Видно, зажрались они там, и не зря Маркс ругал их. Этих буржуев надо подержать в

голоде, тогда начнут уважать нашу пищу.

- Успокойся, иностранцы не кушают жир, потому что там много холестерина. От него

бывают инфарты.

- Мы всю жизнь кушали - и ничего. - недоумевал Вадим, уплетая говядину ложкой.

Когда банка оказалась пустой, Андре вытер салфеткой губы. Тогда Мишель заговорил с

отцом:

- Стоит найти пещеру, как нас убьют. Что будем делать, папа?

- Может, склонить их к милосердию, все-таки они тоже христиане, да и просто люди?

- То, что ты говоришь – это смешно. Хотя на крайний случай и это сгодится.

Вадиму не понравилось, что иностранцы тихо шушукаются на своем: может, побег

затевают. И крикнул им:

184

- Эй, хватит болтать. Отвернитесь друг от друга, смотрите в разные стороны.

- Не приставай к людям, - успокоил его Антон с сигаретой во рту, - пусть болтают. Что

они могут сделать против наших пушек.

Выкурив по сигарете, все двинулись дальше. Еще какое-то время Андре шагал бодро,

однако с каждым часом сил в ногах становилось все меньше, и еще - тяжелая одышка. И

двигались уже медленно. Дважды Антон оборачивался к старику с недовольным видом.

На третий раз он произнес: «Медленно идем, надо ускорить шаги». В ответ Андре лишь

развел руками и дал понять: старость – и тут ничего не поделаешь. Вадим тоже стал

злиться:

- Эй, лягушатники, давайте быстрее. А ты, старик, сейчас получишь от меня пендаль и

зашагаешь, как пионер.

Когда вошли в каньон, главарь бандитов опять обернулся. Андре уже шатало и мог в

любую минуту свалиться на землю. Сын поддерживал его сзади. И тогда он сказал

Антону.

- Послушайте, мой папа не может идти дальше. Ему нужен отдых.

- Осталось немного, пусть двигается.

Вадим же грубо добавил:

- Если хочет жить, то топает ногами из последних сил.

И все же французы встали. Мишель снова потребовал отдыха для отца, и оба

опустились на землю. Делать было нечего - и бандитам пришлось согласиться. Сами

тоже сели на камень и взялись за свои фляжки. После затянулись сигаретой, глядя на

старика со злостью – если не он, уже давно были бы на месте.

- Этот тихоход надоел мне, - пробурчал Вадим.

- Не кипятись, старость - это диалектика природы. Ты привык все решать с ходу, и тебе

не хватает терпения. В этом твой большой недостаток. Вспомни, из-за этого у нас

началась война с Душманом, когда ты застрелил двух его людей, не разобравшись до

конца.

- Ладно тебе, дело прошлое...

- Но зато ты верный браток, за это я уважаю тебя.

После короткого отдыха снова - в путь. Но вскоре опять устроили привал. На подступах

к пещере старик вовсе лишился сил и упал на тропу, тяжело дыша.

- Папа, тебе плохо? – спросил Мишель.

- Нет уже сил, да и сердце стучит сильно, - ответил Андре по-русски и глянул на

Антона.

Главный бандит согласился, но добавил: это будет последний привал. Мишель

протянул отцу две таблетки от сердца. Бандиты сели на склон и закурили. Вадим тихо

сообщил другу, что старик мухлюет и делает это намеренно, надеясь выиграть время.

Антон успокоил: «Им ждать помощи неоткуда. О том, что они здесь, никто не знает».

До нужного ущелья они добрались к пяти часам.

- Здесь будет наш лагерь, - объявил Антон.

Старик сразу лег боком на плоский камень.

- Папа, тебе плохо, может, еще таблетку? – спросил сын, склонившись над ним.

- Нет. Я слегка отдохну, и все пройдет. Мишель, послушай меня, сейчас вы будете

искать пещеру, и у тебя появится возможность бежать. Беги и не думай обо мне. Я

умоляю тебя! – тяжело дышал. - Свою жизнь я уже прожил и мне не страшно умирать. У

тебя же все впереди и будет глупо, да и несправедливо, если погибнем вместе. Беги, и

185

пусть тебя не мучает совесть. Поверь, для любого родителя нет ничего страшнее, чем

увидеть смерть своего ребенка. Я умоляю тебя, сынок, беги.

- А теперь слушай мой ответ: без тебя никуда не уйду. Нам еще рано думать о смерти.

Если я завладею их пистолетом, то ситуация сразу изменится.

Тем временем бандиты сменили свой наряд: оделись в трико, футболки и кепки. А когда

нацепили большие темные очки, то стали походить на американцев. В таком виде с

пистолетами они приблизились к Мишелю.

- Мишель, сейчас ты покажешь нам пещеру, - заговорил с ним Антон, - иначе я прямо

на твоих глазах застрелю отца, - и дуло направил на голову лежащего старика.

- Поверьте, господа, я еще не нашел пещеру. Я говорю правду, - задрожал его голос. -

Жизнь моего отца дороже, чем эта пещера.

С минуты Антон колебался: верить ли ему.

- Хорошо, верю. Сейчас будешь искать пещеру, и запомни, если через час не отыщешь,

я застрелю вас обоих. Вот твоя карта, идем с нами.

Мишель сжал отцу руку и стал подниматься по склону. За ним следовал Антон, а между

тем Вадим связал пожилому французу ноги и руки. После кинулся догонять друга. Когда

нагнал, Антон велел ему тоже заняться поиском. «Так будет быстрее, - пояснил он, - а

молодого француза сам буду охранять. Как бы не сбежал».

Мишель начал с того места, где прервались свои поиски из-за выстрелов. По его карте,

пещера находится где-то рядом. Примерно в том же месте стал искать и Вадим. Они

бродили по склону и изучали места скопления камней. Антон же с пистолетом шел за

французом, наблюдая за ним. Антон отметил про себя: этот Мишель физически сильнее,

крепкие бицепсы, видимо, занимается спортом. Он был опасен, да и по характеру не из

трусливых. Надо быть с ним начеку.

Временами и Мишель, и Вадим разбирали завалы. В такие минуты, затаив свое

дыхание, Антон ждал чуда. Но пещеры не было. Прошло около часа. Мишель снова

сверился с картой и предложил искать ниже. Стоило спуститься всего на метров

двадцать, как он заметил еще одно скопление камней, рядом со старой арчой. «Неужели

это то самое место?! – мелькнуло у Мишеля. – По описанию деда, у входа в пещеру росла

арча. Советник эмира знал точное место. Кажется, это есть то место. Как же быть?

Открыть ее бандитам? К чему эти рассуждения, конечно, надо открыть. Иначе убьют

отца, если я не найду. Может, они лишь пугали меня? А если нет. Я не могу рисковать

отцом, будь там даже гора золота».

Мишель начал разбирать камни. Антон же стоял в десяти метрах и курил сигарету, сидя

на камне. Вначале шли небольшие камни, и он легко скинул их вниз, за ним были более

крупные, сложенные друг на друга. И между ними - темные щели. Должно быть, там

пустота.

Тогда Мишель позвал главного бандита и указал на то место:

- Кажется, нашел пещеру. Вот она, но мне нужна помощь, чтобы убрать большие

камни.

Лицо Антона засияло. Он стал разглядывать валуны и сказал:

- Молодец, Миша! Я сам тебе помогу. Идем, откроем пещеру. Если там пещера, то

считай, что вы уже дома, во Франции.

Мишель не верил ему. В таком деле свидетели весьма опасны – их все равно убьют.

Возбужденный бандит шагнул к пещере первым, забыв о бдительности. Мишель только

этого и ждал. Он двинулся за ним и сразу ухватился за его пистолет, пытаясь вырвать из

рук. Однако Антон держал оружие крепко. И между ними возникла схватка - оба

186

повалились на склон и скатились вниз. Антон стал звать друга: «Вадя, помоги, Вадя». И

тут раздал выстрел. Пуля пролетела над головой спускавшего к ним Вадима. Испуганный

бандит сразу пригнулся и затем опять бросился к другу. Мишель, из последних сил,

дернул пистолет на себя. Однако не смог вырвать. Между тем подбежал Вадим, и дуло

приставил к голове француза с криком: «Сука, застрелю, не двигайся».

Мишель отпустил пистолет и застыл, стоя на коленях. Антон же вскочил с места и от