Еще ходят слухи, что за финалом следил один из Недосягаемых, и именно он будет вручать награду Леса. Ух, жуть, страшновато, а вдруг вычислит? Об этих монстрах разные ходят слухи, а границу их магических возможностей, похоже, не знают и сами эльфы. На фоне таких звезд в королевском бомонде, остальные: Дин Седьмой, Эрик Дикий, Короли гномов, фирузкий правитель и прочие — вызывали сдержанный интерес, но уже без того пиетета который я испытывал на приеме в Тире перед Кубком.

Верхний город встретил нас тишиной и чистотой. Не было привычного многоголосого гула шумных улиц торговой столицы Риттена. Купеческий Балх остался за стенами цитадели. Вокруг лишь широкие, идеально ровные, мощеные тщательно подогнанным камнем улицы. Стриженые газоны, ухоженные деревья, и, с ума сойти, лавочки для гуляющих, ночное освещение и стеклянные!!! в полный рост, витрины лавок. И, не поворачивается язык назвать эти храмы еды тавернами, куча мест, где вкушали, по всей видимости, неземные яства юноши в мантиях академии, отпрыски дворянских семей и другая праздная публика. Но если в нижнем городе улицы заполнило шумное и разудалое веселье, здесь царила чинное спокойствие немало видевших на своем веку людей, причем это относилось не только к пожилым обитателям верхнего города, но и к его молодым представителям.

Пораженные этой картиной, мы не заметили как кавалькада карет, на которой нас везли от ворот цитадели до замка Ильнара Богатого, свернула на неприметную улицу и проехала вдоль стен Академии.

— Даааааа….. — челюсть Арука отвисла до пола.

— Арук, что, что там??

— Рэнди, это только маги могут увидеть, — я осведомил друга, так как пораженный шаман, кажется, ничего не слышал. И было от чего.

Академия жила отдельной от Балха, Риттена и всего человечества жизнью. Мириады магических сфер, защитных экранов, всплески энергии, все это вкупе с необычной архитектурой… Сказать, что мы с Аруком были поражены, значит погрешить истиной, мы были в полной и окончательной прострации. Академия не просто подавляла своей энергетикой и мощью, она воздействовала на нас в тонком плане, наши магические рецепторы были оглушены взрывной волной…

— Ну и как?

— Болго мог и предупредить.

— Не, испортил бы Вам все впечатление. Я вот, например, попал в академию не инициированным, а пока меня тут гоняли, пообвыкся и долго не мог понять почему другие маги смотрят на эти башни, разинув рот. Так что благодарите.

— За что??? — хором спросили мы с Аруком.

— Я подарил вам ощущения, если бы вы знали о них наперед, могло ничего и не случиться.

— Ааааа..

— Бээээ, то же, молодежь. Ха-ха-ха.

Полные впечатлений от увиденного, незаметно приблизились к королевскому замку. После академии меня, равно как и шаман ничего не удивляло. Переваривали культурный шок. А вот остальные вели себя как дети, обсуждая охрану, вычурные башни, украшенные скульптурами арки, фонтаны …. Список можно продолжать до бесконечности.

Около центрального входа нас встретил Анхель. В полной тишине, в сопровождении трех десятков гвардейце мы поднялись по широкой лестнице, потом длинный коридор, галерея и наконец, Тронный Зал. Звуки фанфар и бой барабанов. Вельможи, роскошно одетые дамы, эльфы, гномы, орки. Количество бриллиантов и золота в зале было так велико, что хотелось зажмуриться от их блеска. Там за расступившейся толпой нас ждал стол, где восседали правители мира, которые собирались вместе лишь раз в пятнадцать лет, чтобы чествовать победителей Кубка и согласно традиций, стараться мирно решать накопившиеся проблемы.

Пир прошел своим чередом. Людские короли наградили команду дворянскими титулами, подарили золотых украшений, оружия и прочего, всего тысяч на пятнадцать. Гномы преподнесли необычный подарок, самца дракона, крохотного, но ужасно дорогого. Зал ахнул. У самого Ильнара было всего три взрослых ящера. Многие короли вообще не имели этих животных. Но самое главное мы получили приглашение от королевства гномов и право торговать на их землях, без каких либо налогов и пошлин. Гномы знали что подарить, ведь какого-нибудь дворянина такая привилегия только оскорбила, но мне она грела сердце. Хотя слышал, что людям особо нечего предложить гномам. Товар, провезенный через владения орков и эльфов, становился поистине золотым. А потому гномы легко находили более дешевую замену у себя. Везти так далеко стоило что-то особенное вроде гномьей стали или эльфийских лекарств, люди, к сожалению мало чем могли похвастаться. Потому право «торговать» было чисто номинальным. Лучше назвать это правом «покупать». Эльфы сняли Руку Леса, и тоже пригласили погостить, правда, без торговых привилегий. Но мы по понятным причинам навестим остроухих совсем не скоро. К прочим подаркам добавили традиционные лекарства, поделки, оружие лучших мастеров Леса. Мысленно отложил, что это нужно продать в первую очередь, а коробочки открывать с максимальными предосторожностями. А то перворожденные славились своими ядами, которые убивали человека, не оставляя следа. Орки также преподнесли свои дары. Особенно обласкав своего соплеменника. С Арука сняли все претензии, и он был волен вернуться домой. В тот вечер с Эриком поговорить не удалось. Венценосные особы рано удалились из тронного зала, видно вершить судьбы народов. Но все дела обсудили с его телохранителем, который принимал участие в турнире. Он предал, что Эрик будет рад видеть меня в Датлене.

Избавившись от явной угрозы со стороны эльфов, я с утроенной энергией, принялся за запущенные дела. Нужно было спешно готовить караваны на север. Свечное дело набирало обороты и нам требовалось уйма китового жира. Амбары полны зерном, которое обещали доставить айвам, кантабарам, аквитанам и кланам орков. На севере однозначно нужна была фактория. Не хватало постоянного представителя, который скупал бы жир, меха и соленую рыбу в сезон. Необходимы были склады и торговые площади, чтобы обеспечивать орков пшеницей, сухофруктами и железом круглый год. Все эти задачи выпали на плечи Огла. Он должен был готовить караваны к нескольким племенам орков одновременно. При этом на северное направление ложилась и проблема расширения торговли с айвами и горцами. Были планы по найму отрядов из горцев и кочевников, могла получиться не плохая боевая единица.

Фатти готовил жатки к новому сезону и спешно завершал пресса для сахарного тростника. Помимо этого успевал выполнять многочисленные заказы купцов, потерявший после войны с орками более полвины мощностей Штир не справлялся с заказами западных королевств, Судаха, Великих Баронств и других, эти заказы рекой потекли к нам. Такими темпами скоро придется задуматься о сырье, я то наивный рассчитывал, что чугуна хватит на сотни лет.

Ждал и южный остров. Сахар должен был сделать нас одним из Больших Игроков. По крайней мере, так было в мире Виктора. Но чем дольше мы сохраним его производство в секрете, тем больше сумеем заработать. В этом отношении плата Анхеля была идеальной, осталось только решить вопрос с навигацией. Были идеи, но разбираться надо на месте. Помимо сахара большую выгоду сулил каучук, специи и сухофрукты. Все это с выгодой можно было сбывать айвам и, используя их владения с минимальной пошлиной доставлять до орков, но это если Оглу удастся продолжить начатое нами сотрудничество с вождями кочевников.

На юг решил отправить Рэнди. Он уже проделал этот путь в прошлом сезоне и завел кое-какие знакомства. В задачу Рэнди входило довести караван до внутреннего моря, расположенного между Риттеном и Фирузом, оттуда наняв суда можно было попасть в русло реки Темб, которая несла свои воды прямо до побережья. Учитывая, что Рэнди вез пресса, оружие и другой товар задача была нелегкой. Путь до границ Фируза и Риттена был относительно спокоен, но дальше свирепствовали мятежные беки, морские и речные пираты, всадники южных степей, частично контролирующие Темб. Безопасность торговли и колоний в этих землях обеспечивали два легиона Риттена, но их не хватало на охрану протяженного маршрута. Потому снаряжался наш вояка как на войну с Ларогом. Куча арбалетов, баллисты, гесты и маленькая армия наемников.