— Здравствуйте, — с улыбкой сказал эльф.

Трясущиеся морщинистые руки сложились в какой-то знак.

— Вы меня слышите? Бабусь!

Женщина кивнула и снова замахала руками, будто пыталась сплести заклинание. Понятно — единственный свидетель и тот глухонемой. К счастью, на шум в коридор вышел ее муж — высокий статный старикан, не сгорбившийся даже под тяжестью лет. Судя по выправке — отставной военный.

— Чего вам? — презрительно бросил он. Тайполов, видимо, ветеран не шибко жаловал. — Дружка своего потеряли?

— Совершенно верно. Вы не видели вчера вечером ничего подозрительного?

— Видели. И слышали. Сначала как твой соратник трахает какую-то потаскушку, а потом как выясняет отношения с внезапно нагрянувшей женой. Вот так сюрприз, не правда ли?

— Вы можете описать, кхм, жену?

— Конечно могу! У меня глаз-алмаз, я три войны арбалетчиком прошел. Белке в глаз со ста шагов попаду! А уж жирную бабу с трех метров и подавно разгляжу!

— Жирную?

— Ну не то, чтобы очень. Но жопа такая, что хоть веслом лупи. А талию даже рукастый тролль не обхватит! Просто баба его платком лицо закрыла — стесняется, небось, своих пухлых щек. Или прячется от кого. Так что о внешности я вам ничего не скажу.

— Все равно вы мне очень помогли. Большое спасибо.

— Не за что. Надеюсь, этого ублюдка замочили — сил никаких нет терпеть вопли и стоны из его дома. Никакой тишины и покоя!

Далану оставалось лишь улыбнуться и свалить поскорее. Старики они такие — стоит начать и рот уже не закроется.

Теперь путь следователя вновь лежал в лавку пекаря. Запах чеснока разносился на добрую часть улицы — эльф учуял его метров за сто до цели. Все прилавки были усеяны булками с чесночной глазурью, а лавочник уже месил новое тесто и следил за булькающим в кастрюльке соусом.

— Сегодня какой-то праздник? — спросил Далан, заставив отвлекшегося мужчину резко обернуться. — День любителей чеснока?

— Да нет… Просто решил избавиться от старых запасов, а то зубчики начали подгнивать. Хотите еще булочку?

— Не откажусь, — на ладонь хозяина легла горсть медяков. — Скажите, а где ваша дочь? Обычно она стоит за прилавком.

— Приболела.

— Со вчерашнего вечера?

— Ага. Говорил ей не есть несвежие пирожки — не послушалась.

Далан закрыл глаза и шумно втянул полную грудь воздуха. Потом еще раз и еще. У лавочника при виде этого дрогнули руки, на пол посыпался резаный чеснок.

— Уважаемый, — с легкой усмешкой бросил солдат, — вы не сможете маскировать запах вечно. Дня через два по такой жаре трупная вонь многократно усилится. И ее начнут замечать даже люди, несмотря на все ваши старания.

— Вы это о чем? — попытался сойти за дурачка пекарь.

— Вы прекрасно понимаете. А теперь пригласите сюда дочку — и без глупостей. Еще есть шанс выйти из ситуации малой кровью.

Со второго этажа спустилась толстушка. В этот раз она не выглядела милой и симпатичной. Еще больше опухшее от слез лицо, красные глаза и дрожащие губы. Девушка в нерешительности замерла у прилавка. Отец заслонил ее спиной.

— Это я его убил, — сказал он. — Если казнить — то только меня.

— Папа! — вскрикнула продавщица и разрыдалась пуще прежнего.

— Успокойтесь оба! — рыкнул Далан. — И расскажите, что случилось. С самого начала. Я хочу знать все о ваших отношениях с Лукой.

— А ведь я предупреждал, — горько вздохнул толстяк, вытерев руки о фартук. — Твой ненаглядный — не просто тайпол, но и последний ублюдок.

Соня села на табуретку и положила руки на колени.

— Мы познакомились довольно давно — около года назад. Тогда Лука приходил за данью. Сперва он относился ко мне холодно, даже с презрением. Я же всегда улыбалась ему и… Господи, да влюбилась я как последняя дура — с первого взгляда. Ведь он был таким… высоким, красивым и опасным…

Отец безутешно покачал головой.

— Я ни на что не надеялась. Кто я, а кто он. Но потом Лука начал отвечать на мои улыбку и доброту. То букетик цветов принесет, то какую-нибудь безделушку. Ведь он богат и властен… был, и многое мог себе позволить. Так продолжалось несколько месяцев, затем он наконец пригласил меня на свидание. Отец ничего не мог сказать ему в открытую, да и я слушать не хотела. Так распирало от счастья, что кусок в горло не лез. Похудела очень, думала — вот и стал мой Лука внимание обращать. В общем, до серьезного дело не дошло. Мы просто гуляли, ходили по трактирам… Лука был обходителен и добр ко мне. Я чувствовала себя за крепостной стеной, ведь никто не мог ему и слова поперек вставить.

Соня всхлипнула и вытерла слезы рукавом.

— Вчера мы тоже должны были встретиться. Но в последний момент Лука сказал, что не получится — начальник дал какое-то важное задание. Умом-то я поняла — такое вполне возможно. Но глупое сердце везде чуяло подвох. Вот я и пошла к нему домой…

Девушка замолчала, собираясь с силами.

— У порога я услышала… ну, вы понимаете, какие звуки. И тут мне словно крышу снесло. Я стала бить дверь ногами и кричать. Вышел Лука — в одних портках и ботинках. Сказала ему все, что думаю и побежала в лавку. Он увязался за мной. Начал скандалить, размахивать руками и… толкнул меня. Наверное, все же случайно, а так… Не знаю.

— И тогда я огрел его скалкой по затылку, — буркнул лавочник. — Хотел лишь оглушить, но как-то неудачно вышло. Он упал и расшиб висок о край прилавка. Я спрятал тело в чулане на втором этаже, но проклятая жара все никак не хочет спадать. Пришлось возиться с чесноком… Так что во всем виноват я, господин тайпол. Делайте, что хотите.

Соня закрыла лицо руками и разрыдалась. А Далан крепко призадумался. Скрыть убийство не получится — даже если полный дилетант его раскрыл, то Францин и подавно возьмет след. А он приведет к пекарне, и повесить преступление на случайно пробравшегося в город босяка не получится.

— У вас есть ремень или веревка? — спросил эльф.

Отец и дочь переглянулись.

— Да, найдется. А что?

— Есть один вариант.

Далан связал руки пекарю за спиной, на голову надел мучной мешок и отконвоировал в свой дом. Там развязал пленника и принялся расширять лаз, чтобы толстая задница не застряла на половине пути.

— Внизу вас будут ждать девчонки. Отдадите им свои фирменные чесночные булки и попросите сопроводить в четвертый сектор. Оттуда идите в порт — но только ночью, и не возвращайтесь по крайней мере месяц. К сожалению, отпустить вас просто так я не могу. Мне нужно доказательство. Согласитесь, то чего я прошу — меньшее из зол.

Пекарь вздрогнул:

— Что вы хотите?

— Что-нибудь существенное. Не палец, но и не руку. Например, ваш глаз.

— О боги, — лицо мужчины стало в тон его же фартуку. — А нельзя решить проблему иначе?

Далан покачал головой.

— Бургомистр потребует доказательств. Если добытое мной его не убедит — он убьет дорогого мне человека и, скорее всего, вашу дочь. В конечном итоге, ведь вы убили Луку. А за убийство карают смертью не только в Маратоне.

— Но ведь он подонок и тварь!

— Согласен, однако дела это не меняет. Закусите что-нибудь. Да хоть свой рукав.

— Ну что опять? — недовольно протянул бургомистр, выглянув из ворот.

Эльф бросил к его ногами маленький красный шарик. Сперва могло показаться, что это раздавленная слива, но все было куда ужаснее. Впрочем, подарок градоначальника лишь развеселил.

— Так, и что у нас там? Голова? Нет? Ого! Глаз!

— Давняя традиция моего народа. Мы не приносим головы врагов, нам достаточно любой другой части тела, — не моргнув глазом, соврал солдат.

— Ха, и что мне с этим делать? Пожалуй, скормлю собаке. Так кто же замочил моего Луку?

— Пекарь. Тайпол, царства ему небесные, приставал к его дочке, вот старик и не выдержал.

— Да уж, дела. Кстати, а где тело?

— Отдал санитарной службе.

— Молодец! — бургомистр хлопнул эльфа по плечу. — Везде ищешь выгоду!

— Когда я смогу увидеть Эльмер?