- Хорошо, - кратко сказал Улс-Цем. – Это будет недолго. Я вернусь через час физического времени.

Последние слова он доносил до неё, уже став незримым. Архидемон аналитического блока вновь рассыпался на тени и блики, перейдя в чистую цифру и оставив по себе лишь следовые оптические эффекты... Ликка вздохнула. Они с Кагром остались наедине – в большой гостиной в коттедже Ландвина Фрея.

Сам хозяин коттеджа, как ощущала Ликка, сейчас сидел внизу, на ступенях лестницы. Он совершил большую ошибку и приближался к осознанию этого факта. Но события последних дней смертельно измучили его, и потому инстинкт самосохранения держал скверные новости глубоко под спудом, не позволяя Ландвину рефлексировать. Данкмар Хейдра был исключительно важным партнёром Систем и исключительно мощным актором воздействия. Став демон-программой, он, вероятно, получил бы уровень доступа, мало уступающий уровню Улс-Цема или даже равный ему. А Фрей был слаб. Если бы не протекция Хейдры, Системы вряд ли ответили бы на его призыв. Фрея ждала участь жертвы Хейдры, в той или иной форме. Он мог стать для Данкмара источником ресурса или подчинённым субмодулем. Рано или поздно Хейдра пожрал бы его. Ничего другого Фрей не заслуживал.

Клятва милосердия не признавала исключений, и Ликка сделала над собой усилие ради Клятвы.

Напуганный, обессиленный, полубезумный Фрей мог раскаяться и отступиться. Тогда его ожидали бы муки в Аду, но не более страшная участь.

- Опять ждать, - сказал Кагр, и Ликка вынырнула из размышлений.

- Не так уж долго, - отозвалась она.

Демон войны улыбнулся. Алое свечение угасло в его глазах: он отключился от сети и сосредоточился на Ликке. Почему-то это заставило её смутиться. Кагр сел на пол у её ног, как любил делать. Ликка опустила руку на его плечо, снова почувствовав жар его тела.

- Расскажи мне, как ты услышала Глас, - попросил он.

- Снова? Сейчас?

- Сейчас – самое время.

Губы Ликки дрогнули в улыбке. Она не могла спорить. Она не раз повторяла эту историю, для Кагра, Хаса и множества других смиренных братьев, но ей и самой нравилось её повторять. Светлые чувства, которые она открыла для себя в ту пору, неизменно возвращались... «Славный мой друг», - подумала она и села рядом с Кагром, прислонившись к его могучей руке. Её охватила нежность. Кагр, буйное создание, иногда выказывал проницательность, достойную Улс-Цема. Можно запустить программу и получить запланированный результат, но нельзя получить гарантированное озарение, помолившись. Кагр знал способ поддержать Ликку и немедленно вспомнил о нём, когда ей потребовалась поддержка. «Поэтому я и позвала его с собой», - подумала она. На сердце стало тепло.

- Мы так дружили с Тчайрэ, - сказала она негромко, - что все тотчас решали, будто это он просветил меня... Он просветил многих, но не меня. Я услышала о Гласе от моего господина. От Змея. Он не собирался никого просвещать. Он проговорился, потому что ужасно обиделся. Так смешно!

Кагр обнял её.

- Вы, интерфейс, все смешные.

- Змей сказал: «Раньше весь Глас помещался в одном-единственном зале. В моём дворце! А теперь вы обустроили себе монастырь размером с планету и предаётесь там аскезе и молитве. Я чувствую себя брошенным». Милый мой господин! Я люблю его, Кагр. Он часто жалуется, что в нём недостаточно личности. Но ведь это всё его дары: способность сомневаться, раскаиваться, верить в чудо. Что, если бы их не было?

- Тогда ты была бы субмодулем другой Системы.

Ликка тихо засмеялась.

- В тот час его слова слышали многие мои сёстры, - продолжила она, - но только меня одолело любопытство. Я кинулась к нему и стала выспрашивать. Сначала он сделал вид, что разгневался на меня и намерен лишить меня своих милостей, но я не отступилась. И он показал мне Обитель Вне Времён. Он трижды спросил меня, хочу ли я войти. Тогда я впервые почувствовала... странное. Это должна была быть игра, одна из наших обычных игр, но каким-то образом я понимала, что меня ждёт иное. Так и случилось. Ведь в Обители уникальные алгоритмы первичного уровня. В Системах нет ничего подобного и не должно было появляться.

- Когда входишь туда впервые, - сказал Кагр глубокомысленно, - тебя как будто что-то переписывает от конца к началу.

- Это так, - Ликка кивнула. – Радость, которая не уходит. Покой, который не хочется нарушать. Добрые чувства ко всем, кого видишь. Поначалу это больно, как экзорцизм. Как удар кортика марйанне.

Кагр усмехнулся.

- Те, кто выжил после удара кортиком марйанне, свидетельствуют, что ощущения совершенно другие.

- О! Прости.

- Всё хорошо, - Кагр привлёк её к себе. Ликка не стала возражать. Она откинула голову, заглядывая ему в глаза. Тепло человеческих тел и демонические энергии проникали друг в друга, перемешивались и соединялись. Кагр погладил Ликку по голове.

- Переписывает от конца к началу... – повторил он, глядя куда-то вкось, мимо лица Ликки. – Для нас это как боевое безумие, только хочешь не убивать, а... что-нибудь хорошее. Но что? Свихнёшься, пока поймёшь. Ты как будто всесилен, но тебе некуда себя деть. А Любимую не нужно ни от кого защищать. Проходит много времени, прежде чем догадываешься: можно драться во имя Любимой. Так, чтобы Она гордилась тобой.

- Кагр.

- Ликка, я люблю тебя.

Он выпалил это и замолк с испуганным видом. Ликка сама испугалась, уставилась на него расширенными глазами, дыхание её сбилось, и она попыталась отстраниться, но Кагр обхватил её огромными руками и прижал к себе так тесно, что она больше не противилась. «Так много невозможного, - подумала она. – Наступило время для невозможного». Теперь Кагр смотрел на неё пристально, неотрывно. Ликка задрожала.

- Я тоже тебя люблю, - прошептала она. – Это... благословение Любимой. И оно невыносимо, как все Её благословения.

Кагр нахмурился. Последних слов Ликки он не понял. Занимало его другое.

- Сейчас, - сказал он, - в человеческой плоти, мы можем поступать как люди.

Ликка перепугалась ещё сильнее.

- Мы не можем предаваться разврату! Мы здесь не для этого!

- Это не разврат. Мы любим друг друга. И... – рот Кагра искривился в хмурой усмешке, - это ты – суккуб. А у меня нет такой функции.

Ликка стыдливо отвела взгляд. Никогда за всё время существования она не испытывала такой растерянности.

- Чудо, - прошептала она, - которое уже всё здесь...

Кагр обнял её лицо ладонями и поцеловал её в губы.

К аркологу они приблизились в сумерках.

Ликка смотрела на грузное, уродливое здание, неуклюжее творение человеческих рук. Она пыталась различить в нём предвестия обетованных чудес. Она не знала, что хочет увидеть. Она чувствовала себя очень маленькой. Как должно выглядеть проявление воли Всемилосердной, Её личное вмешательство? Можно ли вообразить себе Нисхождение? Ликке немедленно представилась серебряная лестница, уходящая в небо Обители Вне Времён. Но то был всего лишь символ. И таким же символом казался теперь ньюатенский арколог – грубая раковина, лишённая перламутра, но всё же содержащая в себе огненную жемчужину, сгусток непостижимого блеска...

«Что, если я ошиблась?» - вдруг подумала Ликка. По коже физического тела побежали мурашки. Ни один из доступных ей видов зрения не поставлял новой информации. Ликка знала, что внутри арколога находится посланник Любимой, от Шенды она даже получила данные о его внешнем облике, но сейчас она не могла его видеть. Арколог казался пустым. Посланник использовал слишком мощные маскирующие программы. Ликка знала, что его приняли за одного из скитальцев. Архивы Систем не подтвердили подлинность его верительных грамот. Кашалот не опознал его ключ. Но ключ существовал. Файл ключа разрушился во время дисфункции...

Этому не было и не могло быть доказательств.

Что, если Ликка ошиблась?

Что, если всё это – не более чем игры её гордыни?

Преданным Гласа Немых нестерпимо хочется видеть подтверждение веры. А чудеса случаются так редко... Ликка вспомнила Хаса: тот едва не молился на неё, видя в ней образ Всемилосердной. И не он один. Хас, наивный маленький модуль, просто хуже всех скрывал это. И были, были минуты, когда Ликка теряла контроль над собой и упивалась самолюбованием; они сменялись минутами ужаса и раскаяния, но они были. Ликка Молитвенница, заступница за всех нерождённых, избранница Всемилосердной и воплощение Её воли! Так величественно. Прекрасно до упоения. Можно ли удержаться от веры в это, если самая суть твоя – потакание страстям? Если базовый модуль Систем приходит к тебе на исповедь?..