Я небрежным жестом швырнул в нее пилу-брелок. Сердце екнуло: а вдруг не сработает?
Но взревела пила, полетели ошметки овощей над краем миски, а сама она затряслась, завибрировала на месте.
Миг — и пила выскочила из миски и улеглась рядом.
Единственное, чего я опасался — что рагу окажется перепорченным бензиновыми выхлопами и станет неудобоваримым.
Но нет: циклоп недоверчиво всмотрелся в месиво, внюхался и с удовлетворенной улыбкой вывалил в поставленную на огонь кастрюлю.
— То, что надо! — объявил он. — А то зубы к старости уже не те становятся, пора переходить на пюре. А эта машинка, — он пододвинул ее пальцем, — в самый раз. Беру.
— Так мы свободны? — с напором поинтересовался я.
— Свободны, — вздохнул циклоп, — скучновато будет, правда, пока кого другого не поймаю...
— А зачем тебе кого-то ловить? — удивился я. — Машинка все сделает сама. Смахивай ее со стола в миску — обратно она сама выскочит. Видел ведь?
— Принцип работы я уяснил, — сказал циклоп, — а для чего ловить... Скучно одному. Тоскливо. Поговорить не с кем.
— С такой машинкой ты можешь харчевню для своих собратьев открыть: и развлечение, и прибыль! — заметил я.
— И в самом деле... — задумался циклоп.
— А когда мы убьем дракона, — пообещал я, — и заберем все его волшебные вещи, я попрошу колдунью прислать тебе что-нибудь: хотя бы одно из блюдечек с яблочком — для досуга.
— Знаю я эти вещи, — махнул рукой циклоп, — яблочко начинает вянуть и тогда показывает одни ретрофильмы; потом становится сухофруктом — и они идут вообще только в черно-белом варианте.
— Придумаем что-нибудь другое, — пожал я плечами, — небось у дракона есть множество разных штучек!
— Ну разве что, — протянул циклоп. — Может, позавтракаете горяченьким? Как раз поспело...
— Не люблю пюре! — поморщился сэр Жеральд, но Юнис неожиданно согласился:
— Горяченького с утреца — в самый раз! Кишочки прогреть — очинно пользительно!
Я недоуменно воззрился на него.
«Ничего себе графья выражаются!» — подумал я. Но и у меня неожиданно забурчало в желудке — кто знает, когда еще удастся так поесть? - и мы с Юнисом наскоро съели по несколько ложек овощного пюре. Сэр Жеральд к нему так и не притронулся.
- А неплохо получилось! — облизнулся Юнис.
- Так намного лучше! — согласился и циклоп.
Он взял нас со стола по одному — ощущение, когда тебя касается гигантская лапа и ты чувствуешь себя желтым пушистым цыпленком, нельзя назвать очень уж приятным — и поставил на пол.
То же он проделал и с нашими лошадьми. Но лошадям можно от избытка чувств хоть выпучить глаза и растопырить ноги, почуяв вокруг пустоту, мы же были лишены такой возможности: рыцари должны держать марку. Сэр Жеральд ошарашенно крутил головой, Юнис щупал сзади штаны. Все же циклоп поторопился. Бережнее надо было, бережнее!
— Скачите, — вздохнул циклоп, — и покажите этому дракону, что еще Польска не сгинела...
«К чему это он? — подумал я. — Он что — поляк? Или произошел несанкционированный прорыв из лодзинского сервера?»
— Где раки зимуют... — продолжал циклоп, — на что вы способны...
«Он что, думает перебрать весь синонимический ряд?» — подумал я, успокаивая Малыша поглаживаниями.
— Нужны ему те раки, — уныло протянул Юнис, — дракон же, наверное, пива не пьет?
«Ну разве если опасается пригасить свой огнеизрыгающий орган, — подумал я. — А так — почему бы ему его не пить?»
Циклоп откатил мельничный жернов от входа и мы выехали из пещеры в ряд, как три богатыря. И опять сэр Жеральд ехал посредине, я — справа от него, а Юнис — слева, но сидел он как-то неуверенно, бочком.
Я думал о том, не обманули ли мы циклопа? Вдруг закончится бензин и пила перестанет работать? Что он тогда о нас подумает? Но, с одной стороны, что для нас было главным? Спасти принцессу! Следовательно, требовалось покинуть пещеру любой ценой. А, с другой стороны, бензопила берет свою силу из земли, а в земле и нефтепродукты содержатся, и все остальное. И, судя по тому, что она заработала на столе, работать она должна и дальше. По-видимому, так повлияло на нее скальное окружение — пещера-то находится под землей, а значит, мне беспокоиться особо и не о чем.
Успокоенный, я вздохнул и устремил взгляд на расстилающиеся до мной новые горизонты.
ДОЖДЬ ВОКРУГ
И опять вилась перед нами дорога, но теперь мы ехали не наугад: у нас был с собой дракомпас и сэр Жеральд внимательно следил за колебаниями его стрелки. Да и мы с Юнисом поглядывали на нее. На нее и на пустынную дорогу впереди. И почти не смотрели по сторонам и поэтому вздрогнули, когда резкий порыв холодного ветра прошелся по нашим спинам.
Мы обернулись и заметили быстро догоняющую нас черную тучу.
— Дракон? — нерешительно произнес Юнис. — А как же стрелка компаса?
—Да нет, — возразил я, — тот же должен быть огнедышащим, а не холододышащим. Может, мутант какой?
— Не знаю, — растерянно произнес Юнис.
Вот и думай, чего он не знает: то ли слова «мутант», то ли того, существуют ли такие драконы в природе.
Но то оказался не дракон, а буран, шторм, тайфун, торнадо. И оно налетело на нас.
Лошадей швыряло ветром, словно шлюпки в бурю на море, струи ливня засекали откуда только можно и нельзя, ветер вертелся вокруг, забрасывая нам на спины хвосты лошадей и хлеща ими по лицу.
Вымокли мы мгновенно, и я подумал, что в такую погоду лучше всего ехать в машине. А против дракона — и в танке! Но что поделаешь: за удовольствие скачки при хорошей погоде приходится расплачиваться неудобствами езды в ненастье.
— Укрыться бы где-нибудь! — прохрипел сэр Жеральд, отплевываясь. Раскрывать рот было нельзя: он моментально забивался секущим дождем.
Струи дождя текли у сэра Жеральда по лицу, да и шлем с дракомпасом был полон водой и она переливалась через край. Вот чудак — надел бы на голову! Или боится выплеснуть стрелку?
— Грозы нет, можно и под деревьями! — указал я рукой на более темнеющий на фоне темного неба лес.
— Колдовской? — испугался Юнис. — Надо бы свериться с картой, что там указано.
— Не до карты! Поворачивай!
Какая карта? Мы про нее давно забыли: получив дракомпас, мы совсем перестали смотреть на нее, что было совершенно недопустимо и непростительно. Никто ведь из нас не знал и не задался вопросом: а давно ли проходил дракомпас госповерку, да и проходил ли? А вдруг он совсем не соответствует ГОСТу, испорчен, заколдован? Короче, пользуясь таким дракомпасом, мы могли попасть куда угодно, в том числе и в самое пекло.
Но не сейчас: холодный дождь и пекло, я полагаю, несовместимы. А дождь лил такой, что, казалось, скоро он смоет с деревьев всю листву и они примутся грозить небу голыми ветками.
Мы укрылись под развесистым дубом, куда вода почти не попадала, вместе с лошадьми.
Юнис испуганно озирался, дрожал — то ли от холода, то ли от страха, — и все бормотал:
- Колдовской дождь... Колдовской лес...
Его настроение начало передаваться и нам. Чудилось, что из-за потоков воды и стволов деревьев наблюдают за нами чьи-то острые глаза, от которых неприятно покалывало затылок. А тут еще мелкий стук зубов Юниса у самого уха...
Сэр Жеральд наконец-то сообразил и вылил воду из шлема, но надевать его на голову не стал: холодно, да и сыро. Перевернул шишаком вверх и поставил у дуба — чтобы больше не натекло. Вода в шлеме, которую сэр Жеральд вылил, почему-то приобрела ядовито-синий цвет.
Юнис, увидев это, чуть ли не впал в истерику и снова заталдычил свое про колдовской лес.
А я, поразмышляв, предположил, что стрелка — медная, а дождь — сернокислотный. Вот медный купорос и образовался. Либо железо шлема образовало с медной стрелкой гальваническую пару — с тем же результатом. Возможно также появление некоторых клатратов... (я нахватался подобных сведений, когда работал с химиками по их теме, поэтому немного «козырялся»). Сэр Жеральд принял мое предположение молча, Юнис всхлипнул.