Это что-то новое, помимо ее воли уже будоражило нервную систему, наполняло голову тревожными предчувствиями.
Полина слушала разговор капитана с девушками со странной на припухших губах улыбкой, порою шептавших неслышные слова.
Вдруг она услышала приятный мужской голос, певший под гитару, встрепенулась и поняла, что поет пришедший незнакомец. Прислушалась...
Почувствовала, что нормальное состояние возвращается к ней, что страдания ее постепенно утихают. Гитара умолкла.
- А ты, может, выйдешь к нам, солнышко? - донесся до ее ушей голос капитана. - Уж больно долго отдыхаете, красавица. А говорят, что вы второе место заняли по своей колонне в соцсоревновании? - обратился он уже к девушкам. - С такими сонями? Что-то сомневаюсь я. Выходи, поговорить надо.
Сердце ее заколотилось снова, хотя голос у капитана был шутливый. Она думала: "Зачем они пришли, с хорошей или плохой вестью? Отметить прощальный вечер?"
Долго сидеть в амбаре не было никакого смысла и она вышла, немного успокоившись.
- Здравствуйте, - тихо сказала она, и с нежностью в глазах взглянула на Сашу.
- Что же получается, милая девушка? - после приветственных слов с нарочитой серьезностью сказал капитан. - Мы пришли свататься, а невеста все еще нежится в постели.
- Вы же не предупредили о своем визите, - оправдывалась Полина. - Откуда я могла знать, что вы сегодня придете. Решила отдохнуть.
- Вот девушки, тоже не знали, а они смотри, как трудятся. Ужин готовят. А вы решили прикорнуть, да?
- Товарищ капитан, что вы к ней пристали? - не выдержала Дуся. - Еще не засватали, свадьбы не сыграли, а уже претензии предъявляете, как к своей невестке. Ох, и свекор у тебя, Полин, будет въедливым. Мы еще посмотрим, отдавать нашу подругу к такому свекру или дать поворот от ворот, как говорят, в нашем селе.
- Я вам не капитан, дорогая Евдокия, как там вас по отечеству! - строго и загодя возмущенно на предполагаемую насмешку со стороны девушек сказал он. - А зовут меня Михаилом Андреевичем. Вот так-то...
- Я до отчества еще не доросла, Михаил Андреевич, - подстраиваясь под его тон, произнесла Дуся. - А если вам не нравится слово капитан, я буду звать вас просто дядя Миша. Это больше подходит к вам да и нежнее. Согласны..?
- Да раз говорите, что больше подходит, то уж придется с вами согласиться. Мнение женщины надо уважать.
Моте бросилось в глаза дурное настроение Полины.
- Полина, почему ты хмурая? - спросила она.
- Наверное, гостям недовольна, - перестав перебирать струны, сказал Андрей.
- Что вы, нет, - отвечает Полина, - устала малость, и еще голова...
- Наверное от волнения, - предположила Мотя. - У меня тоже, когда я немного поволнуюсь, болит голова. Побудешь на свежем воздухе, успокоишься, и все пройдет.
- Пора накрывать на стол! - отозвалась Дуся, стоявшая у плиты. - Картошка готова. А то постоит, простынет, вкус потеряет.
Девчонки зашевелились, забегали. Оля побежала в амбар захлебом, Вера - за посудой, Мотя стала освобождать стол. - Захвати там масла к картошке! - крикнула Дуся Оле.
- Помочь вам? - вызвался капитан, наблюдая за суетой девчонок.
- Банки из-под консервы откройте, - сказала ему Дуся. - Нож у вас есть?
- Найдется. Это мы мигом, открывать научились за войну, - говорил капитан, доставая из кармана складной нож, и принялся за консервные банки. Андрей тихонько мурлыкал под гитару. Саша сидел неподвижно, следя глазами за Полиной. Она поняла его взгляд, по-своему, и, пройдя по-за скамейкой, села рядом. Они стали о чем-то шептаться.
- Чем плохая пара! - взглянув в их сторону, сказал капитан. - Эх, если бы не война, жили бы они да детей рожали.
Праздничный стол был накрыт. Поистине, он оказался аппетитным. Среди мисочек с дымящейся картошкой, мясными консервами, салатом из свежих огурцов, мелко нарезанным салом и яичницей-глазуньей возвышались две бутылки: одна с водкой, другая с вином.
Девушки, переодевшись, выглядели нарядными и веселыми - стали приглашать гостей занять места за столом. Первым, не церемонясь, за стол сел капитан. За ним Андрей - незнакомец. Затем на видном месте посадили Сашу с Полиной: у торца стола. Водку разливать доверили, по старшинству, капитану.
Он взял бутылку, откупорил и хотел разлить по всем кружкам, но девушки запротестовали, просили вина. Он поставил бутылку с водкой обратно на стол и, откупорив бутылку с вином, удовлетворил их просьбу, и только потом разлил водку мужчинам.
- Друзья мои! - он многозначительно обвел всех взглядом, затем повернулся к Саше и Полине и повторил: "Друзья! Сегодня у нас двойной праздник.., - голос его окреп. - Сегодня - особый день: Прошу вас всех запомнить. Сюрприз, так сказать. Сегодня, мы этому свидетели, соединяют свои сердца, судьбы два наших товарища, если хотите, два друга, - он умолк, собираясь с мыслями, - уважаемые нами Саша и Полина".
Все молчали, украдкой посматривая на, так внезапно появившихся у них за столом, молодых.
Вера не выдержала, прокричала: "Брав-о!" Но ее никто не поддержал, и за столом повисла тягостное молчание.
Капитан обвел всех недоумевающим взглядом и снова заговорил, - Вы, я вижу, не рады такому событию. Или у вас другая причина?
- Причины особой нет, - сказала Дуся, - но эта внезапность, как вы выразились, сюрприз, действительно, нас поразили. Полина, как самая близкая наша подруга, ничего нам не говорила по этому вопросу, и мы, оказались перед фактом уже совершившимся. Попросту, нас одурачили.
Поймите, мы хотим, чтобы наша подруга была счастлива, но это счастье должно прийти к ней открыто, но не подпольным путем. У нее есть родители. Что скажет мать, когда узнает, что мы ей скажем в свое оправдание, если окажется, что она не согласна? Ведь замужество дело серьезное. Сейчас идет война. Саша завтра уедет в другое место и, кто знает, вернется ли... У нас такой обычай, что без родительского благословения девушка не может выйти замуж. Вот так, дорогой сваток, - сказала в конце Дуся.
- А если они сами согласны? - говорит он.
- Пусть едут к матери, кстати говоря, у них сейчас свободное время есть, там и решат. Рядом сельский Совет. По такому случаю их зарегистрируют вне очереди. Вот тогда и выпьем за молодых. А сейчас, раз уж вы пришли, то выпьем за наш совместный труд, за досрочное окончание строительства железной дороги, за вас, и будущих молодых. Я в этом уверена...
Мужчинам, по-видимому, надоело слушать длинное рассуждение Дуси -картошка остывала, хотелось выпить. . . А молодые? Молодые сами разберутся. Капитан согласился выпить за тост, провозглашенный Дусей.
Капитан с Андреем выпили сразу свои порции и принялись за картошку, заедая ее огурцами.
Девчонки, охая и ахая, посматривали друг на друга, выжидая, кто же первая из подруг проявит храбрость: выпьет соблазнительное зелье.
Хотя тост и был произнесен, но Мотя сказала: "Выпьем за здоровье всех присутствующих, за победу наших солдат!" Пригубила, но пить не стала и поставила кружку на стол. - Какое вкусное! - похвалила она. Вслед за ней пригубили и девушки. Саша с Полиной тоже глотнули, и, улыбнувшись друг другу, стали шептаться.
Капитан молча взял бутылку с водкой, налил себе и Андрею и, взяв кружку в руку, сказал: - Девушки, что же вы не выпили? Ни за совместный труд, ни за оконченную стройку... У нас так не заведено! Я все же вернусь к прошлому разговору, - сказал он и посмотрел на Дусю. - Я вас понял, и пока закусывал, думал, как вам объяснить сложившуюся ситуацию. Завтра вечером мы снимаемся... Вот почему решили справить небольшой вечер, наподобие сватовства, а свадьбу сыграем после войны. Да какую еще свадьбу! Завтра отметить мы уже не успеем... Если вы настаиваете, чтобы они получили благословение матери и расписались, мы тоже не против, то им с утра выделим машину, но с таким условием, чтобы они вернулись к обеду. Так я говорю? - обратился он к Саше с Полиной. Те молча кивнули головами.