку!

- Да мы тут!.. — запротестовал сэр Жеральд, но циклоп был непреклонен: - Э-э-э, нет, не пойдет, — помахал он пальцем, — я ОБЖ, основы безопасности жизнедеятельности для циклопов, проходил и знаю, что Одиссей сделал с Полифемом! Пришлось возвращаться в клетку и укладываться спать там. Постепенно все утихли и захрапели. Я уснул последним. ночью-удивительно!-Я промнулся от того, что кто-то рядом со мной сопел и щекотал мне под носом.

Я открыл глаза. В неярком свете догорающего очага—циклоп отчего-то не стал гасить его на ночь — я увидел длинную мышиную морду, пытающуюся просунуться между прутьями клетки. Она-то и щекотала меня своими усами.

Ну и мышка! С меня ростом, не меньше. Куда там тем крысам, которых мы рубили в замороченном замке.

— Тварь! — выругался я и ткнул в нее мечом, лежащим под изголовьем. — Спать не даешь!

Мышь взвизгнула и пропала.

Я поднялся и обошел клетку по периметру, чувствуя себя одинокой канарейкой, распростертой в ночи. Друзья спали: сэр Жеральд на спине, раскрыв рот и храпя, Юнис на боку, свернувшись калачиком и подложив руку под щеку. Повесив головы, спали кони. Только Малыш почуял меня и встрепенулся. Я сунул ему последнюю из случайно оставшихся у меня ирисок и пошел на свое место. «Утро вечера...» — подумал я и уснул.

Утром меня разбудило громоподобное рычание циклопа. Ему вторило зевание сэра Жеральда.

Поразмыслив немного, я решил присоединиться и несколько минут мы зевали сообща, образуя гармоничное трио с голосом и подголосками.

На Юниса наши упражнения не оказывали ни малейшего влияния: он продолжал спать.

— Нет, мне здесь не нравится, — цыкнув зубом, произнес сэр Жеральд, — надо менять место обитания.

— Поддерживаю, — я ухватился за прутья клетки и несколько раз сделал «уголок», — тут даже зарядку как следует не сделаешь: негде и неудобно.

— Сейчас будет вам зарядка! — рявкнул циклоп, услышав мои слова. — Живо завтрак готовить!

Его рык разбудил Юниса, который открыл глаза, потянулся и перевернулся на спину.

— А я думал, ты мне приснился, — разочарованно сказал он циклопу. Тот ухмыльнулся:

— Кошмары мучили?

— Да нет, почему же? — возразил Юнис. — Наоборот, мне снилось... - но циклоп продолжал, не слушая:

- А я вот спал прекрасно! То каждый день думал: и как я эту мелкую морковку резать буду? Она же у меня между пальцев проскальзывает! А теперь я спокоен.

- Лишь бы между зубов не проскочила, — мельком заметил я.

Циклоп захохотал, но как-то неуверенно.

- Шутки шутками, а работать надо, — заметил он, отсмеявшись.

- Кто-то обещал нас утром отпустить, — сказал я.

- Я передумал, — отмахнулся циклоп, — кто будет мне готовить, резать овощи?

- А дракон? — напомнил я. — Извечный враг циклопов?

- Ну и что — дракон? Жили раньше — и еще как-нибудь проживем, — легкомысленно сказал циклоп. — Встреча с драконом может случиться один-единственный раз в жизни, а вот завтракать, обедать и ужинать надо каждый день.

- Как раз этого раза тебе окажется достаточным, чтобы больше не завтракать, не обедать и не ужинать, — пригрозил ему сэр Жеральд.

А у меня мелькнула в голове мысль... Жаль, конечно, но куда деваться? Иначе придется до скончания века сидеть в пещере у циклопа и шинковать ему овощи.

— Есть вариант! — сказал я. Все повернулись ко мне.

— Если мы обеспечим тебе ежедневное приготовление овощного силоса на завтрак, обед и ужин, ты нас отпустишь?

Циклоп задумался:

— Ну, если так... в общем...

— Что ты хочешь сделать? — недоумевающе спросил сэр Жеральд.

— Увидишь, — сказал я, доставая из подвесного кармана-кошеля бензопилу «Дружба».

— А-а-ах! — вымолвил Юнис. — Жалко...

— А что это за фитюлька? — спросил циклоп, прищурившись.

— Где овощи? — спросил я, не удостаивая циклопа ответом.

— Вот, — циклоп поставил на стол огромную миску.

- Поближе, пожалуйста, — попросил я, отстегивая цепочку с двуручной пилой и пряча ее обратно в карман. Циклоп переставил миску.