Моряки развели костры и стали готовить нехитрый обед из солонины и сушеных овощей. Еще были надежды разнообразить трапезу продуктами из деревеньки, туда отправили пару ловких ребят купить свежее мясо, птицу, лука, чеснока и зелень. По заведенному порядку в море вышло несколько разведчиков, для этих целей флотилия тащила за собой пол десятка ходких рыбацких лодок. Эти суденышки под видом рыбаков патрулировали окрестные воды во время дневных стоянок эскадры. Еще четыре отряда ушли на самые высокие точки западного, восточного, южного и северного концов острова. Я внес одно из немногих нововведений в морское дело. Получив одобрение Торина, ввели магов — связников на каждое судно и патруль, благо в число наемников в первую очередь отбирались маги со слабыми способностями, для которых освоить переговорники не было большой проблемой. Кулеш, обильно сдобренный солониной, еще не успел подоспеть, когда дежурный маг принес плохие новости. Двенадцать «охотников» местного правителя шли с юго-востока, причем крайняя пара, скорее всего, должна была обогнуть остров с запада и непременно увидеть стоянку «морских разбойников». Судя по всему, флотилия кого-то ищет, мы же просто остановились в неудачное время, в неудачном месте.

— Тревогааааа….. отрыжка Скаринага, чтобы через пол склянки все были на бортууууу — рык старого датленца взорвал тишину.

Начались суматошные сборы. Недоваренная каша безжалостно выкинута, а лагерь собран в рекордные сроки. Тем не менее из бухты вышли нарочито не спеша. Торин предложил не выказывать страха, но и не лезть на рожон, а лишь обозначит готовность к морскому бою. Как только линия наших кораблей вышла из-за острова, тревогу подняли и корабли морских рыцарей запада.

— Уффф, все не так-то плохо — с облегчением взохнул Торин.

— Почему? Знаете кто это?

— Да нет, королей на западе больше чем дворян в Ритене, так что всех не упомнить. Каждый под кем десяток рыцарей норовит объявить себя правителем, а некоторые недотепы еще и ходят в море. Так что кто это я не знаю, зато вижу, что в море они вышли на бывших торговцах, значит, тихоходны, и команда у них не велика. Их здесь дюжина, в каждой лоханке не больше четырех десятков, что там получается?

— Почти пять сотен.

— А у нас триста сорок бойцов, почти три сотни из них опытные морские волки, ну и надеюсь, твои вояки не станут обузой. Благо погоняли немного ваших, ну и будут ровняться на более опытных товарищей. Так что можно драться, если они того захотят.

— Все же их больше, может просто уйти?

— Так-то оно так, только куда пойдем? Они отрезают нам путь на юг. Та двойка кого-нибудь да свяжет, а там и остальные подберутся. Вернуться обратно и попробовать пройти еще раз? Сколько времени потеряем? И в следующий раз нас, возможно, будут ждать. Да и надо учить западников вежливости, иначе в следующий раз они от нас не отцепятся.

— Что же, вам виднее.

— Кнор! Уже видно их флагман? Что они хотят?

— Дааааа, крааасный флааааг — прокричал дозорный с мачты.

— Что же, Алекс, западники решили взять нас на меч, или спутали с кем-то или в конец оборзели псы. Им бы на конях да с копьями, а они все в море прутся. К боюююю!!!!!! — после окрика Торина матросы забегали с удвоенной скоростью, наши корабли стали спешно обмениваться сигналами и готовиться к схватке.

— Какой у нас план?

— Помню, что ты едешь торговать, потому надо разделать их так, чтобы и потери минимальны, и отучить раз и навсегда трогать датленские корабли. Наш флагман и Льдинка — самые большие, потому ближайшую пару возьмем на себя. Если управимся быстро, пойдем вдоль их линии. Адмирал рыцарей что-то не стянул своих к себе, видно самоуверен и хочет не упустить нас любой ценой. Если все пойдет по плану останется десять против семи. А это уже лучше, чем двенадцать.

— Предлагаю немного поменять план. Что если второго из первой пары возьмет один из разбойников, а мы захватим вон того третьего, он вроде тоже достаточно далеко от своих и идет к нам, а не на соединение с центром.

— Можно и так, но разбойник может и не сдюжить быстро, да и на помощь к третьему подоспеет четвертый, а там общая свалка…

— А если мы…..

— Давай попробуем, может и не зря купцы стали чемпионами???

Мой корабль, который я переименовал в «Акрам» и «Льдинка» резко рванули вперед. За счет большего количества гребцов и конструкционных отличий мы двигались быстрее простых «разбойников» эскадры. Потому с первой парой противников столкнулись на много раньше, чем успели подтянуться флоты обеих сторон. То ли рыцари были бесстрашны, то ли надеялись на скорую помощь соратников, но «охотники» не стали уклонятся от абордажа, а наоборот летели к нам навстречу. Льдинка намертво сцепилась со своим противником, а «Акрам» в последний момент, отклонившись от встречного курса, прошел с кораблем противника борт в борт, чуть ли не задевая веслами. Проходя мимо, канониры разрядили в упор заряженную картечью пушку, плюс выстрелы из трех ружей, которые загодя закрепили на специальных держалках вдоль борта и залп арбалетами. Выкосили, наверное, половину из подготовившейся к штурму команды морского рыцаря, который скоро станет легкой добычей для одного из «разбойников». Флагман же на всех веслах понесся перехватить ближайший корабль врага. Тот, разогнавшись, шел к месту схватки и так ничего и, не поняв, летел навстречу «Акраму».

С третьим провозились дольше, полноценный абордаж хоть и был произведен датленцами в рекордные сроки, все же отнял массу времени, за которое противник сумел стянуть оставшиеся девять «охотников» в кулак и подойти вплотную к нашим кораблям. «Льдинка» уже нагнала «Акрам», а пять «разбойников» были немного позади. Семь против девяти неплохой расклад, тем более численность команд почти равна, а в умении датленцы всегда превосходили рыцарей. Я с Аруком одновременно почувствовали неладное.

— Клан тенеееей — прорычал молодой орк.

— Арук, щит на флагман.

Мы едва успели. Ощущение чужой магии, такое знакомое по арене предупредило об опасности. Ударная волна неизвестного заклинания вихрем пронеслась над нашим куполом, к счастью не причинив особого вреда. Видно шаманский щит Теням не по зубам. Хорошо, что противник вполне разумно ударил по самому близкому и самому опасному флагману, придись удар на ту же «Льдинку», картина боя резко бы поменялась. Теперь стала понятна дерзость западников и их бесстрашие. Участвовавшая в Кубке команда, показала, что бойцы ордена бесстрашны, фанатичны и имеют страшную способность, идти к цели не считаясь с жертвами. По сути, первые два охотника выступили в качестве приманки, третьего удалось взять лишь благодаря нестандартной тактике. Но тем самым весь флот подставился под удар орденских магов и только, то, что Арук и я узнали магию Теней, примененную на арене против команды Эрика, спасло нас от полного разгрома.

— Торин надо брать их на абордаж и как можно быстрее!!!

Старый волк, видя бледное лицо своего корабельного мага, отрешенный взгляд оркского шамана и мою вспотевшую от натуги физиономию, без лишних слов отдал флотилии приказ на сближение. К счастью у противника не было больше козырей в рукаве. Более того три «охотника» на которых скорее всего, как тогда на арене, в беспамятстве находились маги Клана Теней, развернулись и на всех веслах помчались к берегу. Оставшиеся шесть, по всей видимости, должны были прикрыть их отступление. Тени дрались вяло, и по большей части после перекидки штурмовиков на их борт покорно сдавались. Сопротивление оказывали лишь некоторые члены команд, одетые в черные балахоны и вооруженные ритуальным оружием, но наши ударные группы из датлецев и научившихся резво скакать с корабля на корабль тяжеловооруженных гестов сминали сопротивление предельно жестко и эффективно. Более того вместо ожидаемых четырех десятков, команды «охотников» за редким исключением едва превышали три десятка бойцов.

В итоге получили девять трофеев, три из которых пришлось затопить: два фанатики максимально повредили, чем безмерно расстроили Торина, один был признан слишком тихоходным, чтобы следовать в эскадре. С этого момента заканчивалось наше спокойное плаванье. Враг вполне мог, собрав силы, пуститься в погоню, а потому нужно было в максимально сжатые сроки уходить в южные воды. Более того призовые команды сильно сократили количество гребцов, и лишили нас возможности частой смены и отдыха, конечно пленные тени были определены на весла, что несколько спасало ситуацию, но людей теперь уже на тринадцать кораблей было слишком мало. Хорошо, что трофейные «охотники» изначально были рассчитаны на походы под парусом и если боги пошлют попутный ветер, сможем поддерживать темп, достаточный чтобы Клан Теней не успел отомстить за поражение.