«Кальмары» обладали исключительно мощными технологиями формирования климата и, предположительно, большим практическим опытом. Буквально за несколько лет им удалось полностью растопить полярные шапки Магны. Уровень Мирового океана планеты поднялся на несколько метров. Немедленно начались споры о том, насколько повысилась среднегодовая температура, но для обоснованных заключений не хватало информации.
Спустя считанные часы появились ксенологические выкладки любителей и учёных-маргиналов. Официальные институты не торопились с опровержениями, обращая внимание общественности только на истерический тон высказываний и ярко выраженные эсхатологические мотивы. Одной из наиболее обсуждаемых стала гипотеза о том, что единственный уцелевший беспилотник «кальмары» пропустили к Магне намеренно, планируя акцию устрашения. Сторонники идеи использовали её, чтобы разжечь ненависть к абсолютно нечеловеческому и непостижимому врагу, противники призывали не поддаваться искушениям антропоцентризма.
За двое суток до «часа Х» на поле космопорта под Бланкой Эйснер опустился корабль с Мицариса. Отец-Главнокомандущий благословил вигилиан, послав на Эйдос священнейшую из реликвий. Верховный Учитель мицаритов не мог остаться в стороне. Едва новость о явлении Копья Итариаля достигла его ушей, Учитель экстренным рейсом отправил на Эйдос один из своих личных транспортов. «Вечная Слава» доставила реликвию не менее драгоценную – Покров Праведных, кусок небелёного полотна, который носил на плечах основатель учения. Для торжественной встречи Покрова собралась многотысячная толпа. Работа порта была полностью парализована.
Вскоре явились Учителя. Поначалу дирекция кинулась к ним с мольбами, надеясь, что наставники утихомирят последователей. В помещениях терминалов к этому времени уже не раз возникала давка, разгорались стычки. Охрана не справлялась. Стремясь избежать жертв, директор заранее соглашался на всё – даже предоставить территории порта для молитвенного стояния, что было попросту противозаконно. Его проигнорировали. Боевики не позволили ему даже приблизиться к священнослужителям. На взлётном поле начался стихийный митинг, перемежавшийся коллективными молитвами. Ожидая худшего, директор запросил из Бланки отряды особого назначения и приступил к эвакуации пассажиров и работников порта. Но он не мог использовать громкую связь, а телефония работала из рук вон плохо. В колоссальных терминалах не всех успели оповестить вовремя. После того, как Покров вынесли за пределы порта, группа подростков ворвалась в вигилианскую часовню, осквернила предметы культа и повредила статуи. Охранники, пытавшиеся остановить их, были избиты, трое в тяжёлом состоянии попали в больницу. По горькой иронии, среди раненых не оказалось ни одного вигилианина – это были два мицарита умеренного толка и христианин.
Больше никто не пострадал. Но и случившегося хватило для нового всплеска ненависти. В Бланке Эйснер ввели комендантский час – и это оказалось чистой формальностью. Патрулей не хватало; боевые отряды полиции стянули для охраны городского центра. Окраины Бланки недолго оставались беззащитными: разъярённые отцы-командиры отворили подвалы церквей и раздали прихожанам оружие. Мэр Бланки требовал ввести в город хотя бы армию – если уж святые марйанне не намерены защищать соратников в вере. «Будь они прокляты», - пробормотал он под конец обращения, вытирая лысину носовым платком. Мэр полагал, что камера уже выключена. Эти секунды записи моментально разлетелись по всей сети.
Штаб марйанне не отреагировал.
Тем временем исчерпалось терпение мицаритских Учителей умеренного крыла. Они составили воззвание, в котором умоляли единоверцев одуматься. Вспомнили и недавнюю трагическую гибель Америго Джел-Маи. Среди умеренных мицаритов не было харизматического лидера, но образ мученика Америго давал шанс объединиться... Казалось, в мицаритском стане назревает раскол. Правительство Эйдоса немедля попыталось выступить на стороне разума и поддержать миролюбивых Учителей.
Это стало ошибкой.
Почуяв измену, радикалы пришли в бешенство. Беспорядки только усилились. Никто уже не мог оставаться в стороне. Комендантский час ввели в большинстве городов. Улицы круглосуточно патрулировали усиленные наряды полиции и бойцы добровольческих бригад. Ньюатен, Редфилд и Маунт-Скай ждали начала Третьей религиозной войны. Поэтому полыхнуло в Эрикеше. Объединённое боевое крыло мицаритов Юга штурмом взяло городской собор. Отцы-командиры Коллес, Орсан и Кляйн, а также сражавшиеся под их началом дружинники пали смертью храбрых. Подземные склады собора были вскрыты, оружие и боеприпасы попали в руки мицаритов. Это стало сигналом к массированному наступлению боевых бригад.
Анонимный, но заслуживающий доверия источник сообщал в сети, что президент и члены правительства попеременно то кричали на Урсу, то рыдали как дети, умоляя марйанне вступить в конфликт. Было ясно, что другого выхода нет. Наконец, Урса сказал: «Если делать, то делать».
Сам «час Х» занял в буквальном смысле около часа.
События его никем не освещались. На штабы и храмы мицаритов обрушился десант бессмертных. Учителей взяли под стражу и вывезли на «Астравидью». Тех, чья паства отстреливалась, положили на месте. За считанные минуты армия противника была почти полностью обезглавлена. Марйанне действовали безупречно. План операции, как признали чуть позже, они составили ещё до того, как «Астравидья» вошла в систему Эйдоса.
И всё же операция провалилась.
Транспорты с пленными ещё не добрались до линкора на орбите, когда в сети появилась новая запись Пророка. За спиной Нийо Кари стояли Синр-Мала Рид, Ресато Фенд и другие предводители радикального крыла. Лицо мальчика покрывала смертельная бледность, но выглядел он уверенным и спокойным. Учителя сдержанно улыбались.
Пророку было новое откровение. Новое слово гневного Господа достигло его слуха, и Господь благословлял своих воинов. В беспредельном милосердии Своём Он указывал им пути к спасению. «Демоны стремятся заглушить голос истины, - говорил Нийо. – Им неважно, использовать для этого слова или мечи, ложь или кровь. Господь рёк, что обесовлённые твари-марйанне намерены пленить добрых наставников и оставить людей в беспомощности, на потеху неверным. Но Господь не оставил нас! Он спас добрых наставников! Знайте, что враги Господа могущественны и коварны. Держите строй. Отступайте лишь для того, чтобы обрушиться на них всей силой! Тому, кто убьёт марйанне, Господь простит все грехи и дарует рай».
Нийо умолк и закрыл глаза. Заговорил Ресато Фенд.
Он рассказал, что откровение посетило Нийо глубокой ночью. Но досточтимый Учитель Синр-Мала Рид бодрствовал в это время. Он молился за всех чистых сердцем. Учитель Рид знал, что его долг – неотлучно находиться возле Пророка. Услыхав из уст Нийо страшную новость, Учитель Рид немедленно оповестил всех, кого смог. Поэтому многие священнослужители сумели спастись, в последний миг ускользнув из лап обесовлённых тварей. Сейчас все они в безопасности. Но никто из них не намерен прятаться. Учителя готовы вновь выступить открыто и сражаться за очищение и спасение родной планеты.
...Как бы то ни было, оповестил Учитель Рид не тех, кого смог, а тех, кого пожелал. Всё говорило о том, что в числе спасшихся – только его надёжные союзники. Фактически руками марйанне Учитель провёл чистку рядов. Среди мицаритов больше не было разногласий. В их умах не осталось сомнений. Их вели в бой самые решительные и беспощадные фанатики.
Один вопрос мучил всех вигилиан Эйдоса. Как они успели? Ведь счёт шёл на минуты. Марйанне не медлили. Казалось, они обладали абсолютным тактическим преимуществом...
Дату записи не прятали, её поместили на самое видное место. Конечно, её могли подделать. Но это не отменяло того факта, что Учителей кто-то предупредил. Кто-то дал им достаточно времени для бегства. Операцию планировали заранее, и никто, кроме марйанне, не был посвящён в детали. Измену одного из святых солдат невозможно вообразить. Оставалась только версия продвинутой системы слежения, жучка, скрытой камеры, которую служба безопасности проглядела, но и эта версия выглядела маловероятной. Анонимный, но заслуживающий доверия источник сообщал, что Аурелас Урса сказал по этому поводу только одно: «Хотел бы я знать, с кем мы на самом деле воюем».