— То есть, ничего личного?

— Нет конечно! — Пивнюх всплеснул руками.

— А что мешало тебе просто промолчать?

— Слежка. Клан Эльмер следил за всеми нами, чтобы приказы исполнялись, дань уплачивалась и так далее. Нелояльных быстро убирали. Как, например, Усача. Или тебя… Ох, как же я рад, что ты жив!

— Хватит врать! — рыкнул Далан и стукнул кулаком по столешнице. Собеседник аж подпрыгнул от испуга. — Давай сюда груз, и я ухожу.

Ящик с позвякивающими бутылями погрузили в карету. Поставив одну ногу на ступеньку, эльф вдруг обернулся и спросил:

— Пивнюх, у тебя же кузниц тут полно? Найдется немного инструментов для старого знакомого? А то пол прохудился, надо бы подравнять.

— Конечно, конечно. Все, что угодно, — залебезил старик.

— Хорошо. Принеси мне фомку, клещи, кирку и лопату.

Мастер поклонился и побежал к открытым хибарам, откуда доносились тяжелые вздохи мехов и звонкий перестук молотков. С первыми двумя предметами никаких проблем не возникло, остальные пришлось поискать. Бросив все на пол, эльф помахал ручкой и захлопнул дверцу перед носом Пивнюха.

В небольшое заднее окошко солдат видел, как старик какое-то время провожал карету взглядом, затем сплюнул под ноги и отправился восвояси. Судя по гневно шевелящимся губам, поминал гостя Пивнюх отнюдь не добрыми словами.

Кучер остановился метрах в сорока от замковых ворот. Тут же подбежали стражники, взяли ящик и пересчитали пузыри.

— Так тут девять, — задумчиво буркнул один из караульных. — Вроде как десять должно быть.

— Бургомистр обещал мне одну за работу. Не веришь — спроси сам.

Спрашивать, разумеется, никто не осмелился. Начальник сказал — стало быть так и есть. Вернувшись домой, Далан сложил трофейный инструмент в прихожей, а сам отправился в магазин одежды. Черноволосая красавица-эльфийка встретила посетителя ослепительной улыбкой. И, что немаловажно, совершенно искренней. Уж в женских улыбках Далан прекрасно разбирался. Как и в мужских — за долгие пять сотен лет он научился безошибочно читать и интерпретировать эмоции почти всех разумных рас.

— Чего изволите, господин? — тихо, чуть склонив голову набок спросила Айрэн.

— У вас случайно шторы не продаются?

— Прошу за мной.

Девушка привела гостя в соседнее помещение, отделенное от вешалок с одеждой красивой цветастой занавеской в зеленых тонах. В небольшой комнатке на длинных лавках лежали рулоны ковров, а вдоль стены висели разномастные тюли и гардины.

— Какого цвета у вас стены? — спросила эльфийка.

— Ох, знаете — мне это не особо важно. Главное, чтобы хорошо защищали от солнца. А то окна большие, слепит невыносимо.

— Что же, тогда могу посоветовать вот этот вариант, — Айрэн провела рукой по прозрачной, нежно-алой занавеске, больше похожей на сетку от комаров.

— А это…, - Далан слегка смутился, — точно защитит от света?

Девушка улыбнулась.

— Разумеется. На ткань наложена сильная предметная магия. Чем ярче солнце — тем меньше лучшей она пропускает. При желании достаточно сказать «темнота» и хлопнуть в ладони — и вам покажется, будто стекла закрасили черной краской.

— Здорово. Но стоит, наверное, целое состояние…

— Они недешевые, но для вас я сделаю щедрую скидку. Двадцать пять золотых за штуку.

Эльф не стал вздыхать и делать вид, что его обдирают как липку. Обижать эту добрую, приветливую леди совершенно не хотелось.

— Заверните три.

По возвращению домой, Далан сорвал старые дырявые занавески и повесил новые — волшебные. Затем решил испробовать, так ли они хороши, и произнес нужное слово. После хлопка ткань пришла в движение, будто ее колыхнуло сильными порывами ветра. Таинственным образом занавески прилипли к стенам вокруг оконных проемов, и в домике воцарился полный мрак.

Причем такой, что солдат ничего не мог разглядеть, хотя и обладал отличным ночным зрением. Пришлось возиться с камином и свечами.

Отодвинув диван, эльф вооружился фомкой и содрал несколько досок в том пыльном грязном месте, где минутами ранее стояла мебель. Затем лег на пол и приложил ухо к сырой земле. Шумный бурный поток катился по камням метрах в двух по диагонали. Выяснив точное место залегания канализации, Далан взял лопату и приступил к раскопкам.

Ладони у ветерана были жесткие, привыкшие к рукояти тяжелого меча. И тем не менее, ближе к вечеру на коже вновь появились свежие мозоли. Далан копал как проклятый, засыпав землей половину кухни и гостиной. Лаз шел под углом, что усложняло работу, но слишком многое зависело от результата.

Около полуночи эльф наконец-то отрыл каменный свод тоннеля. Пробить его киркой оказалось довольно легко — кладке был не один десяток лет, так что раствор давно отсырел, пошел трещинами и легко разбивался кайлом.

Раздевшись до трусов, чтобы новенькая одежда не провоняла дерьмом, Далан спрыгнул вниз — на холодные, склизкие плиты. Направление движения сразу же определилось по течению нечистот. Тоннель шел из высшего круга, насквозь проходил средний и только в нижнем появлялись канализационные решетки. Эльфа в первую очередь интересовала «малая родина».

Пройдя несколько сот метров по идущему под откос тоннелю, Далан наткнулся на массивную решетку, преграждающую путь. Ничего удивительного — никто не был заинтересован в том, чтобы «крысы» и прочая шваль слонялась в подземельях квартала знати. Наверняка подобный заслон стоял и на границе высшего круга. Но сейчас солдата интересовало другое.

Замок на решетке был не навесной, очень большой и насквозь проржавевший. Устроен он был таким образом, чтобы с той стороны его никто не мог открыть при всем желании. До замка попросту недотягивались руки, так как он был встроен не в решетку, а в массивный бронированный лист.

Далан засунул фомку в скважину и оперся на прут всем телом. Что-то внутри устройства заскрипело, затрещало, и личинка вывалилась наружу вместе с куском ржавого металла. Да уж, это вам не гномья работа. Впрочем, радоваться было рано. При попытке прорваться в верхний круг у Далана не будет такой форы. Перед его лицом будет бронелист, и добраться до замка уже не получится.

Эльф вернулся в дом, забрал мешочек с недоеденными пирожками и вытащил из кошелька горсть золотых монет. Слепые девчонки — давешние проводники по подземелью, не заставили себя долго ждать. Далан вручил им еду и попросил указать путь в шестой сектор.

Бредя по тоннелям, солдат старательно запоминал путь — ведь еще возвращаться придется. Скоро стало светлее — лучи полной луны проникали в многочисленные решетки. Добравшись до нужного места, эльф распрощался и выбрался наружу. Крысиный шатер стоял совсем близко, из-под полога выбивался свет костра. Слышались звуки, меньше всего похожие на ритуальные шаманские заклинания.

Дожидаться окончания процесса не было времени. Далан громко кашлянул в кулак, и как только стоны и пыхтение затихли, вошел внутрь. Встречал гостя Брус в неглиже с усеянной гвоздями дубинкой наперевес. Из-за спины орка выглядывала соплеменница.

— Далан? — не веря своим глазам, Шаман бросилась к позднему посетителю. — Что с тобой случилось? Почему ты голый? Тебя снова ранили?

Эльф поднял руки и улыбнулся.

— Не волнуйся, я цел и невредим. Собственно, зашел к тебе по делу. Нужна одна штука, думаю, здесь найдется нечто подобное.

Действительно, нашлась. Денег за нее Шаман не взяла, хотя Далан настаивал. Зажав мягкий мешочек в кулаке, гость распрощался и скрылся в подземелье.

Утром в почтовый ящик опустили очередное письмо.

Дорогой подданный. Надеюсь, тебе понравился мой подарок и ты как следует напился. Потому что мы вчера нажрались как свиньи. Даже твоя кроха-недотрога налакалась до бессознательного состояния. Слушай, тут такое дело — Лука куда-то пропал. Утром должен был зайти да так и не появился. Парень отличается пунктуальностью, раньше никогда не опаздывал. Я волнуюсь. Так что постарайся отыскать его. Лука должен был собрать дань с нескольких лавок в среднем круге. Не знаю, с какой он начал, поэтому перечисляю все: гончарная мастерская справа от южных ворот, фарфоровая лавка «Дальний восток», модный бутик госпожи Айрэн, пекарня по соседству с гончаром и магазин элитных вин «Соловей». Если с Лукой что-то случилось — убей того гада, что поспел поднять на него свою вонючую лапу. Удачи.