- Еще одна причина не подвергать эту девочку такой опасности.
- Но без ее помощь нам не обойтись, - Франческо умоляюще посмотрел на сестру. - Ты не можешь отрицать какую роль наши предки сыграли в мировой истории. Не без их помощи в течении прошлого века два венецианских патриарха взошли на папский престол. И чем Ватикан был обязан нам за это.
- Но церковь и сейчас достаточно сильна, - стараясь не поддаться искушению и исключить любой сомнительный мотив, продолжала упорствовать Лючия.
- Была сильна, - поправил ее Франческо. - Ты просто боишься взглянуть правде в глаза, сестренка, - священник обвел грустным взглядом вокруг себя. - Те времена ушли. Церковь все больше становится непопулярной. Она уже не приносит столько доходов, как раньше. А раз нет доходов, она уже не в состоянии влиять на массы людей, как это делала прежде. Народу всегда было нужно чудо. Ему нужно оно и сейчас. Чтобы люди его узрели и поверили, им нужен тот, кто подарит им это чудо, кто поведет народ за собой. Им нужен лидер! - Франческо встрепенулся и гордо вскинул голову вверх, тем самым желая придать весомости сказанным им словам. Заканчивая фразу, он, казалось не видел сидевшую перед ним Лючию. Его взгляд был устремлен куда-то дальше стен той комнаты, в которой сидели они.
- Этот лидер - ты, Франческо. Народ тебе верит, слушает тебя и идет за тобой.
- Ты мне льстишь , сестра, - его большие карие глаза казались усталыми. Веки, под натиском дум опустились вниз. Он тяжело вздохнул и обмяк в кресле. Вместо горделивой осанки проповедника, его фигура вдруг приобрела очертания пожилого, потрепанного жизнью человека. - Им нужен не я, - грустно промолвил он. - Им нужны боги. Их напутствие. Их слово. Это единственное, что может изменить человечество к лучшему в наш безумный век интернета, компьютеров, электронных и атомных технологий, влекущих за собой зарождение безбожности в душах слабых мира сего. Им нужна духовность. И нужен тот, кто бы дал им ее. Проводник, кто бы мог говорить с богами, кто бы мог передать людям их мысли, направить их.., - не зная как еще объяснить тревоги, томившие его сердце, священник умолк. Он думал об этом слишком долго, изо дня в день наблюдая за прихожанами и выслушивая их исповедования. Он старался давать нужные напутствия, заранее зная, что, на самом деле, не в силах дать несчастным то, что они пришли просить у него. Ах если бы он обладал полным даром рода Контарини, как обладала им когда-то женская половина семейства. Но дар коснулся Франческо лишь частично. Если б он только мог...
- И ты хочешь обрушить это бремя на бедную девушку? - после долгого молчания произнесла Лючия. Конечно же его кузен был прав. Безбожность завладевает мыслями людей, когда они лишены надежды на поддержку свыше, надежды на чудо. Но и так же безбожно взваливать столь тяжелую ношу на хрупкие плечи ни в чем неповинного ребенка.
- Только если она сама этого захочет, - глухо произнес священник, что-то усиленно прикидывая в уме. - Вспомни Элизиану, жившую столетия назад. Ее пророчества вознесли наш город на пьедестал великой морской державы. А азартная Джоэлла, что дала Венеции второе дыхание, превратив ее в столицу веселых карнавалов и изощренных любовных утех. Хотя я и не считаю это достижение равноправным званию морской державы, но должен признать, что после кризиса, вызванного открытием нового пути в Индию это дало свежий заряд энергии нашему народу. Венеция снова была у всех на устах. И если наша синьорина согласиться, ты не представляешь, какую роль она с ее даром сможет сыграть в этом мире.
- Не знаю, Франческо, - неуверенно покачала головой Лючия, - ты же понимаешь, ее нельзя заставить. Боги не потерпят насилия над ими избранными.
- Поэтому мы должны быть предельно осторожны. Иначе мы можем попросту спугнуть это юное создание прежде, чем она осознает какой силой наделила ее природа. - Франческо встал и не торопясь прошелся по комнате. Затекшие от продолжительного сидения ноги не слушались. Старость давала о себе знать. Уже давно прошли те времена, когда он целыми сутками мог носиться по городу из одного его конца в другой не замечая тяжести навалившихся забот.
- И если ты все-таки ошибаешься, и Елена не моя племянница, - Лючия вслед за ним поднялась с кресла. Перед тем как отойти от стола она аккуратно отодвинула от его края грозящую упасть на пол стеклянную чернильницу, словно хотела подвести этим черту их сегодняшней беседы.
- Ох, Лючия, - снисходительно улыбаясь кузине ответил священник. - Ты же видела анализ ДНК собственными глазами. Какие у тебя еще могут быть сомнения?!
- Видела, - твердо подтвердила Лючия. - И не я одна. Что меня очень пугает, если мы с тобой правы в наших догадках, Джессике уже давно обо всем известно, и намного раньше нас с тобой. - Сняв со скромно стоявшей в углу разлапистой вешалки свою широкополую шляпу, что имела особенность иногда надевать на себя, следуя привычке своей подруги Лидии, она подхватила под мышку небольшую дамскую сумочку и собралась было уходить, но остановилась и задумалась. - Знаешь, что-то подсказывает, что кража документов - это ее рук дело. И если она еще не свела один конец этой истории с другим: анализ ДНК этой бедняжки с историческим прошлым нашего рода, так это чистая случайность и дело времени.
- Ты думаешь нам следует опасаться, что она обо всем узнает? - провожая ее до выхода, спросил Франческо.
- Думаю надо быть к тому готовым, - заключила Лючия и вышла из помещения.
Раскрытие тайны
И не было кроме них никого на том белом катере, уносившем влюбленных в безбрежную морскую даль. Словно невесомым пухом укутанные лучами блаженства они наслаждались друг другом. Елене казалось что это будет длиться вечно. Что никакая сила на свете не способна разлучить их. Он был с ней. Она знала - он всегда был рядом. Даже в те долгие дни ожидания, когда он уезжал и не давал о себе знать, когда повторяемые, ничем не отличавшиеся друг от друга дни превращались в тягучую безликую массу, Елена знала - он вернется. Ведь это же Лука! Он всегда был с ней, в ее сердце. День пролетал сказочной птицей унося их на крыльях счастья. Темной шалью опускалась ночь, осыпая их поцелуями звезд. Засыпая в объятьях Луки, Елена, словно в сказку, уносилась в прекрасное небытие под их ослепительным светом. Убаюканная шепотом волн, она забывала, что есть на счете печаль, способная сковывать сердце, и боль, загоняющая в потемки сияющий луч восходящего солнца. Ведь Лука же с ней?! Он прогонит страх. Он храбрый и смелый. Он - принц, столь неожиданно появившейся в ее жизни. С его появлением ее жизнь вдруг начала приобретать смысл.
Неделя пролетела незаметно. Катер плавно причалил к берегу и бережно высадил своих пассажиров на землю, словно это был самый ценный груз когда-либо им перевозимый.
- Ну, как прокатились? - Стефано радостно приветствовал их на берегу. - Как вам посудина?
- Не плохо, - отозвался Лука.
- Просто чудо! - откликнулась, шедшая следом, Елена. - Летит словно ласточка на крыльях любви Афродиты, - романтически протянула она.
Загорелое лицо директора пароходства растянулось в улыбке. По просьбе своего шефа неделю назад он самолично тщательно осмотрел катер перед отплытием и приготовил его для молодоженов.
- Может так его и назовем? Как ты думаешь? - Он весело подтолкнул плечом стоявшего рядом Луку. - Ведь он у нас пока еще безымянный. - Осторожно пройдя по трапу, он заскочил на раскаленный под солнцем борт катера.
- Как? Ласточка? Или Афродита? - удивленно хмыкнул Лука. - По мне так, и то и другое не плохо. Я вообще-то хотел Еленой назвать, - он нерешительно почесал в затылке. - Впрочем, как скажешь, дорогая, - он обернулся к девушке и поцеловал ее в щеку.
Елена нерешительно пожала плечами и улыбнулась.
- Так это что - твой катер? - тихонько шепнула она ему на ухо, когда коренастая фигура Стефано скрылась в каюте. - Ты мне это не говорил. Я думала, что ты его напрокат взял. - За всю неделю путешествия Елене даже и в голову не пришло расспросить Луку о катере. Словно в облаках витавшая, она была на столько оторвана в мыслях от бренного мира, что ничто ей не казалось более реальным, как этот катер, несущий их вдаль по переливавшемуся под солнцем морю, и россыпи звезд, убаюкивающие их в час ночной.