— Все понятно, — Гайдамак не стал развивать тему разговора дальше, — я смотрю тебе под ноги и по сторонам.

— Да. Готовы? — два кивка, — поехали.

И Сергей осторожным шагом вышел из ангара, увлекая за собой остальных. Они смогли пройти половину пути, когда со стороны недостроенной четырехэтажки раздался душераздирающий крик. Сталкеры остановились и посмотрели в ту сторону, внутренне собираясь и догадываясь, что это за крик. Крик повторился, меняя тональность, достигнув почти ультразвукового порога. Так кричать могло только одно существо. Химера. Хозяйка Зоны. Практически непобедимое и невероятно сильное существо, редко встречающаяся на просторах Зоны. Свирепая и кровожадная. Обладательница голоса не заставила себя долго ждать. Медленно, исполненная уверенности в своей безнаказанности и власти над мелкими и слабыми людишками, химера забралась на нагромождение бетонных блоков и уставилась на сталкеров. Расстояние было довольно большим, но все знали, что этот отрезок химера покроет за два— три прыжка. Сергей начал бешено, насколько позволял шлем, вращать головой в поисках пути к отступлению. Тягаться с химерой было сущим самоубийством. Убить ее было почти невозможно. С таким оружием и защитой — это было невозможно. Она передавит их как котят. Тварь сидела, не двигаясь и продолжая смотреть огромными, словно солнце, желтыми глазами. С острых клыков приоткрытой пасти капала слюна. Грудь ее, перевитая горой великолепных мускулов, медленно вздымалась в такт дыханию. Огромные, похожие на кошачьи лапы приподнимались по очереди, выпуская когти. Бетон под этими когтями крошился словно хлеб. Животное не спешило нападать, гипнотизируя жертв. Она знала, что они от нее никуда не денутся, и наслаждалась этим моментом.

— Все, — голос Антиквара был так тих, словно он боялся, что химера услышит его сквозь забрало, — теперь точно конец. Вот кого ждал кровосос. Не хотел идти, думая пересидеть. Теперь мы будем вместо него. Обедом.

Химере, наконец, надоело сидеть. Тварь встала, потянувшись. Волна пробежала по ее спине от головы до маленького, словно у спаниеля хвоста. Тварь зашипела, присев на задние лапы для прыжка. И….. Полетела кубарем вниз, сбитая с ног сильнейшим ударом. Перекатившись несколько раз, химера вскочила на лапы и угрожающе зарычала, уставившись на своего нового противника.

— Чтоб я сдох, — пробормотал не в силах поверить в увиденное, Антиквар. — Псевдогигант.

Псевдогигант, собственной персоной, невесть откуда, но очень, кстати, появившийся здесь, занес огромную лапу для повторного удара, надеясь разом покончить с химерой. Однако полностью оправившись от нокдауна, хищница второго шанса ему не дала. Противно зашипев, тварь прыгнула на обидчика. Сергею сразу вспомнился случай, который он наблюдал в детстве: огромный дог, натравленный своим хозяином на уличного кота, пытался схватить котейку огромной пастью, собираясь просто перекусить того пополам. Кот же, в свою очередь, не долго думая, просто прыгнул на голову псу и, вцепившись передними лапами ему за голову, задними, подобно зайцу, принялся рвать собаке морду. Псина выла от бессилия, тряся головой, пытаясь как-то сбросить кота. Но тот держался крепко, пока не располосовал когтями собаке всю морду. Сейчас ситуация повторилась. Химера приземлилась точно на голову псевдогиганта. И принялась полосовать толстенную шкуру монстра своими когтями. Обезумевшее существо ревело от боли и пыталось освободиться. Повинуясь рефлексам, гигант со всего размаху впечатался головой в столб основания здания. За многвение до этого химера спрыгнула со своего противника, победоносно вскрикнув. Но говорить о победе было еще рано. Раненный гигант пошел на второй заход, оглашая пространство вокруг громогласным ревом. Люди так и продолжали стоять, пораженные увиденным и не в силах пошевелиться. Первым из оцепенения вышел Сергей:

— Уходим. У нас есть шанс уйти, пока они не видят.

Люди осторожно начали пятиться в сторону стоящих вагонов. Шаг за шагом, не спуская глаз с места, где события продолжали развиваться события. Химера легко уклонилась от удара огромной лапы гиганта, пропустив его вперед. Огромный мутант проскочил мимо, оставив беззащитной спину. Химера только этого и ждала. Высоко прыгнув, тварь приземлилась тому на спину и вцепилась зубами в холку. Гигант заревел от боли. Огромные зубы химеры вонзились точно в незащищенную часть мутанта, поразив нервный центр, расположенный именно в этом месте. Парализованный гигант рухнул как подкошенный. Издав победный рев, химера развернулась в сторону сталкеров. Увидев убегающих людей, химера закричала и бросилась вдогонку.

— В локомотив, бегом. Там не достанет! — закричал Сергей.

Сталкеры со всех ног бежали к спасительному укрытию в виде старого локомотива, стоявшего на путях, недалеко от тоннеля. Сейчас не было возможности думать о радиации, которая может быть там или еще каких-либо неприятностях. Необходимо было попасть внутрь, раньше, чем химера их настигнет. Сергей вскочил на подмосток и рванул дверь на себя. Дверь не хотела поддаваться сразу, Волков поднатужился и, наконец, старая дверка, ведущая в спасительное машинное отделение, поддалась уговорам и сталкерским магюгам, плотным потоком извергающихся из Антиквара. Чика притормозил, сняв одну за другой две гранаты, и швырнул по очереди в направлении твари.

— Вован, брось это! — крикнул Антиквар. — Ты же знаешь, ее раны затянутся быстрее, чем она сюда добежит. Лезь!

Гайдамак схватил протянутую руку. Прогремел взрыв, второй. Сергей, в этот момент наблюдавший за химерой, увидел как она запоздало попыталась увернуться, но взрыв настиг ее. Тело твари, подброшенное взрывной волной, упало возле входа в подземный переход, который вел в направлении недостроя, пропав из виду. Волков, подумав, разрядил подствольник в предполагаемое место падения твари. Граната с шипением ушла в указанном направлении. Погремел взрыв и за ним крик мутанта полный боли и злобы. Чика тем временем забрался в машинное отделение и намертво заклинил дверь.

— Я честно говоря не знаю, каким макаром охотники в одиночку на таких вот ходят, но у меня в штанах сейчас что-то хлюпает.

— Погоди, сейчас она вылезет и тогда не только захлюпает. Но и забулькает, — голос Антиквара заметно дрожал.

— Может, обойдется?

— Ты, в это веришь?

Локомотив содрогнулся от сильного удара. Металл на крыше ощутимо прогнулся от немалого веса мутанта. Химера запрыгнула на крышу. Огромная, лапа, усеянная длинными и острыми, как бритва, когтями попыталась пролезть в узкое окошко. Химера кричала и бесновалась, пытаясь достать своих обидчиков. Пока ей это не удавалось. Спрыгнув на землю, тварь принялась методично описывать круги вокруг ржавого локомотива, пытаясь найти хоть какой-то лаз или щель. Стаклеры сидели не шевелясь.

— Блин, еще фон здесь завышенный, — пробормотал Сергей.

— Не дрейфь, минут сорок мы точно продержимся, а там, если не уйдет — то уже все равно будет.

— Я лично, подыхать не собираюсь, — отрезал Волков.

— А че ты сделаешь? — огрызнулся Чика, — со своей пукалкой против нее пойдешь?

— Рано или поздно она нас достанет, — не согласился Сергей, — надо что-то придумать.

— Серега, нечего придумывать, — проговорил Антиквар. — Мы тут бессильны.

Внезапно сталкеры услышали звук. Сквозь уханье и рыки ходившей по кругу твари, послышался свист. Свист усиливался, приближаясь.

— На пол! — заорал Чика, узнав этот свист.

Прогремел взрыв. Локомотив, вместе с сидящей внутри троицей, подбросило взрывной волной. Люди тут же оглохли. Эпицентр оказался очень близко. Помещение заполнилось дымом. Самих сталкеров разбросало волной взрыва. Сергей ощутимо врезался головой в переборку. Сознание на секунду померкло. От грохота он почти оглох. Но, постепенно, пришел в норму и попытался прислушаться к окружающему пространству. Стояла гробовая тишина. Сергей, сначала, подумал что оглох окончательно, но нет. Где — то послышался собачий вой, позже к нему присоединился мат выбирающего из-под обломков Антиквара.