Дальше, в течение двух часов, с небольшими перекурами, шли строевые занятия. Уже у скаутов Леонид немного осилил строевую грамоту и теперь шагая на месте, поворачиваясь направо и налево, переходя во вторую шеренгу, он делал все почти безошибочно и командир отделения — небольшого роста брюнет, встретивший его при входе, даже сказал несколько поощрительных слов новичку.

После перерыва, когда почти все закурили, а Леониду стало неудобно, что он некурящий, Саша объявил, что сейчас будут заниматься строевым уставом.

Саша сел за стол, остальные расселись на скамейках и приготовились слушать. Леонид рассматривал ребят. Все они были наэлектризованы воинской дисциплиной: при каждом обращении Саши, который, как понял Леонид, был начальником союза монархической молодежи, вскакивали с места и стояли по стойке «смирно», отвечая на его вопросы и не садились до тех пор, пока Саша не говорил: «вольно, садись».

Перед концом занятий всех опять построили в две шеренги и Саша перед строем сказал, что завтра будет спрашивать по строевому уставу. Потом последовала команда «разойдись» и все стали шумно одеваться. Итак, никаких занятий спортом не было! Что же он скажет матери? Она, конечно, испугается, что здесь политическая организация и не разрешит ходить. Но ему здесь что-то нравилось, эти строевые занятия, строевой устав. Он чувствовал себя здесь военным. И вспомнились слова генеральши: «вам так бы пошла военная форма». Да, военная форма его прельщала, как, вероятно, всех ребят в его возрасте. Скауты ему явно надоели, да и был он теперь среди них самым великовозрастным. Тут же ребята были не чета скаутам — самостоятельные, держались как взрослые и ему не хотелось отставать от них. Но что сказать матери?

Вместе с ним вышел и командир отделения — тот невысокого роста брюнет — Витя Ващенко. Он немного заикался, поглядывая на Леонида снизу вверх, но сразу понравился своей простотой. По дороге он рассказал, что его тоже послал в союз монархической молодежи доктор Зерновский, лечивший его маленькую племянницу. Сейчас плохо с работой, вот уже полгода Виктор нигде не может устроиться, а доктор обещал помочь — устроить на работу. Учился Виктор на втором курсе политехнического института, но пришлось бросить — нечем платить за ученье, а отец умер, мать не работает, у двух сестер дети, она не работает, недавно овдовела. Туго приходится, вся надежда теперь на доктора Зерновского.

Расстались они как старые друзья. Мать дома сказала, что она уже начала беспокоиться, что Леонида так долго нет. Время теперь неспокойное могут эти чернорубашечники где-нибудь избить.

— Ну, а как твои занятия спортом? — спросила мать. — Не очень утомился?

— Нет, ничего, — стараясь не смотреть в сторону матери, ответил Леонид. — Завтра вечером опять надо идти.

Леониду было непривычно лгать матери. Но сказать ей сейчас правду он не мог — она, конечно, запретила бы ему ходить в этот сырой и темный подвальчик. Но не пойти туда — значит оказаться трусом, заслужить презрение этих ребят, кажущихся такими мужественными и самостоятельными. Пусть мать думает, что он занимается спортом. А ему так хочется чувствовать себя чуточку военным. И потом, кто не с мушкетерами и не с черным кольцом — тот против них. А таких — не приставших ни к тем, ни к другим — они не любили и могли в любой момент поколотить.

И на другой день он снова пошел в темный подвальчик, отрабатывал повороты, перестроения, шагал на месте, стараясь четко поднимать колено и махать руками назад до отказа. Строевой устав многие ребята заучили назубок, но устав был не у всех и кое-кто, в том числе и Леонид, плавали с ответами, сбивались и путали.

— Что такое строй? — назидательно спрашивал Саша и тут же сам отвечал: — Строй — это святое место!

Дальше он развивал эту мысль и старался вдолбить, что подчинение военачальникам есть главное условие воинской службы. Из этого следовало, что Саше, как их главному начальнику, нужно беспрекословно подчинятся. Вообще Сашу в часы занятий нельзя было узнать — он становился властным, суровым, предельно лаконичным, и в нем никак нельзя было узнать изнеженного и капризного субъекта, каким его видел Леонид у доктора Зерновского.

— Строевой устав должен быть у каждого! — потребовал Саша. — Пойдите на толкучку и купите у букинистов. Я еще раз повторяю, что скоро будет смотр и мы должны к нему отлично подготовиться!

Ребята в союзе монархической молодежи все время прибывали. Как узнал Леонид, всех ребят направлял в союз под тем или иным предлогом доктор Зерновский. Большинству из них он обещал помочь устроиться на работу. А пока создавал организацию для честолюбивого Саши, хотевшего быть начальником.

Итак, начались каждодневные хождения в подвал. В прокуренном сыром помещении собирались нигде не работавшие парни и убивали свой вынужденный досуг зубрежкой строевого устава и шагистикой. Многие проводили в подвальчике целые дни, «дневали», как полагалось по уставу. Дневальные наводили в помещении относительную чистоту, а потом в большинстве случаев садились перекинуться «в очко», проигрывая друг другу дешевые папиросы поштучно. В дневные часы сюда забредали не только дневальные, но и остальные ребята, не знавшие как убить свободное время.

Здесь впервые Леонид услышал о великом князе Кирилле Владимировиче, которого часть эмиграции провозгласила «законным монархом». Кирилл жил во Франции и милостиво принял титул. Правда часть эмиграции упорно не желала его признавать претендентом на российский престол, вспоминая старые разговоры о его спасении при гибели крейсера в годы русско-японской войны, когда про него говорили, что он потому спасся, что на воде навоз не тонет. Такая характеристика вроде бы соответствовала высокому званию монарха российского. Но старое при желании забывается и легитимное движение все больше завоевывало сторонников в рядах русской эмиграции, тем более, что другого, более подходящего кандидата на должность монарха не находилось.

В Харбине легитимистов возглавил генерал Кислицын. Доктор Зерновский, служивший в свое время под началом генерала Кислицына, одним из первых встал в ряды законопослушных подданных Кирилла. Так по воле доктора Зерновского, как дань почитаемому монарху, возник союз монархической молодежи, коему было предначертано нести и верноподданнические функции и удовлетворять честолюбивые замыслы жившего у доктора Зерновского Саши Рязанцева, к которому доктор питал особую привязанность. Поистине, пути политики неисповедимы!

Леонид учился в первую смену. С учителем он очень отстал, старался нагнать пропущенное во время болезни, но это становилось все труднее — в выпускном классе программа была большая, а тут еще ежедневно надо было ходить вечерами в подвальчик. Матери он говорил, что занимается спортом, а доктор Зерновский, как-то наведавшись к жене генерала Бухтина, сказал матери, что Леонид делает большие успехи в спорте и что его здоровье значительно улучшилось. Доктор Зерновский был знатоком человеческих душ и знал, как повлиять на мать.

Как выяснил вскоре Леонид, не у него одного родители не знали истинной сущности их вечерних занятий в подвальчике. Очень туманное представление имела о вечерних отлучках сына мать Виктора Ващенко. Многие ребята держали флотские клеши и апашки в «штабе» и переодевались, приходя на занятия. Доктор Зерновский был щедр безгранично — всем ребятам он за свой счет заказал форму: черные брюки-клеш, апашки и длинные шарфы-пояса. Как всякая политическая организация, возникшая в эмиграции, союз монархической молодежи нуждался в финансировании и доктор Зерновский взял на себя заботу и высокую миссию содержания своего детища, тем более, что материальные затраты были не велики, а врачебная практика давала отличный доход.

Леонид был единственным учащимся, остальные ребята или уже кончили гимназии или бросили ученье. Большинство ребят курило, некоторые любили выпить и частенько на столе у «дневальных» появлялась бутылка водки и нарезанные крупными кусками колбаса и хлеб. Иногда, возвращаясь из гимназии, Леонид заходил по дороге в «штаб» и заставал там подвыпивших ребят, распевавших песни. Безработица душила Харбин и молодежь нигде не могла устроиться на работу. Вынужденное безделье приводило ее в этот полутемный подвальчик, где они хоть как-то убивали время. Поговаривали о том, что надо ехать в Шанхай — там организованы русские волонтерские полки для охраны имущества иностранных фирм на французской и английской концессиях и для усмирения бунтующих китайцев. Кроме того некоторые ребята, судя по письмам, устраивались «бодигардами» — телохранителями к китайцам-миллионерам, а нескольким счастливцам даже удалось устроиться матросами на иностранные суда. Но в Шанхай без знания английского языка не поедешь, да и проезд туда стоит дорого. И Шанхай рисовался городом сказочной удачи и красивой жизни.