- Ну как тебе сказать, - неожиданно замялся Лука, - конечно на прокат, - после некоторого молчания, произнес он. - Что еще может позволить себе бедный студент?
Невинный взгляд обращенный к ней и смущение в его улыбке Елена приняла в тот момент, за ни что иное, как нежелание признаваться своей возлюбленной в том, что ее избранник не в состоянии позволить себе такую роскошь, как прокатиться на собственном катере.
- Что-то ты мне не договариваешь, - хитро прищурившись игриво выпалила Елена. В ее глазах светились искорки озорства. На чуть охваченном загаром личике мелькнула улыбка блаженства. Что поделаешь, у каждого есть свои тайны. И каждому нужно время, чтобы поделиться ими. - Ладно. Вообще-то я к этому уже почти привыкла. Объяснишь , как придет время. Вздохнула она и ласково провела рукой по его растрепавшимся на ветру волосам.
Лука обхватил Елену за хрупкую талию и в порыве чувства притянул ее к себе.
- Мне в гостиницу не мешало бы зайти, где я остановилась, - нехотя отстраняясь от Луки, произнесла она. - А то небось меня там уже потеряли.
Улыбаясь, парень кивнул в знак согласия.
- Мне тоже кое-какие дела уладить надо. Встретимся вечером у тебя в номере. Ты ведь теперь моя жена и не гоже тебе по гостиницам обитать. - Весело подмигнув Елене, он взвалил на плече дорожную сумку, что захватил с катера.
- И ты наконец покажешь мне свою обитель? - сама не веря пришедшей ей в голову мысли, девушка задорно рассмеялась. Эта мысль показалась ей, вдруг, совершенно нелепой: быть замужем за человеком, который ни разу еще не пригласил ее к себе в гости. Словно единственным местом его проживания было то плавучее средство передвижения, с которого несколько минут назад они сошли на землю.
- Наконец покажу, - смиренно кивнул он и, взяв ее за руку, проводил до речного трамвая.
* * *
Елена вошла в двери гостиницы. Встретивший ее привратник казался чем-то очень встревожен. Увидев вошедшую девушку, он тут же достал откуда-то из-под стола небольшой белый конверт и ринулся ей навстречу.
- Куда же вы пропали, дорогая? - настороженно покосившись на развалившегося на мягком диване в противоположном углу залы упитанного мужчину в костюме, он протянул Елене почтовый конверт. - Вот, ваша подруга оставила вам. Лично в руки! - Сделав акцент на последней фразе он вручил ей письмо.
- От подруги? - Удивленно спросила она.
«Может что Юлька отчибучила?», - мгновенно пронеслось у нее в голове, - «хотя, вряд ли бы она стала письма писать. Скорей по сотовому сообщение бы отправила...». Пожав плечами, она взяла конверт, на котором в верхнем левом углу на месте отправителя красовалась слегка выпуклая печать коммуны города Венеция. «Должно быть это готовый паспорт!», - мелькнула у нее мысль, - «но зачем скрывать?».
- Спасибо большое! - улыбнулась Елена и вслед за ним тоже машинально покосилась на сидевшего в углу угрюмого мужчину, усиленно делавшего вид, что читает прочно сжатую в руках газету. - А мои вещи? Они все еще там, в номере? - снова обратилась она к привратнику.
- Конечно синьора! Все в целости и сохранности. Но будьте осторожны, лестницы у нас крутые. - Продолжая играть глазами , словно пытаясь намекнуть на что-то важное, он проводил Елену до первой ступеньки. - Я бы на вашем месте письмецо-то спрятал, - стараясь быть незамеченным, прошептал он и кивнул в сторону уходящей вверх лестницы.
Подойдя к своему номеру, Елена заметила, что входная дверь его чуть приоткрыта. Автоматически отведя за спину руку державшую конверт, она осторожно вошла в комнату. Все вокруг было так, как оставила она неделю назад перед тем, как отправиться искать загадочный дом герцога. Односпальная кровать в углу комнаты аккуратно устлана горничной отеля, рядом с ней небольшой письменный стол с крутящимся кожаным креслом, где беспорядочно весела пара ее футболок. Вся атмосфера комнаты, как и прежде, утопала в полудреме мягких лучей исходившего от окна света. Разве что сейчас на пути солнечных лучей, освещавших комнату, вдруг возникла неожиданная преграда - темнеющий силуэт молодой женщины, облеченный в строгий черный костюм. Незнакомка стояла отвернувшись к окну не подавая признаков жизни, словно искусно вырезанное из черного мрамора изваяние. Строгий костюм подчеркивал отточенные линии ее стройной фигуры. Черные как смоль вьющиеся волосы подняты вверх и собраны в пучок в виде небольшого узла.
Чуть скрипнув дверью, Елена замерла от неожиданности.
- Здравствуйте, - робко произнесла она, не зная как реагировать на появление в ее номере незваной
гостьи. - Кто вы?
Незнакомка медленно повернулась к Елене. Во всей ее манере держаться: гордой осанке, сложенных на груди руках и приподнятом вверх подбородке сквозили чопорность и высокомерие.
- Нет это ты мне скажи, кто ты такая? - с ходу взяв высокую ноту произнесла незнакомка. - И по какому праву позволяешь себе врываться в жизнь порядочных людей, сбивать их с толку, рушить все их планы и претендовать на то, на что ты вовсе не вправе претендовать? - Ее взгляд, словно взгляд голодной волчицы, учуявшей добычу все больше впивался в стоявшую перед ней девушку.
- Извините? - опешила Елена. В это, так прекрасно начавшееся, солнечное утро она никак не ожидала подобных обвинений в ее адрес. Стоя перед одетой во все черное, распалявшейся в злобе, синьорой, она вдруг почувствовала себя крохотной песчинкой перед лицом неслыханной бури, готовой разразиться в любой момент и способной снести все на своем пути.
- Я не знаю и не собираюсь знать как ты разыскала нас. В конце концов это не важно, - злобно процедила синьора, - но я тебе не позволю вставать у меня на пути...
- Поверьте, я не собираюсь вставать у вас на пути, - от столь явной агрессии, направленной в ее сторону, Елена чуть отпрянула назад. - Я даже не знаю, кто вы такая, - робко промолвила она. Все ее тело вдруг охватила неприятная дрожь. Сердце бешено заколотилось. Если эта особа и хотела ее напугать, то ей то удалось.
- Не прикидывайся бедной овечкой! - резко отрезала дама в черном, - Может моего брата тебе и удалось одурачить, но меня ты не проведешь. Я и не с такими дело имела. Что? Думала я не узнаю о твоем замужестве с моим братом?! Наивная дурочка, решила обвести меня вокруг пальца. Не обольщайся, я сумею доказать, что это всего лишь подстроенная тобой афера. И когда я это сделаю, я с радостью вышвырну тебя вон из страны! - Что-то неестественное сквозило в ее поведении. Словно дикое животное вот-вот готовое сорваться с цепи и вцепиться в глотку стоявшей перед ней бедняжке.
И что она, Елена могла такого ужасного сделать, чтобы вызвать столь негодующее к себе отношение?
- Постойте, синьора, здесь должно быть какая-то ошибка, - срывающимся, испуганным голосом пробормотала она, - Да, я вышла замуж, неделю назад. Но не за вашего брата, а за Луку, - изо всех сил пытаясь успокоить разбушевавшуюся даму и успокоиться сама, Елена не находила слов для объяснения, той нелепой несуразицы, которая по ее мнению происходит сейчас в этой комнате. - Вы ошибаетесь! И кто вы такая? Поверьте, я не знаю ни вас ни вашего брата...
- Кто я такая?! Я скажу тебе девочка, кто я такая, - резко прервав ее, выпалила синьора. - Я - Джессика Розалия Баккальери, наследница древнего влиятельного венецианского рода. О силе влияния которого, как я подозреваю, ты и понятия не имеешь. И на честь и имущество которого ты по глупости и недоумию своему решила покуситься.
От всего сказанного у Елены голова пошла кругом. Никто никогда в жизни ее ни в чем подобном еще не упрекал. Однако, синьора Джессика была в чем-то права: ни о каких всесильных венецианских родах Елена и в помине не знала. Ей вдруг представилось, будто некая сверхъестественная сила медленно, но верно сейчас затянет ее в совершенно другой параллельный мир, нереальное пространство, в котором, возможно, существуют влиятельные роды и могущественны племена. Стараясь всеми силами уцепиться за ускользающую от нее действительность, Елена закрыла глаза.