— Найди!

Боль физическая почти не ощущалась, слишком велико было психическое напряжение взыскующей помощи четверки правящего семейства. Когда с острия, как из клепсидры, закапала первая кровь родственников, Гилиана вытащила клинок, отведавший общей крови, и кинула его в чашу. Над поверхностью священного сосуда начала вскипать кровавая пена, истончаясь, разглаживаясь до состояния тонкой пленки-зеркала, в котором искателям была бы явлена их потеря.

Не успели затягивающиеся на глазах длани, пронзенные ритуальным клинком, исцелиться окончательно, а пленка-зеркало явить искомое сокровище, как каждый из присутствующих ощутил странный хлопок и рывок. Словно нечто, связующее их всех тонкой нитью с той, которой здесь не было, оборвалось, хлестнув по обнаженным сердцам. Вот эта боль была во стократ сильнее физической, но никто даже не вскрикнул. Слишком мужчины и Гилиана оказались шокированы неудачей, чтобы обращать внимания на страдания плоти.

— Что это было, матушка? — нарушил звенящую тишину Инзор.

— Ее больше нет в Альрахане, — шепнула расстроенная Владычица.

— Она умерла? — горестно, почти не соображая от отчаяния, какие слова слетают с уст, взвыл Лед и тут же получил жесткий удар в губы от Пепла. Такой силы, что отлетел к дальней стене, впечатался в нее спиной и едва устояв на ногах.

— Нет! Нет! Мэальна в волосах Глеану по-прежнему свежа, если бы что-то очень плохое случилось с Никой, мы бы увидели по цветку! Ведь так, мама? — с надеждой воскликнул рыжий альсор.

— Думаю, ты прав. Разрыв нити ритуального поиска означает одно — девушку увезли из Альрахана. Настолько быстро, — Ана покачала головой и решительно озвучила догадку: — Это был телепорт.

— Что ж, тогда стоит задать несколько вопросов у портальных врат, — озвучил план действий Пепел, глянул на брата, отирающего кровь с разбитых губ, и проронил: — Извини.

— Сам виноват, — грустно усмехнулся Лед, промокнул губы батистовым платком и добавил: — Ты тоже прости.

— Куда для начала? — задумался Инзор.

Ответом послужил цветок, выскользнувший из-за уха Глеану и зависший в воздухе. Покрутившись вокруг своей оси, мэальна уставилась точно на северо-запад.

— Посольская Портальная Зала или Торговый телепорт — они в одном направлении, — промолвил Пепел, трактуя указания цветка, и бесшумно расправил крылья, собираясь отправиться в полет к цели прямо с крыши дворца.

— Глеану, Инзор, отправляйтесь к Торговым телепортам. Эльсор на нас с тобой Посольская Портальная Зала! — не дала Владычица до конца расправить крылья сыну, походившему сейчас на полубезумного ангела мщения.

Как ни желала Ана и сама поддаться подобному непримиримому настроению, но Альрахан и Ника заслуживали совсем другого. В любом случае, действовать следовало быстро! Двумя мановениями руки повелительница всея магии мира создала два портала и кивком указала паре сыновей их дорогу. Родовой Храм опустел.

Громадный зал с арками-переходами — порталами, настроенными на государства союзные и не слишком союзные, только считающие таковыми или претендующие на эту роль, — в первый раз неизменно потрясал воображение. Во второй, третий и иные разы, впрочем, тоже. Сложно было привыкнуть к громадному пространству под золотым переплетом купола над головами, где в окружении леса колонн по периметру и в шахматном порядке, находились посверкивающие голубым светом порталы. В яркий пламень голубизна превращалась лишь в миг открытия врат, согласованный через сигнальные камни-переговорники с посольской службой приемки и отправки визитеров.

Видимой охраны в зале не было, зато были дежурные вне залы, в чьей власти было накрыть парализующими чарами всех живых, присутствующих под куполом, случись в том нужда, по первому же сигналу портальных чиновников или без оного, на свое усмотрение. Правда, если это усмотрение не совпадало с реальной оценкой ситуации, ретивый охранник мог быть приговорен к серьезному штрафу.

Итак, Гилиана и Эльсор объявились в Посольской Портальной Зале у стойки регистрации прибывающих и отправляющихся. Тончайший кокон невнимания обтекал Владычицу и ее отпрыска. Таковым Ана пользовалась частенько, «выходя в народ». Это позволяло решать проблемы, не вызывая нездорового ажиотажа среди подданных. Не дожидаясь официальных приветствий, полагающихся титулом Владычицы, Ана в приказном тоне вопросила у старшего хранителя записей отправлений, в книгу к которому стекались данные по всем покидающим Альрахан через Залу.

— Мне нужен список отбывших из столицы за последние двадцать минут.

— Да, Владычица, — низко поклонилась Гилиане низенькая пухлая женщина, похожая на добрую пышечку-булочницу. Из образа выбивались лишь серьезные серые глаза. И, не заглядывая в записи, все-таки своего назначения хранитель добилась не за счет демонстрации форм, отчеканила:

— В Севою по завершению переговоров отбыли представители хаканата, лоан Гидес и лоан Кайло, предъявлено Приглашение на прибытие, закрывающееся сегодняшней датой. В свои владения переправлен лоан Гиршевар с сопровождающей его прислугой, никаких документов с жителя Альрахана для перемещения в его пределах не взыскано. В Узар отбыл единолично лоан Лисардан на празднование Дней Схождения по вызову Когара Жрецов, предъявлен сам вызов…

— Владычица! — кристалл связи сработал, когда Ана завершала прослушивание отчета. Докладывал Глеану. — Через торговые порталы отбыло лишь четыре группы. Три каравана, досмотренные таможней, живого товара не зарегистрировано. Последними отправлены клетки с экзотическими животными для жертвоприношений на Дни Схождения в Узар.

— Гир? — машинально свивая вокруг себя и сына кокон тишины, задумчиво скривила губы Владычица, перебирая варианты. — Он трус и не способен…

— Он способен, мама. Причинить вред Нике он был бы способен, но исподтишка, если бы был уверен, что замел все следы и избежит кары, — вступил в беседу Пепел.

— Севоя нейтральна… — продолжила рассуждать Гилиана, предпочтя не спорить насчет того, о ком так долго предпочитала не думать худого.

— Узар? — предположил Пепел.

— Они всегда были очень и очень осторожны с Альраханом. Тем паче Лисардан. Этот хитрый лис не стал бы действовать столь грубо без крайней нужды. Слишком много если. Если бы знать наверняка, — почти от физической боли поморщилась Гилиана.

Не только женщина, но и правительница, она не могла идти напролом, рискуя государственными интересами, откровенно провоцируя союзный мир на конфликт без очевидных, пусть не для всех, хотя бы для нее самой и родных, доказательств. Ана медлила, пропуская сквозь пальцы бесценные секунды.

— Открой портал во дворец, к комнатам Ники, я принесу сюда нюхачку. Срок, на который ей отбили обоняние, истек, — не столько даже предложил, сколько почти скомандовал Эльсор. Он просчитал все возможные варианты, понимая гибельность пустого конфликта для имиджа Альрахана и неотвратимость нависшей над Видящей угрозы.

Возможно, похитители успокоились, уверившись в том, что сбили со следа преследователей и замели следы. Никто не мог знать об особенностях кровного поиска, предпринятого семьей Владычицы, не мог предсказать совпадения ритуала поиска и момента перемещения, позволившего сделать вывод об использовании похитителями портала. Да, преступники действовали стремительно, дерзко и конечных целей их альсор не ведал. Однако заметать следы в портальной зале методами физическими, рассыпая тот же серый порошок, было рискованно, значит оставался шанс выяснить, кто именно и куда уволок Нику.

Отчитывать сына за дерзость Гилиана не стала, лишь повела рукой, открывая своею властью портал в указанное место. Пепел метнулся в голубое зарево и почти сразу же показался назад, держа на руках крохотную собачку с внимательными зелеными глазищами, а следом за альсором выпрыгнул Дарет с ящерицей в качестве живого эполета на плече.

Ана лишь в удивлении приподняла бровь, но гнать наемника не стала. Портал растаял без следа. За стойкой кашлянула от неожиданности хранитель и осведомилась с безукоризненной почтительностью: