Даже Безликая уступает безумной жажде: верить, что бытие не напрасно. Что они не покинуты Творцом. Сам верховный аналитик принимает доказательством – пустоту...
Ликка прижала ко лбу ледяные пальцы.
«Я забыла о смирении, - подумала она. – Я перестала сомневаться. Что, если я обманулась и обманула всех? Всех погубила? Тчайрэ, на моём месте должен был быть Тчайрэ! Он бы сумел остановиться вовремя. А теперь назад пути нет. Всемилосердная, не оставь меня... Во мраке программного кода Ты зажгла меня, как свечу. Укрепи меня, чтобы я не угасла. Позволь мне любить Тебя и принадлежать Тебе. Благослови меня повсюду быть орудием Твоей воли и ничем, кроме этого».
Ничем, кроме этого.
Ликка подняла глаза.
- Кое-что интересное, - сказал Улс-Цем.
Он посадил авиетку на пустыре возле арколога. Тени сгущались вокруг. Огни и звуки Ньюатена отдалились. На улицах его не прекращались вооружённые стычки, но в этих местах было тихо, и далёкий город казался мирным. Энергостанции ещё оставались нетронутыми: в домах горел свет, действовали силовые щиты небоскрёбов и невидимые нити магистралей. Ликка видела арколог глазами человеческого тела – как гору, заслоняющую звёзды. Видела его внутреннюю архитектуру: бесконечные переходы, шахты, пустые комнаты. Никого. Посланник был там, но не желал выходить навстречу.
- Интересное? – откликнулся Кагр.
- Во-первых, оборонные метаскрипты. Они слишком хороши. Думаю, вы видите это и сами. Это ничего не доказывает формально. Но если вы хотите верить, то это может стать доказательством.
Ликка поглядела на Улс-Цема и ничего не поняла в нём. Мысли и эмоции архидемона сейчас были слишком запутанными.
- И во-вторых, - продолжал аналитик. – Неподалёку отсюда находится жертвенник Данкмара Хейдры. Его последняя жертва не была реализована. Женщина убежала.
«Хейдра не из тех, кто упускает добычу, - подумала Ликка. – Что случилось? Вмешался посланник?»
- Эта женщина слаба телом и духом, - пояснил Улс-Цем, - спастись сама она не могла. Других данных у меня нет, и я не хочу заниматься интерпретацией. Так или иначе, всё сведётся к вере. Мне остаётся только повторить: здесь и сейчас наш базовый модуль – ты, Ликка. Что нам делать?
Ликка прерывисто вздохнула, пытаясь собраться с духом. «Я должна быть сильной, - подумала она. – Что сказал бы Тчайрэ на моём месте?..» Но она не успела поразмыслить над этим и не успела ничего сказать. Ожидание закончилось, не начавшись.
В небе над крышей арколога зажглось новое солнце.
Свет был страшен. В абсолютной тишине он простёрся над сводами арколога, увенчав их гибельной потусторонней короной. От центра к внешним слоям короны плавно смещался фронт горения – прозрачная, геометрически правильная голубая сфера. Первая стадия вспышки продолжалась около минуты. Энергия выброса ещё не достигла физического плана: отсутствовал звук, не менялась температура. Напряжение на всех контурах ЛаОси мгновенно поднялось до критической отметки и так же быстро упало. На второй стадии энергия перешла к естественным формам: надмирное сияние потускнело, но к нему добавилось рдение раскалённого металла. Крыша арколога плавилась. Солнечная корона над нею меняла форму. Свет сгущался. Он обретал границы, с каждым мгновением всё более чёткие. Теперь над багровеющей крышей парили две симметричные вольтовы дуги...
Два золотых крыла.
Ликка окаменела. Она не могла двинуться с места. Казалось, все процессы в ней остановились. Она даже не испытывала страха. Разум отказал ей, и она не могла осознать, что случилось. Никогда прежде она не видела ничего подобного.
- Этого не может быть, - тихо сказал Улс-Цем. В отсветах жуткого сияния его лицо выглядело совершенно безжизненным. – Этого. Не может. Быть.
Кагр глухо зарычал и сплюнул. Ликка очнулась – не до конца, но немного пришла в себя. Она поскорей подалась ближе к Кагру: демон войны явно не испытывал растерянности и был скорей озлоблен, чем удивлён. Кагр запихнул её себе за спину.
- Это ирсирра! – рявкнул он, скалясь. – Клянусь кнутом, это ирсирра! Что за дерьмо?! Их всех убили!
- Этого не может быть, - отрешённо повторил Улс-Цем.
Кагр ткнул его кулаком в плечо.
- Думай, аналитик! Откуда он взялся?! Сожри меня Безликая, кто это?
Лицо Улс-Цема ничего не выражало. Крылатый силуэт небесного полководца пламенел в сумерках, Улс-Цем смотрел на него и не отводил взгляда.
- Ну! – прикрикнул Кагр.
- Я не знаю, как это могло случиться, - ровно сказал Улс-Цем. – Перед нами Тауриль Военачальник. Он ещё не достиг полной мощи, но уже вернул себе крылья и меч. Когда он возвратится полностью, никто из нас не справится с ним в открытом бою. Всего этого просто не может быть. Тауриль мёртв. Убит много тысячелетий назад, ещё до дисфункции Систем. И даже тогда это было нам не под силу. Его сразил Арсиэль.
- Он жив, - прорычал Кагр. – И собирается брать реванш.
Огромные крылья ирсирры поднялись и опустились с невероятной лёгкостью. Золотое сияние, как вода, стекало по стенам арколога. Тауриль взмыл в небо. В его руке сверкал меч. Ликка беззвучно вскрикнула.
- Вы двое, - процедил Кагр сквозь зубы, - назад.
Облик его стремительно менялся, возвращаясь к настройкам по умолчанию. Наконец пустырь содрогнулся. Глухой удар отдался эхом, сухая почва пошла трещинами, с бетонного мусора посыпалась крошка. Ударив копытом в землю, Кагр метнулся вверх, навстречу блистающему ирсирре. За спиной демона войны развернулись огненные полотнища, в следующий миг из них сформировались иные крылья – алые, перепончатые, с когтями на сгибах суставов.
Долю секунды ирсирра хладнокровно созерцал противника, недвижный в темнеющей вышине. Потом вошёл в пике, занося меч.
Кагр расхохотался.
Огненный кнут с жутким свистом рассёк воздух. Очертания его менялись: щупальце, лапа, цепь, молния. Текучий язык пламени охватил ирсирру наискось через грудь, сжал и отшвырнул. Тауриль с грохотом врезался в стену арколога. Оконные стёкла и облицовка разлетелись тучей осколков. Казалось, сила удара должна была переломать ирсирре все кости. В действительности сломались разве что несколько перьев. Прекрасное лицо Военачальника озарилось улыбкой, он помедлил, прежде снова ринуться в бой. Его мощь возрастала с каждым мгновением. Несомненно, Тауриль ещё не полностью возвратился в реальность, но его манифестация была только вопросом времени. Стена арколога почернела, опалённая жаром его крыльев. Металлические детали плавились и стекали вниз.
Кагр поднялся выше. Кнут бешено извивался в его лапах. С обнажённых клыков падали капли пенящегося яда, глаза стали кроваво-алыми. Между тяжёлых рогов проскакивали искры. Когти на суставах крыльев сжимались и разжимались.
Он был обречён и знал это.
Тауриль взмахнул крыльями и вновь оказался в воздухе. Он сверкал, подобно живой звезде, и ещё ярче светился его смертоносный меч.
- Стоило допиться до белочки, чтоб такое увидеть! – восхищённо сказал Элиммерт Лейс.
Ликка видела, что Кагр больше не пытается атаковать. Демон метался в воздухе, увёртываясь от Тауриля. Каждый новый выпад Военачальника становился уверенней и точнее. Рана от кортика марйанне ещё могла оказаться несмертельной, хотя именно такая рана оборвала жизнь Тчайрэ... Но меч ирсирры был воплощённым гневом Господа Воинов. Таурилю хватило бы одного касания. И он это знал. Ирсирра не торопился. Спустя тысячелетия он вновь наслаждался праведной битвой.
- Я вмешаюсь, - сказал Улс-Цем, - но это будет бессмысленно. Я продержусь немногим дольше Кагра. Нам некуда отступать. Ты ошиблась, Ликка. Это самоубийство.
Ликка закусила губу. Её человеческое сердце бешено колотилось.
- Нет, - ответила она.
Отчего-то именно сейчас, когда не было и не могло быть надежды, к Ликке вернулась вера.
В небе над её головой Тауриль Военачальник убивал Кагра.
- Верую в полное и безоговорочное прощение для всех преданных, - шептала Ликка. – Верую в очищение от скверны и освобождение разума, в перерождение сотворённой природы. Верую, что раз просиявшее сознание не угаснет, а преданному не будет испытания выше силы. Верую в нисхождение Всемилосердной.