- На ум больше никто не приходит. Но у матушки было много друзей, правда, не таких близких, как её старший брат. Да и тайна эта, согласись, не из тех, которыми охотно делятся с подружками.

- Вы правы, - Сашана вздохнула, и вновь принялась нервно теребить рукав платья. - И всё равно, не о том мы думаем! Кройтор! Вот кто должен волновать нас в первую очередь! Если верить Максиму Стефановичу, то за всем этим стоит он. Вы ведь знаете, где его найти?

- Знаю, но только в убийстве моей матери он точно невиновен, - категорично заявил Мишель.

- Но Максим Стефанович сказал...

- Максим Стефанович сказал, что моя мать украла ребёнка у этого человека? Допустим, я в это поверю. Он сказал, что этот ребёнок - я? Допустим, я и в это поверю! Но только Адриан Кройтор никак не может быть моим отцом.

- И почему же? - Недоверчиво спросила Александра, его уверенности не разделявшая.

- Потому что он старше меня от силы лет на десять! – С чувством безграничного триумфа ответил Мишель. – Пятнадцать, максимум. И если тебя твоя матушка ещё могла бы родить в пятнадцать лет, то в моём случае это бы не сработало. Ты говоришь, что Кройтора боялась едва ли не вся Румыния? Согласись, вряд ли они стали бы бояться пятнадцатилетнего подростка?

А вот тут было над чем подумать. Александра оставила, наконец, свой рукав в покое, но всё равно не знала, куда деть руки, и вышла из положения, обняв себя за плечи.

- Он может выглядеть моложе своих лет! – Упрямилась она. Не то, чтобы не верила Мишелю, дело было не в этом. Просто она не понимала ровным счётом ничего, и искала хоть какие-то объяснения случившемуся – любые, мало-мальски вероятные.

- Хорошо, - согласился Волконский. – Безусловно, может. Но даже если ему все пятьдесят и он просто умело скрывает свой возраст – тот Кройтор, которого я знаю, тот Кройтор, за которым охотится мой отец – тот Кройтор никого не убивал. И его моя мать точно не боялась, поверь. Он был при ней столько, сколько я себя помню, она доверяла ему как никому в целом мире. До её смерти он состоял на должности главного управляющего отелями.

- Отелями? – Ещё больше запуталась Александра, ни о каких отелях и слыхом не слыхивавшая.

- Её отелями, – как будто бы "пояснил" Мишель, но понятней от этого не стало. - Кройтор был её правой рукой. И если кто-то, по словам Рихтера, "неожиданно приехал в Россию по её душу", то это был точно не Адриан. Он последние лет десять находился при ней неотлучно, поверь мне.

- Выходит, это был какой-то другой Кройтор? - Вопреки очевидному, Саша упрямо не желала верить в совпадения. - Однофамилец?! И тоже румын? Не смешите меня, ваше величество! Таких совпадений просто не бывает! Я вот, например, в жизни никогда не встречала ни одного румына, а вашу матушку они прямо-таки окружали! И все поголовно - Кройторы, ну и дела! - Вдобавок ко всему, Александра фыркнула недоверчиво, и отвернулась. Мишель улыбнулся, покачал головой, и справедливости ради сказал:

- В Румынии это довольно распространённая фамилия.

- И всё равно! - Не унималась Александра, неуютно ёрзая на месте. - Впрочем, помимо вашей бабушки у нас появился ещё кое-кто, с кем следует поговорить по душам!

- Это безусловно, - подтвердил Мишель. - Я сегодня же с ним поговорю. Что-то он должен знать. В конце концов, это Кройтор мог быть и его отцом тоже.

Не то, чтобы он поверил в собственное усыновление - нет. Скорее всего, он имел в виду того самого бедного похищенного мальчика, когда сказал "тоже". Но не себя самого.

- Да. Отцом, дедом, братом – каким угодно родственником! - кивнула Александра. - К тому же, если он сам родом оттуда, он должен так или иначе знать местных героев в лицо. Максим Стефанович сказал, этой фамилии боялась вся страна, так что ваш Адриан в любом случае просто обязан пролить свет на эти тайны. Что-то он должен знать. Но, всё-таки...

Тут она замолчала, не зная, как сказать Мишелю, что она попросту боится за него - до жути боится, наслушавшись от Рихтера страшных историй.

- Что - "всё-таки"? - Подтолкнул её Мишель. Ему было любопытно, отчего это вдруг она начала так смущаться. Саша обречённо вздохнула, поняв, что придётся сознаться, и спросила:

- Вы уверены, что он точно не убийца?

- Не волнуйся, - Мишель улыбнулся ей. - Ни в чём я ещё не был так уверен, как в этом.

- Как знаете, - тихо произнесла она, смутившись ещё больше. Он понял, что она переживает о нём? Неужели она себя выдала? Не хватало только насмешек ещё и по этому поводу!

Но, к её величайшему облегчению, Мишель не стал ничего на этот счёт говорить. Вновь повернувшись к горизонту, он с задумчивым видом стал созерцать сине-зелёные дали, с головой погрузившись в свои размышления.

Александре показалось, что он больше с ней не заговорит. Да и с какой стати? Её миссия была окончена, она поработала переводчиком, и теперь смело могла идти своей дорогой. Помощники его величеству в таком деликатном деле были явно не нужны, а если и нужны, то точно не такие беспомощные, как она. Да и потом, Александра и так узнала слишком много грязных тайн, никак не предназначенных для посторонних ушей, и наверняка он теперь будет ненавидеть её ещё и за это.

"Хорошо хоть не выкинул из повозки, и согласился подвезти", подумала она недовольно. И задумалась о другом: а с чего оно вдруг появилось, это недовольство? Какое ей дело до Волконского и его проблем?! Почему она так близко к сердцу приняла всю эту историю? С убийством Юлии Николаевны - понятно, с ним мог быть связан Гордеев, а с Гордеевым самым недвусмысленным образом была связана её родная мать, поэтому равнодушной остаться Александра никак не могла. Но эта история об украденном ребёнке...

Она касалась непосредственно Мишеля, и Саше очень хотелось бы знать, с какой стати её это так волнует? Юлию Николаевну убил Кройтор, теперь только и оставалось, что найти его и призвать к ответу, но это точно задача не по ней, она своё дело сделала, и наверняка покойная княгиня благодарна ей за это. Всё остальное – задача самого Волконского, и вряд ли он посвятит её в курс дела, даже когда докопается до правды. Именно "когда", а не "если", ибо в том, что он доведёт дело до конца, Саша ни на секунду не сомневалась.

"Я ему больше не нужна", в очередной раз подумала она, с почти детской обидой. И, поджав губы, отвернулась, чтобы он не видел, как она расстроена.

И каково же было её удивление, когда Мишель, спустя несколько томительных минут полнейшего молчания, вдруг обратился к ней.

- А знаешь, что не даёт мне покоя больше остального?

Саша поспешно повернулась к нему, обратившись в слух, внимательная, сосредоточенная и донельзя заинтересованная.

- Что же?

- Ели верить Рихтеру, моя мать боялась Кройтора как огня и всячески избегала с ним встреч, до последнего тревожась, что правда каким-то образом вскроется, и он ей жестоко отомстит. Так?

- Так. По крайней мере, Максим Стефанович сказал именно это.

- Вот с этого-то и начинается самое интересное, - Мишель кивнул, с загадочной улыбкой продолжая глядеть на безоблачный горизонт. - Если она так боялась его, зачем, в таком случае, она возвращалась?

- А она возвращалась?!

Вот это, действительно, было интересно! Александра высоко подняла брови, с невероятным удивлением глядя на Мишеля, который, наконец-то, повернулся к ней. Он для начала улыбнулся растерянно, в ответ на её ничего не понимающий взгляд, а затем кивнул.

- Да. И более того, она возвращалась не одна, а прихватив с собой любимого сына. Которого, вроде как, ни в коем случае нельзя было показывать Кройтору, если верить легенде, - Он усмехнулся. - Мне тогда было года четыре, или около того. Ни Кройтора, ни Санды, ни кого бы то ни было ещё из окружения моей матери я не помню. Помню только, что ещё тогда эта поездка казалась на редкость бессмысленной – бабушка ждала нас в Софии, а отец звал к себе на побережье, в Бургас, где получил очередное задание. Но матушка зачем-то настояла на румынской столице, где не было ни моря, ни гор, ни всего остального, чем обычно привлекают городских жителей заграничные курорты. – Мишель вновь улыбнулся, на этот раз задумчиво. – Вот мне и интересно, какая нелёгкая понесла её назад?