- Нет, не стоит. Все в порядке, дорогой, - отстраняя стакан, произнесла Лючия. - И ты говоришь, что заявку подала моя племянница? - спокойно закончила она, поднимаясь с кресла, давая понять, что ей уже пора уходить.
- Это-то и удивляет, - помогая ей подняться, Рональдо, словно галантный кавалер предложил ей руку, намереваясь проводить к выходу.
Мило улыбнувшись ему, Лючия приняла помощь и слегка опершись о его руку, проследовала за ним.
- Только, Рональдо.., - остановившись у выхода из госпиталя, она еще раз внимательно посмотрела на своего спутника.
- Понимаю, дорогая, - Рональдо медленно кивнул, - это останется между нами.
Почти за полвека общения, они научились понимать друг друга с полуслова. Рональдо Люминатти - ее лечащий врач, друг ее юности, был одним из не многих ее знакомых, кому она могла безбоязненно доверять все свои тайны. В ответ она благодарно улыбнулась и наградив его поцелуем в чисто выбритую щеку вышла за дверь.
* * *
- Слушай, не ехала бы ты туда, - от возникших в его голове неприятных мыслей Алекс поморщил нос, словно от запаха протухших яиц. Ему изначально не нравилась вся эта затея с герцогом, тайным посещением его замка и раскрытием каких-то загадок.
В баре стояла привычная для этого дня тишина. Понедельник - законный для всех баров выходной, когда их стены, впитавшие за неделю гул грохочущей музыки, замирают в наслаждении тишиной и спокойствием. Табуретки в виде древних бочонков из под рома аккуратно подняты на стол. Теперь они - короли зала, важно восседающие верхом на столешницах, победно взирают на проносящуюся мимо них с тряпкой в руках Микелу.
Елена задумчиво стояла у барной стойки и медленно выводила пальцем по ее поверхности какие-то заковыристые узоры, словно это были не просто завитушки, а некие дороги, по которым ей суждено было пройти, чтобы узнать всю правду о себе самой, о том, что на самом деле с ней происходит.
- Выходи за меня и не думай, - вытирая бокалы, Алекс аккуратно составлял их рядами на деревянные полки, висевшие сзади него. - Фиктивно, так фиктивно, - пожал он плечами. - Сейчас этим никого не удивишь. А будут проверять, так мы друг друга уже столько лет знаем. Ни у кого и вопроса не возникнет.
Елена слабо улыбнулась. Ее палец вдруг повел прямую линию и остановился.
- Добрый ты, - задумчиво произнесла она. - А вдруг я тебе не пара. А вдруг заколдую тебя как ту немку в отеле и заставлю по одной половице ходить, - она искоса посмотрела на Алекса и весело хмыкнув, продолжила свой замысловатый рисунок.
- Ох, Елена, веришь ты во всякие бредни. Зачем усложнять себе жизнь, - пожал он плечами и легким движением откинул назад растрепавшиеся волосы. - Ты вон, Микелу заколдуй, чтоб она завтра экзамен сдала, - он кивнул головой на суетившуюся в зале официантку. - А то, от ее волнения уже спасу нет. Все на ходу путает. Сегодня одному бугаю под нос вместо пива горячего шоколада подсунула. От удивления его чуть кондрашка не схватила. Тот минут пять молча таращился на стоявший перед ним стакан. Зато его пиво каким-то чудом перед трехлетним ребенком оказалось. Родители во время спохватились, тот уже начал из бокала отхлебывать.
- Ну задумалась я, - обиженно отозвалась Микела. - Всё вопросы в голове прокручиваю, а они никак не хотят там застревать, тут же забываются, - в отчаянии бросив тряпку на стол, она уселась на тут же стоявший табурет, ожидаемый своей очереди на «возведение в короли». - Может и правда заколдуешь меня или, если не меня, то хотя бы мои мысли, чтоб те обратно не выскакивали. Вон, как в фильмах про ведьм, взмахнула бы рукой, пробормотала что-то в стиле: «шуры-муры, швабра-кадабра» и у меня в голове бы тут же вся энциклопедия мира образовалась. И вот я вам - вся умная-преумная пошла сдавать экзамен, - Микела развела в стороны руками и состроила такую сияющую физиономию, что Елена не удержалась и прыснула со смеху.
- Хитрая какая! Ты думаешь, если у той тетки из-за меня память отшибла, то я из тебя за минуту гения смогу сделать? А представь, если обратный эффект получится? Может я только на это и способна, что память отшибать?
- Ох, не волнуйся, - отмахнулась от нее Микела, - хуже все равно не будет. Она медленно поднялась с табурета и продолжила уборку.
- По крайней мере, ты развеселилась, - отозвался Алекс, глядя на смеющуюся Елену. Ее обаятельная улыбка всегда поднимала ему настроение. - Давай так, - после некоторой паузы, заключил он, - если уж собралась в Венецию, то езжай, развеешься по крайней мере. А когда вернешься, и никаких сдвигов с документами не будет, мы с тобой фиктивно распишемся.
Улыбнувшись, Елена кивнула ему в знак согласия.
* * *
Вот уже больше часа девушка сидела на узкой каменной лавочке напротив знакомого ей входа в высокое здание.
После нескольких часов поиска по близлежащим улочкам и переулкам, потеряв всякую надежду найти ту заветную дверь за которой больше полугода назад, ей открылся загадочный замок, тайна которого по сей день не давала ей покоя, она наконец отыскала ее. Ту дверь, что впустила Елену в сказочный мир изящных богинь и легкокрылых ангелов, перед которой находилась она сейчас, не решаясь подойти поближе.
«Может это все сказки. Может ничего и не было, а это все - просто мое воображение?», - неуверенно пронеслось в голове. «А может и нет...», - словно сила противоречия, возникшая неоткуда, вторила ей в ответ, мысленно подталкивающая ее прикоснуться к дверной ручке. Елена медленно подошла ко входу. Ее пальцы неуверенно скользнули по холодному металлу рукоятки в виде изображения льва, с нее - на замочную скважину. И тут, казавшаяся плотно закрытой, дверь, вдруг поддалась и начала медленно открываться, оголяя зияющую пустотой приемную комнату, находившуюся за ней. Девушка испугалась и отпрянула назад. С минуту постояв в проеме двери, она все же решилась войти.
Робко поднявшись по лестнице, Елена, затаив дыхание, аккуратно отодвинула тяжелый бархат портьер и вошла в широкую залу.
Как и прежде, безмолвная торжественность царила там. Каменные изваяния персонажей мифических сцен взирали со стен на гостью, приветствуя ее словно давнего друга. Отголоском далекой печали отзывалась незатейливая игра полутеней от зажженный вдоль стен канделябров. Тонким ароматом лаванды сочились языки пламени. Пройдя вглубь залы, справа от себя девушка вдруг заметила небольшой проем, как и остальные задернутый плотным бархатом. Елена в удивлении остановилась. Она почему-то не заметила его во время первого своего визита сюда в роли фотографа. Видимо очарованная изысканной лепниной стен и чарующим узором напольной мозаики, она не обратила на этот вход никакого внимания. Но сейчас, когда приглушенный свет пробивавшийся из-за неплотно задернутых штор тонкой полоской проступал наружу, он не мог не привлечь ее внимания. Елена невольно шагнула вперед. Из глубины длинного коридора, что начинался за портьерой загадочного входа, доносились едва различимые голоса. Маленьким юрким зверьком страх шевельнулся в душе у Елены. Острые его коготки впивались в сердце заставляя биться его все сильнее. Девушка на мгновение затаила дыхание, стараясь успокоить учащенный ритм сердца. «Беги отсюда! Зачем ты здесь!», - бешено отдавалось в голове, - «Тебя не звали. Ты вломилась сюда, словно ничтожный квартирный вор». «Если ты убежишь», - вторили ему остатки разума, - «ты никогда не узнаешь, кто ты такая и зачем все это». Любопытство и желание узнать правду все же взяли верх над глупой боязнью. Загнав клубок сомнения, что таился в душе, подальше в темные уголки сознания, она сделала робкий шаг вперед. Затем еще, и еще. И вот уже увесистый бархат портьер плотно сомкнулся за ее спиной, преграждая дорогу назад. Стараясь ступать бесшумно, Елена прошла вдоль коридора и очутилась в светлой гостиной. Она подняла глаза и содрогнулась. Неприятные мелкие мурашки быстрой чередой пробежали по спине. С растянутого во всю стену древнего полотна прямо на нее смотрело изображение ее же самой. В белоснежной тунике с распушенными, вьющимися на ветру волосами ее изображение было похоже на спускающуюся с небес богиню. Девушка застыла на месте, боясь сделать еще один шаг. Что то забытое, родное и одновременно незнакомое исходило от портрета. Как ее изображение могло оказаться здесь в этой зале, столь далекого от ее образа жизни замка? И почему именно она?