Всемилосердная слышала.

На одном из балконов приплясывал Василёк Полохов – маленький, заспанный, лохматый, нелепый.

- Достаньте мне их! – орал он, тыкая пальцем в демонов. – Они мне нужны!

Глава тринадцатая. Игрок

Смотровая площадка гостиницы «Эйдос» редко бывала пустой. Хотя из здания сюда могли попасть только постояльцы, доступ сверху обычно оставался свободным. Силовым куполом площадку накрывали всего несколько раз – когда кинокомпании арендовали её для съёмок. Даже глухими ночами здесь околачивались влюблённые парочки, уличные гонщики, фотографы... Площадку не закрыли, только заблокировали двери в помещения гостиницы. Силовое поле тоже включать не стали: безопорное поле такого диаметра требовало слишком много энергии. Сейчас площадка пустовала по одной причине: она слишком хорошо простреливалась.

Красный Пёс стоял у парапета и смотрел на город.

За его спиной заблокированные двери дрогнули и поплыли, мерцая, как голограмма. Текучим призраком из них вышел Лори. Некоторое время он стоял неподвижно, будто чего-то ждал, потом направился к собрату.

- Не надо на меня так смотреть, - сказал Хара, не оборачиваясь.

Лори промолчал. Присоединившись к Псу, он опустил на перила тонкую руку. Прекрасное лицо его было печальным, золотые косы едва заметно светились в вечернем мраке.

- Оперативник расконсервировал ирсирр, - сказал Красный Пёс. – Если он выпустит их в поле, история закончится геноцидом. Дурное-то дело нехитрое.

Лори вздохнул.

- Эти ребята, мицариты, сами виноваты, - продолжил Хара. – Придумали себе Пророка. Скитальцы их за руку не тянули, только подразнили немного. Здесь марйанне с боевыми кораблями и армия озлобленных вигилиан, а теперь ещё и ирсирры. Отцы-командиры один за другим открывают церковные склады. Скоро начнут воевать всерьёз... Всё это не наше дело. Нас вообще не должно здесь быть. Артуру следовало попросить у папы в подарок немного мозгов. И не смотри на меня так!

Лори скорбно покачал головой.

- Можешь пойти к Артуру, - сказал Хара, - и поклевать его печень. Он не даст добро на полноценное вмешательство, но позволит тебе заняться тем, что тебе нравится.

Лори коротко улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. Он опустил ресницы.

- Я знаю, - буркнул Хара. – Я знаю, что скитальцам мало простой герильи. Это они видели тысячу раз. Скоро Чинталли выгонит на ирсирр свою коллекцию. Начнётся вторая Война Властей. Красота!

Лори посмотрел на Хару. Плечи его поникли, рот горько искривился. Хара поморщился.

- Мы не можем действовать без приказа, - угрюмо сказал он.

Лори сжал пальцы у губ, потом обеими руками взялся за свои косы. Взгляд креатуры устремился вдаль, ночные огни отразились в потемневших бездонных глазах. Ноздри Лори вздрагивали, между бровей залегла складка.

- Лори! – взорвался Хара. – Я Ликвидатор! Я Собака-Гибель! Я вообще-то одобряю смерть в бою!

Лори не отреагировал.

- Да чтоб тебя... – проворчал Пёс, отводя лицо, и процедил мрачно: - Хорошо. Когда Чинталли выпустит на них то, против чего у них нет оружия, я вмешаюсь. Обещаю. Этого достаточно?

Лори посмотрел на него и улыбнулся.

- Чистая победа, - сказал он.

- Что?!

- Заметь, - Лори приподнял палец, - на этот раз я не произнёс ни единого слова.

Артур Лаунхоффер слонялся по номеру, спотыкаясь о мебель. На массивном столе посреди гостиной стояла початая бутылка виски. Вокруг стола парили голографические экраны. Изображения на них не было, только фоновый шум и отблески тусклого света торшеров. Всё вместе выглядело как магический портал, открытый вокруг склянки с волшебным зельем. Из угла на эту картину скорбно взирал Мунин. Артур заламывал руки и сквернословил.

- Ну как так можно? – стенал он. – Как так можно?! Это нечестно. Нельзя так поступать с людьми. Это свинство, хамство и непорядочность!

- Что случилось? – спросил Лори, появляясь в дверях.

Артур посмотрел на него и возвёл глаза к люстре.

- Как так можно? – повторил он с горечью. – Я прокачал паладина. Я вступил в гильдию. Сегодня вечером был назначен рейд! И что? И где? Нельзя так относиться к пользователям! Это подло!

- О чём ты?

Артур ткнул пальцем в ровно светящийся экран, и на экране появилась надпись.

- «Спасибо, что были с нами», - вслух прочитал Артур. – «Все сервера закрыты. Техподдержка ушла на фронт».

Некоторое время Лори глядел на Артура с печальным изумлением. Потом вздохнул и покачал головой.

- Вот чего мне никогда не понять, - сказал Хара, усевшись на пороге. – Как Хозяин всех хозяев мог произвести на свет такое никчёмное отродье?

- Это своего рода декомпенсация, - отозвался Мунин. - Всё, что он делает руками, получается очень хорошо.

Артур не обиделся, только мерзко засмеялся в ответ.

- Между прочим, - заметил он, - я мог попросить себе всё то же самое, но в реальном мире с живыми людьми. И мне бы дали. Так что я человек высокоморальный. И глубоко нравственный.

Лори посмотрел на Мунина.

- Это правда, - сказал Мунин. – Ему бы дали.

Лори вздохнул снова.

- Раз так, Артур, мне кажется, что ты, будучи человеком нравственным, должен вмешаться.

- Я никому ничего не должен.

Лори подошёл ближе. Искусственный свет рассеивал сияние его волос, оно делалось почти незаметным, но резче и отчётливее становились черты лица креатуры, глубже и темней – прекрасные глаза. Артур полюбовался на непреклонного Лори и присел на край стола, усмехаясь. Лори заглянул ему в лицо снизу вверх.

- Ты – Последняя Жертва, - напомнил он.

Артур скорчил гримасу.

- Обычно – да, - он подтянул ногу к груди, обнял колено и уставился в потолок. – Обычно я отправляюсь прямиком в пекло, где меня убивают более или менее мучительно. Но сейчас у меня другая задача. И у меня нет ни малейшего желания приближать очередную смерть. Умирать – отвратительное занятие.

- Это так, - терпеливо согласился Лори. – Это отвратительное занятие. И там, на улицах, сейчас умирают люди. Бессмысленно, беспричинно, только потому, что кому-то захотелось развлечься. Умирают дети. Ты можешь это прекратить. Ты должен это прекратить.

- Прежде всего я должен получить результат. В кои-то веки я занят чем-то осмысленным. И я не хочу разочаровать маму.

- Маму? – глаза Лори распахнулись. – Ты в самом деле считаешь, что ей... что она... Что Возлюбленная Миров хотела бы всех этих смертей? Что ей понравилось бы видеть, как...

Артур глуховато засмеялся. Подавшись вперёд, он приложил палец к губам Лори. Тот отшатнулся, мгновенно онемев. На миг его безупречное лицо исказилось – не то от испуга, не то от какого-то иного, более сложного чувства.

- Глупая кукла, - сказал Артур полушёпотом. – Никто не смеет говорить от имени моих родителей. Ты это прекрасно знаешь. Попробуй что-нибудь другое.

Лори посмотрел на него с отчаянием.

- Артур, - сказал он жалобно, - разве твоя работа утратит смысл, если ты... просто будешь чуть-чуть аккуратней? Ведь эта война не нужна тебе. К ней привело неудачное стечение обстоятельств, случайный каприз скитальца, человеческая слабость. У неё нет разумных причин.

Артур пожал плечами и нашарил у себя за спиной бутылку.

- Войны, в которых меня убивали, по большей части были именно такими. Только намного хуже. Поэтому сейчас мне всё равно. А в целом... я не очень хороший человек.

Лицо Лори выразило бесконечную усталость. Но он не сдавался. Сквозь ресницы он бросил короткий взгляд на Ворона, и Мунин встрепенулся. Нервно ломая пальцы, он выбрался из своего угла и подошёл к Артуру. Тот поглядел на него с ухмылкой.

- Артур, - несмело начал Мунин, - позволь рассказать тебе историю.

Артур вопросительно склонил голову к плечу.

- Однажды твой отец объяснял свой замысел одному программисту, - сказал Мунин. – И воспользовался сравнением. Он сказал: «Это как если бы я сел играть с Мунином в шахматы. Мунин выиграет. Знаешь, почему? Я не люблю шахматы. Мне станет скучно, я начну отвлекаться, может, даже сдамся, только чтобы прекратить это занудное занятие. А Мунин – существо подневольное. Ему прикажут выиграть – он выиграет».