— А как с твоим ученьем? — спросил Виктор, когда они возвращались домой.

— Плохо, — признался Леонид. — Боюсь, оставят на второй год. А это знаешь, как стыдно! Да и матери очень тяжело одной работать!

— А что толку, если кончишь гимназию! Я вон в институте учился, а даже чертежником не могу устроится! Думаю пойти в штамповочную мастерскую. Мне сказали адрес — на Пристани есть слесарная, так там пробки для одеколона штампуют. С сотни платят. Хоть что-нибудь заработаю!

Они шли по вечерней улице Модягоу. Дул сильный ветер, поднимая мелкую пыль и мусор. Улицы убирали плохо, но к этому все привыкли, как привыкли ко многому в этом городе.

— Хочешь, я буду помогать тебе в учении? — Леокадия подошла к Леониду на перемене. Была она большеглазая, темноволосая, считалась первой ученицей в классе. Она улыбнулась немного смущенно. — ведь ты учился раньше хорошо, тебе только подтянуться надо.

— А зачем тебе со мной возиться? — грубовато ответил Леонид. — сам как-нибудь справлюсь.

— Я не возиться с тобой хочу, а просто думаю помочь, по товарищески, — спокойно, не обижаясь на грубый тон Леонида, сказала Леокадия. — Можно вместе учить уроки, а заодно повторять старое. Или ты хочешь остаться на второй год? — спросила она, помолчав. — Надо обязательно, понимаешь — обязательно закончить в этом году гимназию! Ты понимаешь, это так важно! Тогда можно устраиваться на работу.

— А ты не будешь поступать в институт? — спросил Леонид. Он преодолел смущение и теперь ему было приятно разговаривать с этой славной девушкой в коричневой форме с аккуратно заштопанными локтями.

— Нет, какой там институт! — опустила она глаза. — У нас семья больная, а работает только мама, а папа почти все время без работы. Мне надо обязательно работать! А ты куда думаешь поступать после гимназии?

— Да тоже буду работать. Мама одна работает. В институт дорого платить. Буду искать работу.

— Так как, хочешь вместе будем заниматься? — Она опять посмотрела серьезно. Стояла она спиной к окну, упираясь ладонями о подоконник, солнце падало на ее лицо сбоку, волосы блистали и она показалась Леониду особенно красивой.

— Хорошо, если тебе не будет трудно. А когда?

— Приходи к нам домой. Прямо сегодня же. Только я тебя встречу, а то ты не найдешь. Пообедаешь и приходи на Гоголевскую, к парикмахерской. Хорошо? Я буду ждать.

— Хорошо, я обязательно приду! — обрадованно сказал Леонид.

Он чувствовал и легкое смущение и одновременно ощущение какой-то неосознанной радости. И в эту минуту он еще не догадывался, что с этого момента начиналась его первая любовь, которая принесет ему потом столько огорчений.

Комната, в которой жил Леонид с матерью, была маленькой и очень скромно обставленной. Но она показалась ему роскошной по сравнению с убогой лачугой, в которую привела его Леокадия. Они встретились на Гоголевской и пошли в конец Модягоу. Вот уже кончились дома с палисадничками, начался квартал, где, как он думал, жили только китайцы. Наконец они остановились около глухих ворот, Леокадия молча открыла небольшую калитку и они вошли во двор, со всех четырех сторон замыкаемый фанзами, тесно прилепившимися одна к одной. Они вошли в одну из них. Через единственное небольшое окно свет проникал скудно и в небольшой комнате, разделенной не доходившей до потолка перегородкой, стоял полумрак. Слева от входа была плита, тут же стояла кровать и кухонный столик, а за перегородкой теснились три железные кровати, грубо сколоченный стол и несколько табуреток. На узеньком подоконнике стояли в горшках чахлые цветы — им явно не хватало света.

— Вот видишь, как мы живем, — смущенно улыбнулась Леокадия. — За лучшую квартиру нам платить нечем, а здесь китаец берет не дорого. Ты наверно, не ожидал, что мы живем так плохо? — сказала она, помолчав. Ведь нас шестеро — мама, папа, три брата и я. — Она снова помолчала. — Ну, садись, не бойся, у нас все чисто.

— А я не боюсь, — тихо ответил Леонид. — Просто думаю, как вам здесь тяжело.

— Ничего, вот закончу гимназию и буду работать, тогда легче станет. Ну ты садись, садись. Мама на работе, папа куда-то ушел, а братишка на улице.

Она подвинула табуретки к столу, достала учебники. Заданные на завтра уроки показались Леониду на редкость легкими и его удивило, что они так быстро с ними покончили.

— Не устал? — спросила Леокадия.

— Нет, что ты! — Леонид ощущал какое-то необычайно радостное чувство, испытываемое впервые в жизни, от того, что рядом была милая, большеглазая девушка. — А ты не устала?

— Нет. Тогда, давай, займемся прохождением старого.

Они долго сидели за стареньким колченогим столиком, склоняясь над учебниками. Временами волосы девушки касались щеки Леонида, он старался не шевельнуться, что бы подольше продлить это прикосновение. А Леокадия старательно объясняла то, что до этого казалось Леониду таким трудным и теперь неожиданно становилось понятным.

— Ну, на сегодня хватит, — сказала Леокадия. — А сейчас будем пить чай. Только у нас ничего вкусного к чаю нет.

— Нет, спасибо, я не хочу. — Но и уходить Леониду очень не хотелось.

Леокадия ушла за перегородку, загремела чайником, вышла через несколько минут принесла кипяток. Она налила в кружки чай и поставила тарелку с какими-то блинчатыми пирожками.

— Ты, наверно, еще не ел тянбины с туфой? — спросила она. — Тянбины это блины из кукурузной муки, их напротив, в харчовке, жарят, а туфа — это творог из соевого молока. Вот мама и придумала делать блинчатые пирожки. Они очень дешевые получаются. Ты ешь, ешь, они вкусные!

Леонид взял пирожок. Действительно, он был съедобен. Но вкус был какой-то незнакомый, ни с чем не сравнимый. И вдруг ему стало мучительно жаль Леокадию, подумалось, что она, наверняка, часто бывает голодной, если вынуждена есть вот эти китайские блины и творог из бобового молока, которые едят только самые бедные китайцы. Какой-то особенно унылой показалась эта китайская фанза. Он знал, что многие русские живут очень бедно, но никогда не предполагал, что эта бедность может достигнуть таких ужасающих размеров.

— Мы вот уже три года живем в этой квартире (слово «квартира» в отношении этой убогой лачуги звучало нелепо), — как бы отвечая на мысли Леонида, сказала Леокадия. — Папа никак не может устроиться на постоянную работу, а мама работает санитаркой в больнице. А папа говорит, что жене полковника неприлично работать санитаркой. Я самая старшая в семье, я еще помню как мы в России жили. А братья учатся — один в Русском доме, а другой в лицее святого Николая. Папа тоже не хотел его туда отдавать, говорил, что из него католика сделают, а мама настояла, все же братишки там сыты и одеты. А самый младший на будущий год тоже в школу пойдет, может удастся и его в Русский дом устроить.

Леонид часто видел на улицах Харбина мальчиков в матросской форме. На всех очередных панихидах и молебнах воспитанники Русского дома обязательно присутствовали и приходили строем во главе с директором Подольским, носившим форму морского офицера. Русский дом существовал, в основном, на пожертвования и маленькие матросики с кружкой на груди и щитком с бантиками ходили по улицам, останавливали прохожих и когда в кружку падали медяки, прикалывали жертвователю бантик и четко козыряли.

— Мы как приехали в Харбин, — продолжала Леокадия, — сначала сносно жили, вещи продавали, в ломбард закладывали. А потом и закладывать нечего стало! — Она горько усмехнулась, движением головы откинула прядь со лба. — Если бы ты знал, как мне надоела эта нищета, экономия на каждой копейке! У меня вся надежна на то, что мне удастся устроится на работу после окончания гимназии!

— А куда ты думаешь пойти работать? — тихо спросил Леонид.

— Господи, да куда угодно, лишь бы деньги платили, — воскликнула она.

— Но не пойдешь же ты кельнершей работать!

— А может и кельнершей! От такой нищеты куда угодно пойдешь! — В голосе ее прозвучали слезы. — Нет, постараюсь устроиться бонной, все же я прилично английский знаю. Да что это я разболталась, — словно спохватившись, что сказала лишнее, смущенно сказала она. — Ты не обращай внимания. И прошу тебя — никому не говори, что мы так плохо живем. Я и подруг то к себе никогда не зову.