Кончалась очередная панихида и эмигранты возвращались к своим повседневным занятиям: кто садился за руль потрепанного фордика или автобуса, напоминавшего больше собачий ящик, чем средство перевозки людей, кто становился за прилавок, кто шел караулить склады. А кто снова погружался в тоскливое состояние безработицы.

Но были и весьма преуспевающие в жизни. Бойко торговали магазины на Китайской улице — главной магистрали Пристани, одного из районов Харбина; делали деньги на собачьих шкурах пушные конторы, покупавшие сырье за бесценок и перерабатывавшие их в «благородные» меха; кое-кто сумел окопаться в иностранных конторах, кое-кто у Чурина — в больших универсальных магазинах, на табачной фабрике Лопато. Успешно работали мастерские по ремонту автомашин. Но обеспечить всех работой Харбин не мог: предложение во много раз превышало спрос.

Заработка матери Леонида едва хватало на самое скромное существование. И перейдя в последний класс гимназии, Леонид занялся репетиторством. Найти учеников было тоже не легко. Безработные учителя сами всюду искали частных уроков. Но Леониду повезло — он сразу нашел двух учеников, правда назначив за репетиторство баснословно низкую цену. Одно место обязывало его учить русскому языку восьмилетнего отпрыска представителя голландской шоколадной фирмы, а в другом месте он должен был подготовить за лето неуспевающего по всем предметам девятилетнего сына молодящейся генеральской вдовы. Правда и там и там согласились платить очень немного, но Леонид был счастлив — все же будет какая-то помощь матери.

Утром он шел обучать премудростям русского языка молодого голландца. Мальчик был послушен, шаркал ножкой и вежливо кивал головой на все вопросы. Папа, очень старый, каждый раз перед началом урока что-то назидательно говорил сыну, на что тот тоже кивал головой. Сам папа немного говорил по-русски и на первом же уроке дал Леониду коробку шоколадных конфет представляемой им фирмы.

— Кушайт на чеколяд и угочайт ваш знаком, — сказал папа. — Надо говорит где можно покупайт такой чоколяд. Ви понимайт? Делать реклама!

— Да, да, — ответил Леонид. — Большое спасибо!

Он принес шоколад домой и преподнес коробку матери. Первый подарок на свои деньги, вернее на свой будущий заработок. Шоколад матери очень понравился и она похвалила голландского представителя за его любезность.

Во второй половине дня Леонид шел заниматься с сыном генеральской вдовы. В противоположность голландскому отроку, генеральский сынок был непоседлив, невнимателен и невероятно туп. Леонид добросовестно старался вложить в голову своего ученика хоть крупицу знаний, но тот никак не мог осилить науки и подобно недорослю только задавал нелепые вопросы. Леонид сердился, повторял объяснение по несколько раз, но сдвигов в познании ученика не видел. Усталый и злой, Леонид заканчивал уроки и собирался уходить, но генеральша каждый раз говорила ему томным голосом: — Леонид Павлович, вы останетесь у нас пить чай!

— Нет, нет, спасибо, — отнекивался Леонид. Но генеральша, всегда почему-то ходившая в цветастом халате, с томной улыбкой брала его за руку и насильно усаживала за стол.

— Вы мне напоминаете моего брата кадета, — растягивая слова, тихо ворковала генеральша. — Он теперь в Париже. А вы были кадетом? Не были. А вам бы очень пошла военная форма!

Генеральша подолгу не отпускала Леонида, смотрела на него влажными глазами, отчего тот смущался и не знал куда отвести взгляд.

— Ну поцелуйте меня на прощанье, — прижимаясь к щеке Леонида, просила генеральша. — Вы такой застенчивый! А с женщинами надо быть смелее!

Леонид чмокал ее в щеку и поспешно уходил, смущенный и взволнованный. Только позднее он понял, что скучающая генеральша хотела видеть в нем не только своего брата-кадета. Но ее слова, что ему пошла бы военная форма, приятно льстили воображение.

Плату за первый месяц голландский папа выплатил аккуратно в срок, но, давая деньги, сказал:

— Три коробки чоколяйт я считаль вам оптовой цена. Ви понимайт?

Но и оптовая цена трех коробок голландского шоколада оказалась высокой, и резко снизила и без того мизерную плату за репетиторство. А он-то, по наивности, думал что голландский папа дарит ему коробки шоколада! Дома он даже не сказал матери, что у него удержали стоимость трех коробок шоколада, которые он каждый раз приносил ей в подарок. Он подсознательно чувствовал, что это огорчит мать, наивно полагавшую, что большинство людей очень хорошие.

Генеральша плату выдавала частями, каждый раз говоря, что она виновата перед Леонидом и что ее мучает совесть. Теперь она обычно ложилась на диван и просила Леонида посидеть рядом с ней, развеять ее тоску. Леонид смущался, но отказать генеральше не мог, садился возле нее на краюшек дивана, чувствуя какое-то стыдное волнение.

— А вы ухаживаете за барышнями? — с легким смешком спрашивала генеральша. — Нет?! Неправда, неправда, наверняка ухаживаете! Такой интересный юноша обязательно должен ухаживать за женщинами!

Леонид еще больше смущался, что-то лепетал несвязно. Уходил он какой-то взбудораженный, не понимая что с ним творится. А дома смотрел в зеркало — разве он интересный юноша? Почему же так говорит генеральша? Вот усы уже начинают пробиваться. Ведь исполнилось шестнадцать лет. Еще один учебный год и кончена гимназия!

Пустовавшую комнату напротив заняла супружеская пара — генерал Бухтин с женой, высокой брюнеткой с лихорадочным румянцем на щеках, все время кашлявшей в платок. Сам генерал — высокий, еще молодой, всегда ходил в косоворотке, перетянутой наборным пояском, и широких шароварах, заправленных в сапоги. Генерал пришел знакомится в тот же вечер, как они переехали. Леонид с матерью в тот момент пили чай.

— Разрешите представится, — щелкнул генерал каблуками и приложился к руке матери Леонида. — Ваш новый сосед генерал Бухтин. Бывший генерал, — поправил он, — а сейчас, извините, безработный!

От чая генерал не отказался. Пил не торопясь, осторожно выспрашивая мать Леонида где она работает, давно ли «оттуда», кто был муж матери. Мать неожиданно для Леонида сказала, что она вдова офицера и что они «бежали оттуда» вместе с волной эмиграции. Генерала такой ответ, видимо вполне удовлетворил и он стал рассказывать о себе. Да, не смогли разбить большевиков, наделали ошибок, вот теперь отсиживаемся в эмиграции. Пока были ценности, жили не плохо, да болезнь жены все съела. У ней чахотка, лечить нужно было где-нибудь на Капри, а в этой китайской дыре никакие лекарства не помогут. Доктор Зерновский, который жену лечит, говорит, что приложит все силы, да разве он бог, чтобы излечить. Жене все хуже, он де видит. А с работой здесь хуже чем где-либо. Предлагали к Нечаеву ехать — не поехал. Ландкснехтом никогда не был и не будет! Надо подаваться в Тяньцзин или Шанхай, а еще лучше в Америку. Там все-же какие-то перспективы.

— Но и там тоже безработица, как пишут в газетах, — вставила мать.

— Нет, нет, там совсем иное дело! А вообще, попали мы в чертовски плохое положение, — резюмировал генерал. — Вот их жалко, — показал он на Леонида, — растут без Родины, без перспектив. А, впрочем, кто знает, что завтра будет?!

Генерал поблагодарил за чай, снова приложился к руке матери Леонида и откланялся.

— Мама, — спросил Леонид, когда генерал ушел, — а почему ты сказала, что мы приехали из России с волной эмиграции?

— А зачем каждому объяснять. Так лучше, — не поднимая головы, ответила мать.

— Мне дядя Семен тоже наказывал не рассказывать правду про наш приезд. Он и тебе говорил?

— Нет, своим умом дошла, — горько усмехнулась мать. — Ты уж не вини меня за эту ложь.

— Ну что ты, мама! А генерал, видно, жалеет, что приехал в Харбин?

— Да, многие теперь жалеют, — задумчиво сказала мать, убирая посуду со стола, — да ничего не могут сделать! Ну, давай укладываться спать!

А соседство это меня беспокоит, — уже лежа в постели, сказала она. — Ты будь осторожней, чахоткой легко заразиться! Прямо хоть на другую квартиру переезжай!